窯臺，現如今說起這個名字知道的人應該不在少數，這實在是因為陶然亭的“窯臺涮肉”在北京城裡也算是有一號了。要說起窯臺涮肉起家也不過是這幾年的光景，但是眼下分店也有好幾家了。老店位於陶然亭北門那條街上，如今的招牌上已經赫然寫的是北京窯臺餐飲公司了，這家餐飲公司借用的“窯臺”二字，其實歷史頗為久遠。
窯臺是一座土山，高有三丈多，東西長有一百多米，現如今進入陶然亭公園北門就能看到半山腰有一座亭子，亭簷下有一塊匾額，寫著“窯臺”二字。繞過亭子走到山頂，是一座小小的庭院坐北朝南，院中有一塊石頭頗似古人造景所用的假山石，但它絕非是造景之用，而是窯檯曆史的見證——窯煉。院中有一塊銅牌是這樣註解的：“窯煉指燒窯時未煉成的磚塊。此窯煉是1952年公園建園初始發現的，經首都博物館趙其昌鑑定為唐代窯煉。進一步證明窯臺作為窯址的歷史，較之元代在此設窯廠要早得多，可追溯到唐代。”
到了明代的時候，明成祖朱棣遷都北京，為修建城池宮殿在北京設五大廠，分別是方磚廠、亮瓦廠、細瓦廠、琉璃廠、黑窯廠。《明史·食貨志》記載“琉璃、黑窯廠，皆造磚瓦，以供營繕”。黑窯廠當年燒製的磚瓦其實並不都是黑色，那為什麼叫黑窯廠呢？《日下舊聞考》中解釋道“黑窯廠為明代製造磚瓦之地。曰黑窯，別於琉璃、亮瓦二窯也”，也就是說“黑窯廠”這個名字是為了區別於其他窯廠。
現如今出陶然亭公園北門，馬路對過兒就是黑窯廠小區，可見當年這一大片區域都是黑窯廠，而窯臺只不過是黑窯廠的一部分。明朝末期在窯臺之上建起了窯神廟，專門供奉窯神昆吾公，昆吾據說是中國陶器製造業的發明者，所以後世之人都把他供奉為窯神。
黑窯廠燒窯的歷史一直持續到清朝，康熙年間隨著其他窯廠被裁撤，黑窯廠也漸漸完成了自己燒窯的使命，但是窯臺卻沒有閒置下來，而是成了南城登高遠眺的一處好地方。黑窯廠被廢之後，窯神自然就不用再去供奉了，於是在窯臺之上建起了一座道觀叫太清觀，而在窯臺下面又有三門閣、鐵馬關帝廟等廟宇，再加上窯臺附近有宋仁宗年間的三聖庵，明正德年間的清慈庵，元代修建的慈悲庵，此處廟宇眾多，自然成了文人雅士登高賞景、吟詩作賦的好地方。
窯臺一年之中從春到秋都很熱鬧，春夏時節人們來這裡登高納涼，《燕京歲時記》中寫道：“時至五月，則搭涼棚，設菜肆，為遊人登眺之所。”秋天的時候，因為陶然亭在清朝時期頗有幾分野趣，依山傍水，蘆葦叢生，尤其到了重陽節，蘆花隨風搖曳，好似白雪一般，又正合了文人的心境，在清朝戴璐所著的《藤陰雜記》當中有這樣的描述“黑窯廠登高詩充棟”，可見當時的情景。
因為宣南的會館眾多，所以很多進京趕考的舉人在考試過後也經常來窯臺宴飲聚會，雍正年間浙江省的舉人甚至把窯臺當成了固定的聚會之地。文人來得多了，自然會覺得燒窯的窯臺不夠文雅，於是窯臺一度被寫成了“瑤臺”。遊人多自然有消費的需求，乾隆時期窯臺上建起了茶館，供過往的遊人品茶小憩。
民國時期，窯臺又出現了特別的一景兒，很多清朝的遺老來到窯臺行“禊禮”，所謂禊禮，字典中解釋為“古代春秋兩季在水邊舉行的清除不祥的祭祀”，禊禮其實並沒有什麼特別之處，而是這些清朝遺老的裝束非常特別，夏孫桐在《乙丑江亭修禊》詩中寫道：“北眄黑窯臺，中峙岧嶢。貴人乞丐裝，高踞啜新醪。”夏孫桐又自己註解：“清季，有宗室貴爵，數人相與，敝衣垢面，日聚黑窯臺上，謂之乞丐裝，臨散，乃盥沐冠帶，鮮衣怒馬而去，時人怪愕，以為亡國之徵。”也就是說這些清朝的遺老們去窯臺的時候都是蓬頭垢面、破衣爛衫形同乞丐一般，回家的時候又梳洗打扮一番，衣著鮮亮地騎馬回府，路人看到都很驚愕，以為是國之將亡的跡象。溥儀1912年退位，這一年中華民國建立，而夏孫桐的《乙丑江亭修禊》則是作於1925年，可以看出對於清朝滅亡，這些前朝的遺老們心有不甘。
民國時期除了偶有清朝的遺老來窯臺聚集，這裡的常客還有就是梨園子弟了，因為當時的梨園界人士大多住在南城，窯臺便成了他們每天吊嗓子練功的好地方，京劇界著名的戲班富連成的學員就經常來窯臺練功，每天清晨窯臺上咿咿呀呀之聲不絕於耳，狂熱追隨的票友也會跟來一睹伶人幕後下的苦功。
新中國成立之後的1952年陶然亭公園建立，窯臺被劃在了公園的範圍裡，但似乎它與京劇的緣分並沒有完，每日清晨還是會有票友聚在窯臺上過過戲癮。1990年9月4日，著名的戲劇表演藝術家張君秋先生來到陶然亭窯臺茶館與票友交談。
如今窯臺因為緊鄰公園裡的遊樂場，似乎被搶去了風頭，我去的時候發現登臨者甚少，山下游藝機的音樂聲此起彼伏，山上卻是冷冷清清。我寫的這篇文章甚是粗陋，只是簡括了窯臺的歷史，讀者不妨在看過陋文之後親臨窯臺，再去細細地品評一番。
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