索馬里是世界上最窮的國家之一。他們的經濟以畜牧業為主，工業基礎薄弱，經濟發展較慢。在這樣的環境了，索馬里催生了一個全球知名的職業：海盜。索馬里的海盜是一群專門在海上搶劫其他國船隻的犯罪者。
隨著上世紀90年代初期索馬里內戰的爆發，索馬里海盜在亞丁灣這一帶活動更趨頻繁，曾多次發生劫持船隻和傷害船員事件。
索馬里海盜有四大團夥：邦特蘭衛隊、國家海岸志願護衛者、梅爾卡、索馬里水兵。
索馬里海盜的形成有一定的歷史原因：
索馬里海域佔據咽喉塞道
索馬里海域的海盜活動如此猖獗，主要原因是因為索馬里海域緊靠亞丁灣，狹窄的航道是海盜活動的理想地點，而這個亞丁灣是從印度洋通過紅海和蘇伊士運河進入地中海及大西洋的海上咽喉，戰略地位極為重要。
亞丁灣西側有兩個國際知名的大海港，一個是北岸的亞丁港，另一個是南岸的吉布提港。他們那是印度洋通向地中海和大西洋航線的重要燃料港和貿易中轉口岸，扼守著地中海的東南出口和整個中東地區海運樞紐。
根據有關資料統計，每年通過蘇伊士運河的船隻約有1.8萬艘，大多數都要經過亞丁灣。而這條重要國際航道也為索馬里海盜提供了大量下手的目標。於是，這些海盜活動大多發生在亞丁灣，2012年以來平均每4天就有一艘船遭劫。
索馬里戰亂和天災，難民無法生存
20世紀70年代初，由於索馬里的國有化政策過激，再加上自然災害等其他因素，索馬里的經濟嚴重困難。
另外，從1991年以後，連年戰爭給索馬里人民帶來無窮的災難。2006年年底，埃塞俄比亞軍隊幫助下索馬里過渡政府軍擊敗了反政府武裝，控制了摩加迪沙和索馬里大部分地區。反政府武裝不斷在摩加迪沙等地發動襲擊。
到了2012年，索馬里境內已經達到110萬難民，索馬里的首都摩加迪沙每月就會新增約2萬名難民。難民們生活不但沒有著落，戰亂還導致糧食的價格迅速飆升，過度的通貨膨脹更加劇了國內的經濟危機。
在難民和居民的支持下，索馬里海盜只是在海上的一種職業。海盜的活動得到了由於得到了老百姓的支持，有了廣泛的群眾基礎，使海盜活動變得更加肆無忌憚。
利益巨大，船主主動賠錢
一開始，索馬里海盜的總人數一直在幾十人的樣子，但是到了2013年，這一數字已上升到1200人左右。
被劫持船隻的國際船東往往採取妥協的方式與海盜討價還價，他們認為只要能船隻和船員，付出一部分金錢是值得的，這樣便讓索馬里海盜變得有利可圖。
索馬里海盜每劫持一艘船平均可獲100萬至200萬美元，劫持了一艘名叫"斯特拉·瑪麗斯"的貨船之後後，索要贖金達300萬美元。其中，他們在2008年贖金總額可能在1800萬美元至3000萬美元之間。巨大的贖金使海盜活動變得更加貪婪，他們的隊伍不斷壯大。
根據相關數據顯示，全球每年因索馬里海盜損失達到250億美元。
美國間接造成索馬里大多地區的無政府狀態
在911的事件發生後，當時的美國總統布什領導下的美國政府懷疑索馬里政府為國際恐怖分子提供支持和庇護。於是，他們便想方設法阻止教派武裝組織控制索馬里政權。他們在2006年10月，埃塞俄比亞在美國政府的支下持出兵入侵索馬里，推翻了當時的索馬里政權並且組建了由美國支持的索馬里過渡政府。
但是，由於新組建的政府不能有效控制全國局勢，僅能控制首都摩加迪沙等少數區域，其他的大部分地區陷入了無政府狀態，出現了幾十支武裝力量，形成武裝割據，各佔一方。
這種情況下，在臨時政府有密切關係的軍閥支持下的一些海盜組織，開始了瘋狂的搶劫活動，這樣也使索馬里2880公里的海岸線成為海盜們的目標。
令人詫異的是， 索馬里海盜在2009年11月，居然當選為時代週刊2009年年度風雲人物。2011年4月，聯合國安理會一致決定在索馬里境內外設立特別法庭，負責審判在索馬里附近海域活動的海盜。
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