紫霄宮是淮安歷史上著名的道觀，其遺址在岳廟東街的最東頭，今東嶽廟的東南，依岱橋之東，直抵東城牆（即老車站現楚港花苑）。阮定甫先生《七夕後三日記遊》說：“舊有紫霄宮，宮踞城址最高處。”（段朝端《葉打庵隨筆》）宮前邊一條路是岳廟東街，向西穿過東長街至縣東街可到鎮淮樓。西側依岱橋下是南北走向的文渠支流，北通乘涼橋、梁陂橋，西轉可經章馬橋，直達北水關；南可至上馬橋、下馬橋，直至巽關。有山有水，且兩水並流，相互映帶，風水極佳。解放前宮被拆毀，城牆也拆了。上世紀八十年代在其遺址上建了長途汽車站，改革開放後汽車站移走，開發為園居民小區。
紫霄宮是什麼樣子，因現已不存在了，所以只能從前人記載的文獻中，和曾經見過的老人口中，以及有關文章中去探尋。現存記載紫霄宮內部格局和景觀的，有明代成化十七年（1481）金銑撰的《重修紫霄宮記》。閱讀此《記》，結合其它資料，我們可以獲得如下印象：
首先鳥瞰此宮的環境時，可以看到有兩座山，一南一北，一主一客。主山如同一個山岡，又像是一個土阜。民國時期有一本《淮安鄉土地理教科書》，其第二章“山川”第七課“其它諸山”雲：“缽池之脈……又南十里，於城之中央突起五峰，更南為紫極山，為交龍崗……亦皆缽池之分派也。”這“紫極山”大約就是紫霄宮的主山。可能有時人們將紫霄宮訛為紫極宮，故土山亦以紫極名之。紫極山之名僅此一見而已。與主山相對者為客山，狀如倒扣著的一隻酒鍾。實際上兩個都是土山。山下有一個池塘，山和林木倒映在水中，景色優美。東側是城牆，城牆由北面向東，彎向南，到了紫霄宮即向西南偏轉，成人字形圍繞紫霄宮；城牆之外是一條蜿蜒的蛟龍岡，岡外是河，是南北運輸的古運河（古運河叫菊花溝，即後之澗河。古運河從南角樓外許家閘——明代起叫興文閘——向東過南門，繼續向東經城東北角折向北去淮河。）也是淮城的濠。河水由西向東、向北、再向西，行駛的船掀起一波一波的漣漪。這一城一水，一岡兩山，環抱著紫霄宮。這就是所謂呂洞賓詩“宮近東城城近宮”的意境。這給紫霄宮增添了靈氣，因而獨擅淮城之勝。
《記》中說有主客二山，主山在北，就是紫霄宮的主體，三清殿即在其山上。朝南有個坡道，道上有臺階，人們可由此坡道進入紫霄宮。有點像鹿邑老子宮的樣子。三清為道教所信奉的神，即“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，居於三清仙境的三位尊神：玉清元始天尊、上清靈寶天尊即通天教主、太清道德天尊即太上老君。天下所有道觀皆是如此。客山在南，實際上是一大墩子，傳說是程知節（589—665）的墓。說起程知節人們不大清楚，說到程咬金便人人皆知了。他就是程咬金，後更名知節，唐朝開國名將，封盧國公。所以這個墩子又叫“咬金墩”、“咬金墳”。《正德淮安府志》記載，“程知節墓，在治東南紫霄宮前。宋紹興十年，韓蘄王築城，掘池深丈許，見有棺槨，得埋銘雲‘唐程知節墓’，又云‘遇韓則破’。”《府志》又云：“按《唐書》，程知節本名程咬金，濟州東阿人，為峻州刺史，到任卒。贈益州大都督，陪葬昭陵。不知何以又有墓在此，或者葬其衣甲雲。”還說，弘治十六年，本府同知司淵又為此重立新碑。司淵也是東阿人，程咬金是他的老鄉，也是他鄉遇“故知”啊。韓蘄王就是韓世忠，未聞他在淮安築城，不知這事為何與他聯繫起來。這樣的記載，淮安歷代府縣誌中都有。
《重修紫霄宮記》說，紫霄宮在唐宋時期很興旺，到了元代後期衰敗。明代永樂間，都指揮同知施文修過一次，開始有專人管理，但治理還沒有到位。直至正統六年（1441），天氣大旱，淮安知府楊理到處求雨，走遍城內各個宮觀寺廟，這才發現紫霄宮。大約他認為紫霄宮“林深宮勝”，怎麼就香火衰敗，默默無聞了呢？他就把管理淮安府的道紀司找來問個究竟，並尋出一個有道行的道士高惟一。當時鎮守淮安的漕運總兵官武興平時就很看重他，於是就讓他當紫霄宮的住持，淮安府隨即發給他任命文書。這個焦道士沒有辜負他們的期望，“精心修道”，達到很高水平。培養了幾十個徒弟也都不賴，“雲合景從，風神瀟灑”。他們四出化緣，修葺了前殿、後殿、兩廡、三門、道房庖湢，在道院的四周砌起了圍牆，在大殿上新塑造了三清元帝的聖像。經過這次整修，紫霄宮面貌煥然一新。於是出現了瑞象：有龜和蛇出現，在大殿上游走，就像家養的那樣。全城的人都來圍觀，好幾天後才消失。由於他們有如此功德和業績，成化十年（1474），焦住持的一個徒弟叫孫遇靜的，被提拔為副都紀，參與全淮安府的道教事務。第二年，另一個徒弟張遇翱被提拔為都紀，成為全府道教的頭子。大約焦道長年紀大了，也不知是為了培養新人，由其徒弟高遇翔、屈遇伸，先後代替他當紫霄宮的住持。明清時代淮安的道紀司設在玄妙觀，設都紀一員，從九品，副都紀一員，未入流。由本府選道官一員掌印，凡納度、還俗、罪奪諸事，皆由他主之。下屬各州縣的道正、道會，都屬他領導管理。都紀、副都紀出自於此，可見紫霄宮當時在淮安道教界的地位很高。
《重修紫霄宮記》作者金銑，曾應邀在紫霄宮內作客，焦道長於梅雪軒下招待過他。他見到梅雪軒右有一架太湖石，“奇偉且潤”。石旁有古松，也很高大。焦道長對金銑說：“這座山土高而堅硬，原有一井已經湮塞，童僕打水，都要到很遠的地方，很是艱辛。”金銑在軒旁給他指點了一個地方，焦道長依他的指示重新打井，新打的井水如同甘泉一般清冽。
同治《重修山陽縣誌》卷19“古蹟”記載，淮安城內有古井三處，其一在紫霄宮，“或謂之銅井，味甘，異於他井。”不知此井是否就是金銑指點、焦道長挖掘的那口井。 在此之後的一次修葺，據《正德淮安府志》卷之11“寺觀”記載，是“弘治十七年，住持許玄勳重建。”這裡又說是“重建”。弘治十七年是公元1499年，距離上次大的整修才50年，距張遇翱被提拔為都紀才24年，中間是太平盛世，難道又一椽不存需要重建？顯然是信口這麼一說。關於這次修建的具體情況，以及許玄勳何許人也，不清楚。
明代淮安管理道教的道紀司雖然設在玄妙觀內，但紫霄宮卻然是道教重要活動場所。因為它有土山，宮殿建在高處，與城內其它寺廟不同，有一定的氣概，是地方政府經常關顧的地方。潘季馴《兩河經畧》巻4有一篇《恭報水孽既除地方可保永安疏》。此疏中說，萬曆五年（1577），河淮大漲，水患嚴重。六月十七日，第五十代天師張國祥由江西去北京，路過淮安，淮安府將他安置在紫霄宮內，請他建壇設醮，制鐵符五十面，投水鎮之。結果是“案巻見存，全無應驗。”張天師祈雨無效且不管他，這件事卻說明這裡曾是接待貴客的地方，是一個窗口單位。
水患仍在漫延，到了秋八月，河決崔鎮，淮決高家堰，橫流四溢。衝入運河，又沖決了山陽的黃浦河堤。朝廷起用潘季馴為右都御史總理河漕，東疏西堵，搞了二三年方才成功。因為高家堰修復，黃浦口子也就堵上了。這裡面發生了一件轟動一時的事情。《天啟淮安府志》卷24“祥異•龍骨”記載，萬曆七年（1579）“三月十八日申時，大雷雨，黃浦舊決口南岸，平地穴深丈餘，方二十八丈，內遺骨甚多。一時商民聚觀，爭取以去。居民郭嵩屋後遺一物，如馬首，堅實如石。揚州府同知韓相驗視，舐之黏舌。有郭三得其脛骨、齒角等，悉舁送郡藏。”“送郡藏”，送到什麼地方收藏？送至紫霄宮。揚州府同知韓相等將“續獲龍骨，連人觧送到”淮安，“貯於紫霄宮中”。（陳文燭《瑞龍頌序》）當時駐淮官員和地方士紳皆以為祥瑞，紛紛前來圍觀，併為之作頌作歌。吳承恩曾為之作《瑞龍歌》，見其《射陽先生存稿》卷1。有人將這些詩作彙集成帙，稱之為《瑞龍冊》，陳文燭為之作《瑞龍冊引》。這批“龍骨”在紫霄宮放了一些時候，後來由潘季馴上表，解送北京皇帝內府去了。
明朝後期，紫霄宮遇到了厄運。《天啟淮安府志》卷24“叢紀志”雲：“紫霄宮先年景勝不減靈慈，為一道士妄動，故湮廢。”道士不知為何許人，“妄動”不知指何種不良舉動，語焉不詳，不敢妄加猜測。總之，這麼大的、風景秀麗的，又充滿神秘色彩的紫霄宮竟然“湮廢”了。
到了清朝康熙年間，進行了一次大的整修，恢復了紫霄宮的生機。這回是鹽商程量越（1626—1687）出資的。《光緒淮安府志》卷29“山陽縣人物二•流寓”：程量越“雍正十一年（1733），出資建育嬰堂於北門府下阪，創建紫霄宮後樓，修前殿、廊廡、大門。”程量越的裔孫程鍾的《淮雨叢談》引《鹽法志•施濟傳》雲，程量越“又於康熙年間創建紫霄宮後樓三間，又大修前殿、山門，改造田畝，均見碑記。”可惜這個碑記現在未有發現，無法知道更詳細的內容。程量越字自遠，安徽歙縣人，業鹺淮北，居河下。他與程晉芳的高祖是嫡親弟兄。為人“好仁樂善”，事蹟在淮安地方誌和《兩淮鹽法志》中都有記載。
《山陽詩徵續編》卷17收錄了程量越五世孫程鳴鳳的詩，題為《甲辰正月五日詣紫霄宮，拜先高祖遺像》。詩有二首，詩云：
地勢甲城東，嵯峨太乙宮。高樓留祖跡，佳詠記仙翁。
遮殿松千尺，幹霄竹几叢。
憑欄新雪霽，城堞畫圖中。
慷慨懷先澤，當年此布金。
衣冠瞻古像，拜謁展微忱。
寶鼎香菸嫋，山城露影深。
臨風思族裔，蕭索感難禁。
這裡又給我們描繪了一幅紫霄宮的畫圖：有千尺的松樹遮住大殿，殿旁的竹子“幹霄”，即高入雲霄。再有城牆雉堞做背景，遠遠看去，若隱若現，確能給人以與天相接的神宮仙府的感覺。在詩中“留祖跡”後有作者自注：“先高祖自遠公創建後樓，因塑小像於中。”據說那是一尊“木雕彩塑”。甲辰是乾隆四十九年（1784），距程量越修建的時間已有半個多世紀了。程鳴鳳字友篁，號梧軒，程景喬之子，嘉慶間監生，他的弟弟程韶鳳是貞婦義夫程允元和劉氏的嗣子，《淮雨叢談》作者程鍾的父親。曾官候補巡檢，著有《梧軒詩稿》。
曹鑣《淮城信今錄》卷6記載，嘉慶二十年（1815）十二月，紫霄宮火，毀三清殿。這次火災之後，不知何時何人修復的。
到了上世紀三十年代，紫霄宮的環境有了很大的變化。宮西有幾十棵大樹被毀，宮中“倒浸林影”的靚池已無跡可尋。銅井尚在，井水甘甜，源源不斷。宮的東邊有一東向的小門，進門就看到供道士居住的朝東的三間小屋，北邊是後殿，殿前東西各有一棵多年的老松，中間是一座供燒香燭的大鐵鼎，小門往南沿牆是一片竹林，再向前便是一片空地，山坡盡處就是前殿，前門不開，北向的門裡有一座神臺一，神臺中間是靈官像，面南兩旁亦塑有不少神像。殿前就是岳廟街，東距觀風門不遠，西過依岱橋就是東嶽廟前門。此時宮中只有道士吳九華一人。 由於戰火，至解放時紫霄宮已成一片廢墟， 八十年代初，淮安縣人民政府在此遺址上修建了汽車站，紫霄宮連根基被徹底剷除乾淨，原來宮內的塑像、法器，不知到什麼地方去了。後來車站又被拆遷，這裡由開發商建成居民小區，叫楚港花園。
紫霄宮與戲曲、小說及電子遊戲
紫霄宮這個名稱具有極深的神秘色彩，是道家追求的理想神宮。紫色是道教和封建王朝統治者所崇尚的色彩，因而常在其宮室、服飾、用物前冠之以“紫”：紫臺、紫垣、紫闕、紫光閣、紫禁城、紫衣、紫袍、紫書、紫綬、紫氣東來等。霄是雲霄，在天上，非人間。紫與霄結合，更成為高深莫測的色彩。因此，紫霄宮被認為是最高神仙居住的宮殿。在一個城市也是如此，《天啟淮安府志》卷24說：“古人（在淮安城中）建制此二處（紫霄宮、靈慈宮，即天妃宮）有深意，為郡城風氣所關。如紫霄乃應東方紫炁。”
紫霄宮經常是小說中的最高仙境。在元明雜劇和以後的通俗小說中屢有涉及。元代無名氏的雜劇《龍濟山野猿聽經》第一折中，（正末唱）【尾聲】“我自索下山峰，離仙洞，再入徑繞繞紅塵道中。我將這勝蹟觀絕意氣融，過奇山異水疊重。索強似五雲峰，更勝似岱嶽巔峰，回首白雲千道衝。不必比俺閻浮世界中，堪可與天宮相縱，卻正是梵王親建一座紫霄宮。”這“閻浮世界”“紅塵”中的“勝蹟”，“強似五雲峰”“勝似岱嶽巔峰”，就至高無上的山頂上的紫霄宮。
明代通俗小說《封神榜》，又名《封神演義》。作者為書中設置的神仙人物，最高的鼎級人物是鴻鈞道人，或者叫鴻鈞老祖。鴻鈞老祖的道場仙宮就是紫霄宮。他有五個徒弟：太上老子、元始天尊、通天教主，還有二位西方聖人接引和準提。後來截教的通天教主和闡教的元始天尊的徒弟們，因為分別幫助周武王和商紂王，在誅仙陣中打了起來了，驚動了這三位教主。第77回中，老子對元始天尊和通天教主說：“賢弟、我與你三人，共立封神榜，乃是體上天應運劫數；你如何反阻周兵，使姜尚有違天命？”老子又對元始天尊說：“你就破了他的罷了，他肯相從就罷；他若不肯相從，便將他拿上紫霄宮去見老師，看他如何講？”老子又對通天教主說：“你趁早聽我之言，速速將此陣解釋，回守碧遊宮，改過前愆，尚可容你還掌截教；若不聽吾言，拿你去紫霄宮，見了師尊，將你貶入輪迴，永不能再至碧遊宮，那時悔之晚矣！”
第84回《子牙兵取臨潼關》有：通天教主見左右四個切己門徒俱喪，切齒深恨：“不若往紫霄宮見吾老師，先稟過了他，然後再行此事。”正在此時，鴻鈞道人來了，作偈曰：“高臥九重雲，蒲團了道真。天地玄黃外，吾當掌教尊。……一道傳三友，二教闡截分。” 更有趣的是，蘇妲己的義妹胡喜媚出家地點竟然也是紫霄宮。《封神榜》第26回中妲己說：“妾有一結義妹，姓胡名喜媚，如今在紫霄宮出家。妾之顏色，百不及一。” 胡喜媚是雉雞精，後來也被召入皇宮，成為擾亂商紂王江山的寵妃。 《西遊記》第4回孫悟空初上天界，見到天上各處宮殿，有一段話是這樣的：“天上有三十三座仙宮：遺雲宮、毘沙宮、五明宮、太陽宮、化樂宮，……一宮宮脊吞金獬豸。”
《封神榜》第12回《陳塘關哪吒出世》抄襲了這段文字，將“五明宮”改作了“紫霄宮”，多了個“太陰宮”。今通行說法《封神榜》為許仲琳所著，但也人說是吳承恩的著作。 近些年來盛行的網絡小說中，有一派叫玄幻小說，它們沿著《封神榜》的路數，將道教人物譜系更加具體化，增添了新的情節，似是對《封神榜》的補充說明，或者可以認為是《封神榜》的續書。就如《西遊記》那樣的續書。《西遊記》原來就有續書《後西遊記》、《續西遊記》，後來又有《新西遊記》、《西遊新記》，現在又有玄幻小說《夢幻西遊記》、《另類西遊記》、《快樂西遊記》、《西遊記後傳》、《八卦西遊記》等等。《封神榜》也有很多，如小陳大人的《玄清天道》、貧道無名的《幽冥魔道》、逝水秋嵐的《封神舊事》、香蕉可樂的《眾神齊出洪荒亂：我為聖人》，以及《大道聖人之鴻筠聖人》、《洪荒之蒼天無道》等等。這些書都從天地起源說起，盤古開天闢地，肉軀演化萬物生靈。很多先天神靈相繼誕生，其中鴻鈞老祖最先成聖，執掌造化玉牒，在混沌中開闢紫霄宮。紫霄宮位於三十三層天的混沌空間中，是鴻鈞老祖的道場，鴻鈞曾三次在此講道。有的人解釋說，接引後來就是佛教教祖阿彌陀佛如來佛祖；準提則是普提祖師，與師兄如來有矛盾，隱居在靈臺方寸山，不肯為外人所知，他就是孫悟空的師傅。原來孫悟空身上也有紫霄宮的血統。
拙作《西遊記與淮安》曾說過：紫霄宮在東門內，金銑《重修紫霄宮記》：“二殿兩廡三門，道房庖湢，院四周繚以垣牆，次第完美更新，飾三清元帝聖像。吳玉搢《山陽志遺》：“院內後有高阜，大殿築其上，名曰咬金墩。院中有皂莢樹一株，大數十圍，係數百年物”。院中有一口井，用長物探井底，有聲鏗然類銅，故曰銅井。很有點像《西遊記》中“五莊觀”的樣子。
除了網絡小說，還有網絡遊戲，部分網絡遊戲與紫霄宮的關係就更大了。網絡遊戲“夢仙”中就有紫霄宮，它的製作者是怎麼想起來要把紫霄宮弄到遊戲中去的呢？它在《夢仙緣來緣起》中即說：“紫霄宮，一個神秘的地方，關於它的詩句歷代都有。明正德戊辰進士潘壎曾寫下《九月登紫霄宮》的詩一首，乾隆中諸生吳進亦有《秋日重過紫霄宮》之作。而最傳奇的卻要數相傳為八仙之一的呂洞賓駐足時所題，‘去上紫霄霄上去，通玄妙道道玄通’，道出了紫霄宮的玄奧。這樣一個充滿傳奇的宮殿，亦是人人遊戲萌系仙俠《夢仙》的緣來之處。”這說明該款遊戲就是讀了有關淮安紫霄宮的資料以後開發的。
該遊戲的故事梗概：相傳神秘勢力放出了鎮壓在太華山下的蚩尤，並賜予蚩尤強大的法力，令蚩尤去紫霄宮偷造化玉蝶，以便逆轉天道。軒轅黃帝和九天玄女和蚩尤發生戰鬥，鴻鈞道人出現，嚇走了蚩尤救下了玩家。但是在戰鬥中，造化玉蝶被打散成為碎片，掉落至下界。軒轅黃帝和九天玄女奉鴻鈞道長之命，到下界一邊尋找戰鬥中被打碎的造化玉蝶，一邊打探蚩尤和其背後邪惡勢力的下落，探求幕後真相。《夢仙》的故事便是從這裡展開。玩家可在遊戲《夢仙》中體驗神秘的紫霄宮，經歷一切戰鬥，體會“通玄妙道道玄通”的奧義。另外，網絡遊戲“神仙道”中也有紫霄宮，裡面的怪物非常的厲害，所有玩家都希望能攻入紫霄宮。但這些似乎與《封神榜》的關係不大，而與淮安紫霄宮卻大有淵源。
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