"春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯"，這是偉大領袖毛澤東寫的《送溫神》詩的詩句，其中"舜堯"，指的是中國上古時代"三皇五帝"中的舜帝和堯帝。
提起舜帝，大家並不陌生，他是中國上古時代父系氏族社會後期部落聯盟首領，為"五帝"之一。他不僅是華夏文明的重要奠基人，還是中華傳統孝道的第一人。他的一生經歷可以說是很坎坷，有關他的傳奇故事很多，其中"孝感動天"的故事更是感人肺腑，一直傳頌至今。
傳說舜帝的母親，因感應天上的彩虹而懷孕，而後生出一個方頭大耳、眼有雙瞳的男孩。因出生地在姚墟，眼有雙瞳，便取名姚重華。
由於舜帝母親異常懷孕，且生出的孩子相貌奇異，舜帝的父親叫"瞽叟"，是個瞎子，性格固執且不明事理，懷疑他的妻子對他不忠貞。自從舜帝出生後，舜帝父親對他妻子冷言想向，不打即罵，舜帝母親感到很痛苦，終憂鬱成疾不治，在舜三歲之時，便撇下幼小的孩子去逝了。
舜的母親早逝後，他父親再婚，後母生性頑劣刁鑽，心地狹窄，經常在舜的父親面前說舜的壞話，致使舜常被其父責罵毒打。尤其是後母生了兒子（取名象）以後，怕舜與自己親生的兒子爭奪家產，對舜便越看越不順眼，舜的日子更不好過了。象的秉性和其母親一樣，野蠻傲慢，仗著親孃庇護，常常惹事生非，無端欺侮哥哥。母子聯合百般刁難，步步加害，幸有妹妹還懂親情之愛，多次阻撓干涉母、兄對舜的殘害，使舜雖多次大禍臨頭，但都能僥倖存活，有驚無險。如：其繼母慌稱"舜趁父不在家中，竟敢調戲於她，遭父親毒打奄奄一息"和"故意指使舜到後院去修糧倉，待舜上了房頂抽掉梯子，放火燒侖"等等險遇，都是在其妹妹幫助下倖免於難。
本來就糊塗不明事理的父親，對後妻和小兒言聽計從，不但不阻止其後妻的惡行，而且還幫助加害於舜。
最惡毒也是最危險的一次是一家三口聯合陷害的毒招：繼母謊稱頭上簪子掉進井裡，命舜下井去撈，舜剛下到井底，繩子便被割斷，繼母、繼弟和他父親一齊把石頭土塊砸入井中，將井填滿墊平，欲致舜以死地。誰知，井下竟有一條地裂隙（地震形成的地下裂縫），舜在井下為躲避石頭土塊，仄身在裂縫中，他沿著裂隙一直往前鑽， 居然又鑽出了地面死裡逃生。
舜生活在這樣惡劣的家庭環境中，並沒有心生怨恨，仍然對父母很孝順，對弟弟很友愛，設法避免禍害，但卻毫不怨恨，並承丟擔全家的勞動工作，常在歷山耕種。因為舜的孝行這麼難得，感動了上天，致使他耕種的時候，有象出來協助，有鳥幫他鋤草。
舜二十歲的時候，他的事蹟已傳播很遠，到他三十歲的時候，當時的領袖帝堯為找尋替任的接班人而問計於四嶽(四時之官)，四嶽一齊推薦了舜。於是帝堯決定深入對舜進行考察，便把兩個女兒娥皇和女英嫁給舜，又命九個兒子和舜一起工作，觀察他對內對外的為人。
舜成親後，要求妻子孝敬公婆，盡媳婦之道，關照弟弟，盡嫂嫂的本分，不可以因妻子的高貴出身而破壞家庭的規矩。舜對堯的九個兒子要求也很嚴格，一點也不遷就，使他們為人更敦厚謹慎，事事心存尊敬的態度。
帝堯對舜經過長時間的考察，又分派工作讓舜去做，終於認為舜的品德確實好，而且能幹，能凝聚天下有能之士，使更多能人願意出來輔助政事，治理的地方父有義，母有慈，子女孝順，兄長愛護弟妹，弟妹恭敬兄長，遠近的部族都對舜異常尊敬，便將帝位傳給這賢人，這就是歷史上的所謂"禪讓"。舜以一介平民，一躍而為虞舜朝的帝王，成為中國歷史上受人尊崇的千古"聖君"。
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