神话中的创世女神女娲，相传为伏義之妹，人首蛇身，是中华民族的人文始祖。相传，女娲与伏羲兄妹成家，以泥土造人，创造了人类社会，并且建立了婚姻制度。由于人类起源的深奥问题实在难以从神话传说中得到考证，所以千百年来，关于神秘的女神女娲，人们更乐意谈论“女娲补天”的美丽传说。
可査证的关于补天传说最早的记载除了战国时魏国史书《竹书纪年》外，西汉时期淮南王刘安的《淮南子》中也有如下记述：“往古之时……火滥炎而不灭，水浩洋而不息……于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”
这段生动形象的描述，是讲大神“共工”怒撞不周山，使得天穹崩裂，天水倒灌，祸及人民，女娲炼石补天的生动画面。然而，后世人们对这件事不断较真，东汉大哲学家王充曾在《论衡谈天篇》中提出这样的观点：“天非玉石之类，岂石所能补？女娲虽长，岂能及天？”并且，王充认为，断鳌足作为四极的支天柱这个说法十分荒唐，他说：“足既能支天，其体必更大，天地间如何能容？如此大鳌，其皮肤必如钢铁之坚，女娲如何将它杀死？”
当然，王充对于神话传说进行如此严肃而机械的驳斥，完全没有必要。不过，这足以证明古人对于“女娲补天”的神话早有探索。现在，随着现代考古学的进一步发展，我们更想了解“女娲补天”的传说是怎样形成的？在现实中是否存在神话原型呢？
现代考古专家已经在距今6000年的红山文化中找到了女娲的原型，证实了“女娲”实际上就是一名伟大的氏族女首领，在她的领导下创建了红山文化，使得人类可以代代繁衍。
据唐代司马贞的《三皇本纪》记载，女娲本姓风，取代宓牺即位，号为女希氏，是上古时代的母系氏族部落首领。当时没有文字，只以“女希”称呼，于是，后人因音成字，写作了女娲。
至今，在我国云南地区，苗族、侗族人民依然将女娲作为本民族的始祖加以崇拜。有趣的是，在我国侗语中，“女希”一词，意为花季少女，而“娲”则形容如花一样漂亮。根据以上侗语词分析，“女娲”即是指年轻漂亮的姑娘。
那么，“补天”二字又有怎样的玄机呢？伏義、女媧所处的时代是新石器时代的初期，距今数千年，人们还是以穴为居。侗语称厅堂为“天堂”，又称房顶为“务天”，可以看出，“炼石补天”实际上就是补屋顶，不是后世人们误解的“天穹”。
从《淮南子》中的描述的“火滥炎而不灭”，这个描述十分类似于上古时期流星雨撞击地球，巨大的冲击造成爆炸和其后引发火灾的过程，而之后的部分，更是描述了强力撞击所引发的水灾从爆发到平息的全过程。
不难想象，在这样的大灾大难袭来时，人们居住的洞穴顶部极有可能出现漏洞。因此，“女娲补天”更有可能是填补洞穴顶上的漏洞。
女娲是怎样填补洞穴顶上的漏洞的呢？可以这样推测：因为红山文化所在的地区产石灰岩，石灰岩本身有着多种颜色，再加上掺杂了许多其他的岩石，故呈现出五颜六色，这便是传说中的“五彩石”。流星雨引起一场大火，暴露在地面上的石灰岩，被烧成了白色粉末状的石灰，经雨水浇淋，形成了泥浆状物质，再曝晒结成硬块。聪明的女娲从中得到启迪，于是，她将石灰与芦荻草灰搅拌在一起，用来填补洞穴上的漏洞。从此之后，人们便学会了烧石灰补漏洞的技术。
可见，正是人们误解了“天”字的原意，才使得“女娲补天”的故事在各个民族流传时不断被神化，也就使得女娲如此一步步成为了“创世女神”。这样的考证推断，让“女娲补天”的故事由神话传说贴近了现实生活。
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