新疆，有歌詞這樣唱道“人都說，新疆是個好地方/地肥水美令人神往”；也有唐詩這樣寫道“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”。任何人對於前往神秘而陌生的新疆，總會有一絲忐忑，尤其是對於在1957年的那場政治風暴中受盡折磨的艾青來說。
當時的石河子
1959年冬天，為了遠離“反右”運動風暴的中心，艾青與家人選擇前往新疆。艾青夫人高瑛女士多年後回憶，當時面對未知的新疆，兩人曾有過討論與猶豫，但艾青時常唸叨的還是時任農墾部部長王震將軍的話，大意是：新疆生產建設兵團建團早，你可以去看看。
正是這一句話，讓艾青對新疆頗感興趣。自新中國成立後，屯墾戍邊的解放軍就在那裡與惡劣的自然環境條件作戰。在一場場的戰役中，他們創造了綠洲、豐收和大型的工廠，荒漠中閃爍起了一顆顆汗水與熱血凝成的明珠。艾青想去親眼看看的正是關於這明珠的一切。
也就是這一看，艾青開啟了在新疆的15年時光。
他到了新疆後不久，就被那裡最為明亮的一顆明珠——石河子所接納。1960年火熱的8月，這座荒漠之中的綠城也瞬間俘獲了艾青的心。
“我到過許多地方/數這個城市最年輕/它是這樣漂亮/令人一見傾心。”在後來《年輕的城》一詩明快的韻律中，艾青表達了他的驚訝。
究竟是一座怎樣的城，能夠讓艾青如此稱讚？
循著艾青的足跡，採風小分隊來到了距離烏魯木齊2個多小時車程的石河子。
剛下高速，我們就被這個城市的精氣神所吸引：湛藍的天空下，筆直而潔淨的道路在行道樹的掩映下像一條筆直的綠帶，要不是樹種是南方不常見的楊樹，差點就要以為身處於江南。
難以想象，65年前，這裡原來是一片滿是鵝卵石子的河灘。1950年7月28日，當時的新疆軍區代司令員王震偕同張仲瀚、陶峙嶽等部隊領導人，到瑪納斯河兩岸踏勘，決定要在這裡建起一座全新的城，作為農八師師部的駐地。雖然這裡具有建城的必要條件，但千百年來這裡也沒有聚居成城的事實說明，這座城的建設註定會充滿著不可想象的艱辛。
石河子新貌
當年艾青到達這裡的時候，縱橫規整的棋盤狀的城市格局已現，城市也已有了一定的規模。艾青驚訝於這城市的一切。通過詢問了解，他很快就知道了，最初開荒的時候，軍墾戰士們吃的是清水煮的麥粒、鹽水燒的野菜；他知道了，戰士們在零下幾十度的嚴寒中，要跑到二百里外的南山中砍樹，架設居住用的地窩子；他也知道了，城裡蓋起的第一幢新樓，磚塊就來自於石河子自力更生建起的磚廠……
於是，人們常常能見到艾青居住的東樓房間到了深夜還亮著燈，這是艾青在記錄、整理白天的所見所聞所感。當年在農八師任宣傳幹事的陸振歐告訴我們，當時本不用參與生產勞動的艾青與高瑛主動深入生產勞動一線。艾青曾跟著去收割麥子，但由於不熟悉動作要領，鐮刀割到了小腿，頓時鮮血直流。跟艾青不同，高瑛女士卻是個出人意料的摘棉花好手，生產隊裡曾寫著“趕高瑛、追高瑛”的標語。他們迅速地與天南海北來的建設者打成一片。
艾青被這座城市的熱情所感染，因而盡情地描繪著，讚頌著。革命時照亮前路的火炬轉化為了開荒時候的燒荒之火，戰鬥的號角聲化作了勞動戰鬥的號子聲。艾青用手中的筆勤奮地把自己的心掏給石河子，掏給了新疆。
而這片土地以及這裡的人也不遺餘力地回饋著艾青的熱情。當時，艾青由於頂著“右派”的帽子，詩稿寄到內地的出版社不是石沉大海就是原封退回。就在1961年的春天，司令員王震來到農八師，瞭解到艾青的作品無處發表後，馬上說：“詩人，你要寫點東西，別人不給你發表，我要農墾出版社發！”就這樣，農八師的機關報《大躍進》刊發了艾青到新疆後發表的第一首詩《從南泥灣到莫索灣》，《泉水》《燒荒》《槐樹》《地窩子》《年輕的城》等10多首詩相繼發表，《新疆文學》的編輯也來到石河子向艾青約稿。
陸振歐談起他對艾青的印象，有三點是他印象最為深刻的：平易近人、和藹可親，求真務實、深入實際，風趣幽默、樂觀豁達。
這樣看來，艾青的氣質與石河子這座城是那樣契合。這座年輕的城沒有偏見，包容地接納了所有人甚至是“右派”，在克服惡劣的條件中，那裡的人只相信人的努力，相信實踐，而他們面對艱苦的生活條件，更是有著非凡的堅韌與豁達。
如今再看這座艾青曾生活了6年多的城市。它早已是工、農、商業均相當發展的“戈壁明珠”。現在城市的外圍，每天都有荒漠、河灘在大型器械的作業之下，成為平整的新地，不久後又將成為這座新城的一部分。“全國文明城市”“中國人居環境獎”“國家園林城市”“最具海外影響力城市”“國家新型工業畫產業示範基地”等稱號和榮譽讓來到這裡的每一位遊客驚歎。
這座城的年輕不僅在於歷史之短，更在於它的變化之快。《年輕的城》則是艾青對這座城市熱情而衷心的祝福與預言。（來源：浙江新聞客戶端）
《年輕的城》
我到過許多地方
數這個城市最年輕
它是這樣漂亮
令人一見傾心
不是瀚海蜃樓
不是蓬萊仙境
它的一草一木
都由血汗凝成
你說它是城市
卻有田園風光
你說它是鄉村
卻有許多工廠
蒼鬱的樹林裡面
是一排排的廠房
百鳥的鼓譟聲中
傳來馬達的聲響
空氣是這樣清新
聞到田園的芳香
微風輕輕吹拂
掀起綠色的波浪
它像一個拓荒者
全身都浴著陽光
面對著千里戈壁
兩眼閃耀著希望
更像一個戰士
革命的熱情洶湧
只要一聲號令
就向前猛打猛衝
到處都是建設工地
勞動的聲音在沸騰
我的心隨著手推車
在碎石公路上飛滾
豔陽天，風雪天
在黎明，在黃昏
一年三百六十天
看它三萬六千遍
因為它永遠在前進
時時刻刻改變模樣
因為我透過這個城市
看見了新中國的成長
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