1953年，首任联合国秘书长特里格夫.赖伊宣布辞职，然而，谁将接任下一届联合国秘书长之职，却迟迟不能产生。
当时，苏联、英国和法国主张选举一位专心致力于行政事务、对国际事务采取低姿态的秘书长；然而美国则主张秘书长应扮演“更强有力”的角色，以“帮助解决世界面临的各种问题”。为打破这一僵局，法国推荐了时任瑞典外交部常务副大臣达格.哈马舍尔德为联合国秘书长候选人。
达格.哈马舍尔德
大多数人都对哈马舍尔德这个名字闻所未闻，时任美国国务卿杜勒斯也问起下属，然而得到的回答却是无人知晓此人。
那么，这个哈马舍尔德到底是谁？说起来，这个人来历不凡。他是瑞典前首相亚马尔.哈马舍尔德的第四个儿子，1905年7月出生于瑞典的城市荣彻平。18岁中学毕业后，进入乌普萨拉大学主修法国文学史、社会哲学和政治经济。1933年，他获得斯德哥尔摩大学博士学位，成为该校政治经济学助理教授。
此后，哈马舍尔德的人生如开挂一般，31岁被任命为瑞典财政部常任国务秘书，36岁时又兼任国家银行董事长。44岁时成为外交部秘书长，后又担任副外交大臣，专门处理经济问题和各种密切经济合作计划。1952年起，他又担任瑞典出席联合国大会会议代表团代理团长。
当得知被提名联合国秘书长候选人后，哈马舍尔德自己也是始料不及。当时正值“愚人节”前夕，他把这一消息视为“国际玩笑”。堂堂联合国发布这么重要的消息之前，不可能不事先征求他的意见。
然而，他想错了。3月31日，联合国安理会11个国家中有10 票选举哈马舍尔德。4月1日，哈马舍尔德收到了时任安理会主席、巴基斯坦大使波克哈里的正式信件，他心情极为复杂。之所以自己被提名，乃是各国相互妥协的结果。他的中立国背景，他的默默无闻以及温良谦恭的性格帮了他的忙。
哈马舍尔德不知如何是好，便求教了他91岁高龄的父亲。俗话说，知子莫若父。老父亲得知情况后，对他说：“你当然应该接受提名，你的全部生命就是追求这个目标。”
1953年4月7日，联合国大会正式批准安理会对达格.哈马舍尔德的举荐。两天后，他带着父亲的嘱托，怀着喜悦的心情飞往纽约。
上任伊始，哈马舍尔德花了两周的时间，走进联合国大厦的每间办公室，同每一名工作人员打招呼，包括自己的副手、各部门负责人甚至是门卫、保洁工人等。1957年，他连任成功后又一次重复了这个程序。
哈马舍尔德的联合国秘书长生涯还是颇有成就的：他建立了一个由4000名管理人员组成的秘书处，并建立了一套体系来定义每个人的责任范围，提升了工作效率；他于1956年建立了第一支联合国维和部队，为日后在解决地区冲突中发挥着极其重要的作用；他致力于改善以色列与中东阿拉伯国家的关系，并于1957年参与解决了苏伊士运河危机；
1960年，非洲大国刚果独立。但是在西方国家的掺和下，随即发生了内战，刚果国父卢蒙巴被美国和比利时支持的反政府军残忍杀害，刚果又一次陷入动荡之中，死伤无数。为此，哈马舍尔德亲赴刚果斡旋，力争解决争端。
1961年9月，为了调停刚果内战，哈马舍尔德第四次来到刚果。然而9月18日，他乘坐的专机在北罗德西亚（今赞比亚）恩多拉附近坠毁，哈马舍尔德与机上同行的15人全部遇难。
随后联合国成立调查小组，初步证据显示坠机事故可能是人为的。有目击者称，哈马舍尔德的飞机刚起飞不久，就有一架小型飞机向它撞去……
此事虽经联合国多次调查，但时至今日，哈马舍尔德的遇难真相还是一桩谜案。
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