殺害瑪格麗特·多切蒂的場景
19世紀早期，愛丁堡是當時歐洲非常著名的解剖學研究中心。
學習、研究等都需要屍體，屍體非常緊缺，但是當時蘇格蘭的法律規定，只有死在監獄、謀殺犯、遺嬰、孤兒才可以被當作解剖用的屍體。
合法途徑的屍體跟不上當時人們的需求，於是掘墓偷屍變得很猖獗。
當時的法律遇到了尷尬的地方，在以前人們可能會掘墓，但是很少發生偷取屍體這種行為，所以當時的法律明文寫了掘墓屬於犯法，但是偷屍卻沒有註解。
屍體供不應求
在當時，屍體的價格因季節不同而波動，夏天屍體容易腐爛，一具值8英鎊，而到了冬天則一具屍體值10英鎊。
彼時的1英鎊大概什麼水平呢？19世紀初期，一位年輕的女裁縫一年的收入也就在10-12英鎊，簡愛中的家庭老師一年工資也才20英鎊。
而只要偷上兩具屍體，並賣給大學，這可賺得平時一般人一年的工資。
就在這樣一種暴利驅使下，人們很苦惱這種“無恥”行徑，並也催生了很多應對措施。
比如，人們專門僱傭看守，或在墳墓上方安放一塊極其沉重的石頭，等到被埋者屍體基本腐爛到沒有解剖價值之後才移走。
也還有人發明了一種在墓地上方安裝了加固保護措施，這是用鐵圍起來的柵欄。
墓地加固措施
上述這種保護措施使得掘墓盜屍變得異常困難。雖然盜屍的犯罪現象減少了，可是對屍體的需求卻變的更緊俏了。
惡魔登場
1827年11月，威廉·黑爾是愛丁堡當地的一位房屋出租者，他有一位房客因病在租房內去世。
最讓他苦惱的是，如果這位房客晚走幾天，該房客就可以用從政府領到的撫卹金支付給黑爾。
威廉·黑爾
鬱悶的黑爾只要找到他的好友威廉·伯克，大肆抱怨。
黑爾是一位窮苦出身者，他給人的印象是那種充斥著暴力且喜歡四處大聲叫嚷的人，但是黑爾是那種沒有主見的人。
而伯克則早年出身於中產家庭，後來因其與父親發生爭吵，最終放棄了他的第一任妻子和財產繼承權，四處奔波，做了勞工、小販。
威廉·伯克
當黑爾在發牢騷時，聰明的伯克就意識到他們可以把這位房客的屍體賣給愛丁堡大學解剖學院賺取不菲收入。
最終，他們偷偷摸摸地，幾經周折，把屍體拉到愛丁堡大學。
他們原先想將屍體賣給亞歷山大·門羅教授，因為門羅在解剖學界非常有名，但是跟他們接頭的學生卻將陰差陽錯地將他們引薦給了羅伯特·諾克斯。
羅伯特·諾克斯
最終價格定在7英鎊10便士，黑爾獲得4英鎊5便士，伯克獲得3英鎊5便士。
在他們轉身要走之時，諾克斯的學生暗示他們說：“教授非常樂於看見你們下次再次帶著屍體前來交易。”
要知道，這筆買賣實在是賺錢太快了，以前他們累死累活地忙活好幾個月才能獲得這筆收入，現在一晚上扛著一具屍體就可以賺到。
他們無時不刻地都在祈禱下次能再有這樣一種好買賣。
但是，屍體實在是太難得了，掘墓盜屍難度係數已經很高，且被抓到的犯罪成本也很大。
殺人犯肆意橫行
1828年1月，還是黑爾找伯克喝酒時，抱怨他有一個房客得了重病，他很擔心這位房客會將疾病傳染給其它房客，導致他的生意受影響。而伯克似乎從這裡面意識到什麼。
最終，他們買了些威士忌酒，來到這位房客的房間。
這位房客是外地來的鹽販子，全身發燒、意識已經迷迷糊糊，他們給他灌了酒，然後黑爾拿枕頭蓋著他的頭，而伯克使勁按住他的身子，就這樣直接用枕頭把他悶死了。
沒過多久，他們就把這具屍體賣給了諾克斯，最終賺得10英鎊。
他們分得錢財之後，就瘋狂買醉。等錢花的差不多之後，就開始物色新的獵物。
他們一般選擇黑爾的房客下手，只要有房客得了病，他們就會提著酒找到他，然後把他灌醉，最後伎倆重施，黑爾拿枕頭悶住，而伯克使勁按住身子。
但是，黑爾的房客數量畢竟有限，於是他們將目光盯著街上那些窮苦的女士身上（這裡面更多是伯克的主意）。
他們會買威士忌酒，然後用花言巧語將女士騙到黑爾的出租屋內，等灌醉之後，就將其殺害。
瑪麗·帕特森被伯克灌醉後被殺害
不得不說，伯克是聰明的，他們往往會選擇那些窮苦、無人問津者，因為他失蹤之後沒人會關心。
此外，他們的謀殺手段也很高明，用枕頭死死悶住，同時使勁按住身子，一方面可以快速地殺死受害者， 另一方面還可以做到絲毫沒有動靜。
即使是旁邊住著其它房客，也絲毫沒有異常。
就這樣，他們前前後後一共殺了16人，而在整個謀殺經過，他們的妻子也是共犯。
伯克夫婦
黑爾夫婦
但是，最終因最後兩位遇害人，他們開始被懷疑，並最終事情敗露。
倒數第二位受害者
他們殺害的倒數第二位受害者，是一位叫做詹姆斯·威爾遜的乞討者。
威爾遜腳有殘疾，且智力低下，但是他對人很友好，當地人也都知道他，並時常施捨些錢財。
詹姆斯·威爾遜
黑爾將威爾遜騙到住處，給他威士忌酒喝，然後讓自己的妻子趕緊去叫來伯克。
而威爾遜似乎並不太喜歡過量的威士忌，他更喜歡抽菸，他拒絕再喝威士忌，但是，如此就無法將其灌倒。
最終，沒有辦法，兩人強行將其擊殺。
他們將威爾遜的屍體照樣賣給了諾克斯，但是，就在諾克斯在課上拿威爾士的屍體做解剖時，有幾位學生認出了他，但是諾克斯立即予以否認。
學生們報了警，但是，就在他們叫來警察之前，諾克斯已經麻利地將威爾遜的頭面部、跛腳、手等部位“破壞”的難以辨認。
最終，警察無果而歸。
最後一位受害者
最後一位受害者， 發生在1828年10月31日，名叫瑪格麗特·多切蒂，中年愛爾蘭婦女。
伯克誘騙她說他的母親和她同名，也出生在愛爾蘭的同一地區，也就是說他兩可能是親戚。
瑪格麗特·多切蒂
結果假親戚真迎來了真親戚。就在他們誘騙她喝酒，多切蒂的兩位親戚居然也來到了黑爾的住所住店，然後因為太熟的緣故，將一些衣物放在了多切蒂的房間。
她們在夜裡9點時來多切蒂房間拿孩子的衣服時，看到他們全都在載歌載舞，所以沒有留意就走了。
殺害瑪格麗特·多切蒂的場景
但是，伯克和黑爾在她們走後，最終將多切蒂殺死在房間裡，並將屍體埋在了床頭下的稻草裡。
結果，第二天多切蒂的親戚發現自己的襪子不見了，於是偶然情況下，在黑爾伯克不在的情況下，進入到多切蒂的房間裡尋找。
結果剛一掀開床下的稻草就只看到了多切蒂那具臉部發黑、口吐白沫的屍體。
於是，伯克、黑爾以及他們的妻子被警察拘捕了。
伯克被吊死並被解剖
經過審判，伯克被認為是主犯，而其他人因證據不足等原因，最終全都被釋放。
伯克最終被宣判絞刑。
1829年1月28日，他被吊死在大眾面前。據說有大約25000人觀察了他的處死過程。
伯克被處死的場景
而他的屍體最終在大眾面前由Monro教授解剖。他的骨架在愛丁堡大學裡一直保持至今。
伯克的骨架
他的皮膚被做成了錢包，最終收藏在博物館裡。
拿伯克的人皮做的錢包
後來，愛丁堡開放了遺體捐贈的法律，屍體的需求得到了滿足，漸漸就盜屍、殺人之類的犯罪事件就變少了。
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