2018年5月，各媒體報道我國海軍進展迅速，包括正在建造的國產航空母艦，以及預計在2019年下水的075級兩棲攻擊艦，都成為國內外媒體和網民熱議的中心。航母受人關注理所當然，兩棲攻擊艦為何也牽動眾人心？這款排水量僅次於航母的巨型戰艦，到底經歷了哪些發展？
兩棲攻擊艦，又稱兩棲突擊艦、兩棲登陸艦等，是當代一種大型的戰艦，主要用於在敵方沿海地區的兩棲作戰。現代兩棲攻擊艦排水量巨大，至少在萬噸以上，甚至達到四萬噸，僅次於航空母艦。艦上有龐大的承載空間，能夠運載登陸作戰的兵力、兵器和物資。大部分兩棲攻擊艦具備飛行甲板，可以搭載直升機或垂直起降戰鬥機，也擁有塢艙，可以放出登陸艇、氣墊船或水陸兩用坦克等。
兩棲攻擊艦發揮威力的場合，就是登陸戰。自古以來，要在敵人眼皮子底下搶灘登陸就是一件苦差事，尤其槍炮等遠程兵力普及後，進攻方士兵們如同螞蟻一樣在海灘前下船，密集一團，正好成為防守方火力掃蕩的活靶子。歷次戰爭中，登陸戰總是打得最為慘烈。1915年的加里波利戰役中，一艘運煤船運載的英聯邦部隊衝上海灘一頭栽倒，上面的二千士兵淹死了一半。在1944年的諾曼底登陸中，儘管盟軍一方佔據絕對優勢，擁有近10倍的兵力優勢，還有數百艘戰艦和上萬艘戰機的火力掩護，但面對德軍頑抗，還是付出了20多萬人的慘重代價。
因此，海軍領域有識之士一直在思考一種專用的大型艦隻，可以搭載空軍和登陸艇，作為登陸戰的指揮和支援平臺。
世界上最早的一艘兩棲突擊艦，是由日本研發的“神州丸”號，於1934年完成。該艦長141米，標準排水量7180噸，滿載排水量8108噸，和當時一艘中型巡洋艦差不多。航速20.4節，裝備了4門75MM高炮4門，4門20MM機關炮，搭載91式戰鬥機6架，97式攻擊機6架，以及登陸艇50多艘。艦體有3層甲板，最下層存放登陸艇，中間甲板為居住區，最上層是機庫。登陸艇由艦尾的開口下水，小型登陸艇由艦體中部的開口下水，艦體前部還設有吊臂升降機，可直接把登陸艇從艇庫吊出放下水。另有兩架彈射器用於發射飛機。該艦參與了1937年入侵上海的戰爭，多次在神州大地登陸，後來又參加了太平洋戰爭，最後於1945年初被美軍擊沉。
二戰結束後的局部戰爭帶來了更多的新式武器。朝鮮戰爭場上直升飛機得到應用，也為登陸戰提供了新的思路。1958年，美國開始設計兩棲突擊艦“硫磺島級”，一共建成7艘，其中首艦硫磺島號於1961年服役。該艦長183.7米，滿載排水量18798噸，設有全通飛行甲板，可裝載 1 個直升機中隊約30架，以及1個海軍陸戰隊加強營約2000人及裝備。最高航速為23節，武器包括8聯裝海麻雀防空導彈兩門，mk33主炮2座，MK15“密集陣”近防炮2座。該艦參加過入侵格林納達、海灣戰爭等。不過，硫磺島級沒有裝備塢艙，更多屬於“直升機航母”的類型。現在該型艦已經基本全部退役。
緊隨其後的美國“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦則成為世界上第一艘“通用兩棲攻擊艦”，即同時搭載登陸艇、兩棲車輛、直升機，還兼有運輸艦的能力。該艦是美軍結合越南戰爭教訓研發的。在越戰中，由於遭到炮火和反艦導彈的襲擊，由船塢登陸艦、直升機航母和運輸艦組合形成的登陸編隊，往往一艘船受創，任務就無法完成。因此在1969年美軍開始建立這種綜合三種艦隻特色的通用登陸艦。首艦塔拉瓦號於1976年服役，四年中一共服役5艘。
“塔拉瓦”級長254.2米，滿載排水近4萬噸，航速24節，船員930名。其可以搭載最多6架垂直短距離起降飛機和20架左右的武裝直升機，還裝備了2座127毫米炮，2座6管20毫米炮，6座MK38型25毫米機關炮。該艦能一次搭載1703名海軍陸戰隊隊員，4艘LUC1610通用登陸艇，或17艘LCM6機械化登陸艇，或45輛履帶式登陸車，1艘LCAC氣墊登陸艇，4艘LCPL大型人員登陸艇和1232噸航空燃料。塔拉瓦在海灣戰爭、伊拉克戰爭、阿富汗戰爭等均有扮演重要角色，不過已於2015年全部退役。
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