《史記》中的《秦始皇本紀》、《淮南衡山列傳》和《封禪書》提及：秦始皇東巡琅邪，“遣徐市（徐福）發童男女數千人，入海求仙人”，並稱“徐福得平原廣澤，止王不來。於是百姓悲痛相思”。沒有講明徐福到了何處。爾後西晉陳壽《三國志·吳書》說，徐福到達的是亶洲，“亶洲在海中，長老傳言秦始皇遷方士徐福將童男童女數千人入海，求蓬萊神山及仙藥，止此洲不還，世相承有數萬家；其上人民時有至會稽貨布。會稽東縣入海行，亦有遭風流移至亶洲者。所在絕遠，卒不可得至”。那麼，這裡的亶洲，極有可能就是日本。東晉葛洪《枕中記》認為亶洲在“對東海之東北岸”，顯然這個位置就是日本。
唐宋時，中日交往即以頻繁，到中國來交流的日本和尚就說徐福率童男童女到日本，從五代後周義楚和尚《義楚六帖》中即有所記：“日本國亦名倭國，在東海中。秦時，徐福將五百童男、五百童女止此國，今人物一如長安。……徐福至此，謂蓬萊，至今子孫皆曰秦氏。”
北宋歐陽修《日本刀歌》：“傳聞其國居大島，土壤肥沃風俗好。其先徐福詐秦民，採藥淹留童老。百工五種與之居，至今玩器皆精巧。前朝貢獻屢往來，士人往往工詞藻。徐福行時書未焚，逸書百篇今尚存。令嚴不許傳中國，舉世無人識古文。”明初日本空海和尚到南京，嚮明太祖獻詩，提到“熊野峰前徐福祠”。清末黎庶昌、黃遵憲駐節日本，都參觀了徐福墓，並詩文題記。若干年後，原來淹沒多時的徐福舊事，成為研究中日關係一個專題，有人撰寫了《徐福東渡的故事》、《訪徐福墓記》等多篇。看來，日本人也認為徐福到了日本。日本前首相羽田孜，自稱是徐福後代，他曾帶隊來浙江慈溪三北一帶尋根，日方友好人士與中方合資建有徐福記念館，為中日兩國的傳統友誼續寫了佳話。
本世紀初，中日學者對秦漢史和海上交通史作了大量研究，人們根據史料旁徵博引，對徐福有否其人，大致作了肯定，以為司馬遷所說是可靠的。但對徐福有否到達日本，史學家們還是持不同意見。
日本學者神田秀夫的《日本的中國文化》一書，已經注意到了中國古代難民東渡問題。據他考察，早在中國春秋末年和戰國時期，隨著越王勾踐滅吳和楚威王滅越事件的發生，就有大量難民乘船東渡，雖然當時的航海技術和造船技術都很落後，但在這些難民中，就已經有一部分人到達了日本的九州。
秦皇朝的苛政和秦末戰亂導致了一次大規模的移民浪潮，即所謂“秦民走海東”、“秦民東渡”。秦末大起義時，從秦、燕、齊地避難朝鮮的秦民多達數萬口。由此我們完全有理由相信，當時秦民入海到日本避難的，也一定為數不少。日本典籍如《古事記》、《日本書紀》、《新撰姓氏錄》和《古語拾遺》等，都對當時的秦民東渡以及一些移民情況作了記載。
這樣看來，徐福是有極大的可能到達了日本，而其第二次出海的目的，我們可以大膽的猜測：其實不是為了給秦始皇尋找長生不老仙藥，因為他自己明白找不到長生不老藥是要掉腦袋的，至少通過第一齣海尋找，他已經知道根本不可能在海上找到什麼仙山，尋到什麼仙藥，所以才策劃再次出海尋找仙藥，實際是逃跑，以便不被秦始皇問罪，所以秦始皇再也沒有等到徐福的歸來。但不管徐福是否到達了日本，在秦時，肯定有不少中國人逃到了日本生存發展，也許是李福、趙福、張福而已。這樣說來，現在的日本人，其實有不少就是中國人的後代。
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