艰巨的国土防空任务
两枚原子弹终结了第二次世界大战，也让世界都见识到了这种新式武器的可怕威力，正因如此，在冷战时期，美国和苏联在核武领域展开了旷日持久的军备竞赛，除了研制原子弹，氢弹等核弹头之外，双方还研制生产了各种弹道导弹和航程巨大的重型轰炸机。二战末期，正是美国的B-29重型轰炸机向日本投掷了两枚原子弹，上世纪50年代，美国的B-52重型轰炸机和苏联的图-95重型轰炸机相继服役。正因如此，冷战双方对于国土防空都是极为重视的。
服役半个多世纪的B-52直到今天都是美国空军重要的战略打击力量
苏联有着极其广袤的领土，而且大片土地处于高纬度的苦寒之地，这里人烟稀少，交通不便，而且自然环境极为艰苦，尤其是北极圈附近更是难以生存。正因如此，苏联的国土防空难度要比美国复杂的多。正因如此，苏联在1948年正式确立防空军为独立兵种，1954年5月27日，国土防空部队从一个独立兵种升格为军种——这就是苏联国土防空军。苏联国土防空军拥有大量防空导弹，雷达，防空炮和战机等。其地位仅次于苏联的战略火箭军与陆军，其权限比苏联空军还要高。
苏联国土防空军的装备包括各种雷达基站，防空导弹，夜战防空系统和截击机等等，必要时能够直接调用空军作战
上世纪50年代，苏联领空遭受的威胁不仅源自于美国的战略轰炸机，还有航程日益增大的侦察机的威胁。在冷战时期，如何应对美军的大航程侦察机显得更为迫切，因为当时苏联和美国头上都悬着一把达摩克利斯之剑。只要冷战没有升级为热战，美军的轰炸机就不会出现在苏联头上，但是美军侦察机的威胁却是时时刻刻都存在的，尤其是美军在1956年装备的U-2侦察机，该侦察机的航程达到5700公里，实用升限达24384米，最大巡航高度更是高达27430米，虽然当时苏联列装有米格-17，米格-19等许多性能优良的喷气式战机，但是这些前线战斗机的航程十分有限，广袤的西伯利亚缺乏支持它们的机场和地面雷达站。
由于苏联国土广袤，环境恶劣，部署固定雷达站的成本巨大，所以其最依赖的是各种野战雷达
正因如此，苏联国土防空军急需一种能够独立作战的大航程截击机，由于当时科技发展的限制，这种截击机的尺寸自然也是极为惊人的，当时对这种飞机的需求已经是迫在眉睫，无奈之下，防空军居然将主意打到了轰炸机上，1957年，苏联国土防空军歼击机部队司令叶夫根尼·雅科夫列维奇·萨维茨基（此人的履历极为精彩，强烈建议各位读者了解一番，他在二战期间培养了大批优秀的王牌飞行员，曾两次荣获苏联英雄称号，绝对是苏联的王牌司令员）将图波列夫叫到了自己的办公室，他表示，对图波列夫设计局设计的图-98中型轰炸机抱有巨大的兴趣，他建议图波列夫设计局在图-98的基础之上研制一款大型截击机。
脱胎于轰炸机，图-128的前身图-98轰炸机
图-98轰炸机是苏联当时对标美国XB-58超音速战略轰炸机的轰炸机发展计划，以取代航速较慢的图-16战术轰炸机，当时的设计指标是载弹量4000公斤、作战半径至少1500公里，必要时还需进行超音速突防，1955年，第一架图-98轰炸机原型机首飞成功，然而由于该飞机安装的留里卡AL-7F涡轮喷气发动机的油耗过大，航程始终无法满足要求。当年年底，图波列夫设计局完成了对原型机的全部试飞工作。随后，图波列夫设计局将图-98轰炸机交由苏联空军国家科学试验院进行测试，然而全部测试工作到1956年都戛然而止。
图-98有着典型的苏联轰炸机外贸，经典的导航员窗，不过它设置在机背上的进气口却不那么典型
由于苏联方面对这种飞机的技术参数讳莫如深，所以直到今天人们对这种飞机的情况都知之甚少。很长一段时间内，人们甚至一直都认为图-98轰炸机仅制造了一架原型机，直到苏联解体之后，随着许多照片和文字资料的公开，图-98轰炸机的真面目才逐步揭开，1995年，有人在苏克霍夫斯基市的飞行研究试验院拍摄到了一架大型飞机，当时人们就认为这是图-98的二号原型机，二号原型机相较于一号原型机有了较大的改进，不过由于资料片极其缺乏，所以其技术参数仍然十分模糊。直到今天，图波列夫设计局都拒绝承认他们制造过这架原型机。
图-98的二号原型机三视图，直到今天人们对这架飞机仍然是一无所知
虽然图-98超音速轰炸机由于种种原因被废弃，但是它却作为一个“跨界明星”，摇身一变，成为了苏联国土防空军的图-128项目的基础，一架专门用于突防的轰炸机，改头换面之后变成了专门拦截敌方轰炸机的截击机。这样的经历倒是让图-128重型截击机项目有了几分苏联的黑色幽默。
图-128的服役与改进
图-128截击机继承了图-98作为轰炸机的那些优点，例如巨大的航程和载弹量。由于在西伯利亚上搭建地面雷达站是非常困难的，所以必须在没有地面雷达引导的情况下独立执行作战任务，正因如此，苏联专门为图-128截击机设计了巨大的“龙卷风”型I波段雷达，该雷达的探测距离达200公里，跟踪距离也达到80公里。
正在接受静力试验的图-128原型机
由于其拦截的敌方战机多在15000米以上的高空巡航，所以“龙卷风”型I波段雷达并不具备下视能力，而且图-128截击机也不具备任何空中格斗的能力，甚至连雷达告警接受器都没有安装，完全无法作为一架战斗机来使用，总的来说，图-128截击机是一种用途十分单一的截击机，就是为在广阔的西伯利亚荒原上空执行巡逻警戒，拦截敌机的任务。
R-4空空导弹的生产车间，对比桌子可见这种近半吨的导弹弹翼是如此的巨大
为了成功拦截美国的大型轰炸机和侦察机，苏联专门为其设计了R-4空空导弹，事实上，在整个服役生涯中，图-128截击机也仅能携带这种导弹和其衍生型号，这种空空导弹分为被动红外制导型号和半主动雷达制导型号，是苏联研制的第一代远距空对空导弹。不论是红外制导型号还是雷达制导型号，其弹长都达到了5米以上，单发重量更是高达450千克（是的，你没有看错，近半吨重的空空导弹），即便是图-128截击机这样的超级大块头，也仅能携带四枚（通常是雷达型和红外型各两枚），R-4空空导弹的最大射程达到了20公里，战斗部重量也达到了了惊人的70kg，总之这种重达近半吨的空空导弹，就是为图-128和米格-25这种重型截击机设计的。
图-128M项目和图-128UT教练机项目
正式列装服役后，苏联国土防空军很快就发现了该型飞机的不足，于是在60年代末就马不停蹄地将其加以改进，由于当时的空战战术发生了变化，地空导弹日趋成熟，高空突防的概念已经落后。所以美军轰炸机和侦察机的突防方式也改为了低空突防。另一方面，美军的空射巡航导弹威胁也越来越大，通常巡航导弹为了规避雷达，其巡航高度也不会太高。正因如此，图-128缺乏下视能力的缺点就暴露无遗了。图-128服役后，其最小拦截高度为8000-10000米，换句话说，低于这一高度的导弹和战机是无法拦截的。
R-4空空导弹的各种改进型号
正因如此，苏联航空工业委员会在1968年4月下发了图-128的改进计划，包括加装“龙卷风-M”火控雷达，将R-4空空导弹升级为更先进的R-4RM和R-4TM导弹。改进后的机型被称为图-128M，其拦截范围更加广阔，识别图-128M也很容易，因为其垂直尾翼与此前的图-128有很大的区别，上世纪70年代，苏联将许多图-128升级成了图-128M。
图-128与图-128M最显著的识别特征区别，其垂尾顶部切尖角度不同
除了拦截高度问题外，另一个显著的问题是事故率，虽然在试飞中，图-128截击机表现出了良好的飞行性能，但是在其服役阶段的初始生涯中，却发生了数次严重的事故，导致机毁人亡。这是为何呢，因为毕竟图-128脱胎于一架轰炸机，体积巨大，相比之下，此前国土防空军的飞行员驾驶的大多是米格-17这样的轻型单发战机，虽然图-128截击机拥有良好的飞行性能，但是这种双发重型截击机与单发轻型战机的区别还是非常明显的，尤其是起飞和降落的时候，所以图-128刚开始服役就事故不断。
图-128UT教练机的机头特写，其怪异程度在苏联空军中都可以算是前所未有的
直到70年代，图-128UT教练机才姗姗来迟，图-128UT教练机为了容纳三个座舱并保持良好的视野，又采用了苏联惯用的奇特布局，机头雷达罩下弯成一个怪异的状态。不过当时的苏联肯定顾不上它好看不好看了，图-128UT教练机服役后，许多飞行员经过大量训练后，逐渐掌握了这一机型，事故率也大大下降了。
图-128UT教练机机首布局，第一个座舱占用了雷达罩内的大部分空间
使得图-128更可靠的另一个原因是，人们发现，SU-9截击机的飞行员更容易转飞图-128，因为相比轻盈灵活的米格战机，SU-9的最大起飞重量要更重，而且使用的发动机也与图-128相同，这使得SU-9飞行员转飞图-128更加的容易。
图-128与米格-25的继任者米格-31，至今仍在俄罗斯空天军中占有不可撼动的地位
自服役之后，图-128与米格-25共同肩负起苏联国土防空的重任，虽然米格-25的性能很强，但是图-128巨大的航程仍然使其难以替代，直到上世纪80年代，米格-25的后继者米格-31服役后，图-128才全部退出了现役。以今天的眼光来看，图-128的用途十分的单一，但是在当时的情况下，苏联国土防空的需求显然要比美军复杂的多，所以使用图-128这种战机也是没有办法的选择了。
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