鳳凰是上古神話中的守護神獸。 鳳凰，九天娘娘，謂之九天玄女聖母娘娘，其化身有二，分別為金鳳仙女 青鸞童子，金鳳仙女於三十三外天侍奉創世女神女媧娘娘，青鸞童子守護女媧宮門戶。鳳凰合一，其謂之九天玄女，又名九天聖母。宇宙混沌（太陽）界，執鳳涅瓔珞，凰磐朱佩。
鳳凰的起源約在新石器時代，原始社會彩陶上的很多鳥紋是鳳凰的雛形，距今約7400年的湖南洪江高廟文化遺址中，出土了一件白色陶罐，其頸部和肩部各戳印有東方神鳥（包括獸面、太陽）圖案，一隻朝向正面，一隻側面回首。據考古專家鑑定，這件陶器上的神鳥圖案即鳳凰，要比浙江餘姚河姆渡文化遺址中發現的鳳凰圖案至少要早400年，是迄今為止我國發現的最早的鳳凰圖案。 根據神話傳說，鳳是從東方殷族的鳥圖騰演化而成。
封建社會，鳳凰被當作皇朝最高女性代表皇后的象徵，與帝王的象徵龍相配。鳳凰的形象經過玄鳥、朱雀、鳳凰三期演化而逐漸完美起來。 鳳凰頭似錦雞，身如鴛鴦，有大鵬的翅膀，仙鶴的腿，鸚鵡的嘴，孔雀的尾。居百鳥之首，象徵美好和平。古語：鳳凰，火之精，生丹穴，其自歇自舞，見則天下大安寧。 鳳為鳥中之王。雄曰鳳，雌曰凰。古語有：出於東方君子之國，翱翔於四海之外。其首戴德，頸揭義，揹負仁，心入信，翼扶義，足履正，尾系武。故為仁鳥祥瑞之禽。 舊時冠以鳳凰二字的物件很多，如鳳髻，鳳頭鞋，中國傳統新娘禮服服飾鳳冠等。常見有關鳳凰吉祥圖案有很多，如丹鳳朝陽，吹蕭引鳳，朝陽鳳鳴，雙鳳平安等。
根據神話傳說，鳳是從東方殷族的鳥圖騰演化而成。在古華夏，中國人所崇拜的動物是龍與鳳。然而千百年來，龍與鳳的真相卻一直是個謎。關於龍的問題，我們或多或少的從不同的版本里有過了解。在本文中，我門想進一步研討關於鳳的問題，以求解開古動物學與考古文學中的這又一個謎。今日所見關於鳳的最早記錄，是在《尚書·益稷》篇中。書中敘述大禹治水後，舉行慶祝盛典。由夔龍主持音樂，群鳥群獸在儀式上載歌載舞。最後，一鳳凰也來了——“蕭韶九成，鳳皇來儀。”孔傳：“靈鳥也，雄曰為鳳，雌曰皇。”鄭玄注：“儀，言其相乘匹。”我們注意的是，在這裡，鳳凰被古代諸家視作一種象徵吉慶的神鳥。
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