HBO max宣佈今年5月要拍《老友記》特別節目，雖然不是續集，但已足夠讓不少《老友記》粉絲激動不已。《老友記》在中國廣受歡迎，輕鬆溫暖的劇情，生活化的表達讓它成為很多中國人的英語聽力課堂。後來，更多美劇進入中國，《生活大爆炸》、《破產姐妹》都在異邦獲得大量關注。
美式情景喜劇，單集30分鐘左右，各集有獨立故事，笑點密集，還有一個特點——常有背景笑聲。背景笑聲不是情景喜劇的標配，但上面列舉的大名鼎鼎的情景喜劇，無一例外，都有背景笑聲。那背景笑聲到底是怎麼錄製的，它們又經歷了怎樣的歷史流變呢？
一、從現場笑聲到罐裝笑聲：單鏡頭和罐裝笑聲
早期情景喜劇延續了劇場喜劇表演的形式，演員臺上演，觀眾臺下看，觀眾一邊看，一邊笑，笑聲和臺詞一起錄下來。播出時，現場觀眾笑聲起心理暗示作用。
生活大爆炸錄製現場-現場觀眾在臺下就座
可是，這麼拍有個大困難。當時的情景喜劇像拍電影一樣，單鏡頭拍攝。一個場景片段往往要拍幾次，攝像機從一個角度拍完，喊cut，演員再演一次，然後從另一個角度拍特寫。但現場喜劇畢竟和電影不一樣，多拍幾次，笑點就不好笑了，錄不到笑聲。即使錄到，觀眾聲音也不可控，有時，聲音太大，淹沒主演的聲音，有時，編劇認為應該有笑聲的地方，現場觀眾沒笑。
查理·道格拉斯，哥倫比亞廣播公司的天才音效師，解決了這個難題。剛開始，道格拉斯的解決方案是在缺少笑聲的地方插入預錄製好的笑聲，笑聲太突兀的地方，消聲處理。後來，大家都嚐到了預錄笑聲的甜頭，好控制，該笑的地方笑，不該笑的地方不笑，能夠完全契合主創們的講故事的節奏。
1950年代到1960年代，罐裝笑聲稱霸情景喜劇。
劇集主創們終於不用和現場觀眾較勁了。罐裝，現成的，隨開隨用，攝製現場不用觀眾，全憑後期。道格拉斯的罐裝笑聲不是一層不變，為了滿足市場需要，他會把多種笑聲、打嗝聲、咳嗽聲混合在一起，形成新的聲音。他製作了一臺機器——laff box，按下一個按鍵，機器便能播放相應的笑聲。
Laff box
這個機器一度成謎。有高超手藝的道格拉斯不滿足在哥倫比亞公司當音效師，很快自立門戶。這種為影片後期插入笑聲的技術，是獨步江湖的手藝，其中機密只有道格拉斯家族的人知道。他們從來不讓外人看到他們怎麼用笑聲盒子工作，道格拉斯一度壟斷罐裝笑聲，直到1977年，才出現新的競爭者，而這位競爭者曾經供職道格拉斯的小作坊。
笑聲現場錄製的方法重新迴歸要感謝多鏡頭攝製技術的發明和流行。
《我愛露西》，1950年代的《老友記》，當年的全美收視第一，是第一部用多鏡頭攝製的情景喜劇。多鏡頭，常見一個場景左中右各放一臺固定機位的攝像機，能同時拍幾個角度，這樣演員只需要演一次，觀眾只需要看一次，不用專門重演來拍其他角度或特寫。這種方法，演員演起來更流暢，笑點也不會因為放多次後，變得不好笑。觀眾重回情景喜劇現場迎來了契機。
二、從罐裝笑聲再到現場笑聲：多鏡頭和現場笑聲
多鏡頭誕生後，罐裝笑聲沒有馬上被取代，而要等到人們厭倦了罐裝笑聲，多鏡頭攝製成為主流。時間已經來到了1970年代。
聽久了，罐裝笑聲的缺點逐漸暴露出來。它太機械，太單調了。一些點明明不那麼可笑，卻插入了很大聲的人造笑聲，只會增加觀眾的反感。
演員們也怨聲載道。為了方便後期插入罐裝笑聲，演員在表演的時候，必須在笑點之後刻意停頓幾秒，沒有即興發揮的自由。另外，有現場觀眾在，演員和編劇能夠獲得即時反饋，不斷調整節奏，打磨笑點。這是後期插入現成的罐裝笑聲不具備的優點。
《我愛露西》首創三鏡頭攝製方法
所以，多鏡頭和笑聲現場收錄結合起來，不斷擠壓罐頭笑聲的份額。到1980年代，罐裝笑聲已經有些過時。
我們目前看到的大部分有背景笑聲的美國情景喜劇，笑聲大多都是現場收錄，比如《老友記》、《生活大爆炸》，他們都是1990年代和新世紀的產物。
1988年，一箇中國年輕人第一次看到《考斯比秀》，便被美國情景喜劇吸引，情景喜劇到底怎麼拍的，是他心頭的問題。一次偶然的機會，他得以進入《考斯比秀》的拍攝現場，終於一覽真容。這個年輕人就是英達，他回國後，拍了中國的第一部情景喜劇《我愛我家》。
這部影響了英達的美劇《考斯比秀》便是採用觀眾到場，即時收錄笑聲的辦法拍的。英達作為觀眾，還曾和熱場主持一起互動。中國的《我愛我家》，也延續了這種現場收錄笑聲的做法。
演員沒戲的時候，也會做起觀眾。葛優在《我愛我家》劇中的表演經常把觀眾席上的蔡明逗笑，仔細聽，甚至能聽到那些笑聲裡有一個獨特的嘎嘎笑的女聲，那就是蔡明的聲音。
葛優在《我愛我家》出場，蔡明正坐在臺下
後來，情景喜劇發展出了更多類型，單鏡頭又重回情景喜劇製作過程。因為，單鏡頭拍攝，往往更加精良。而且，多鏡頭拍攝必須要讓幾個攝像頭拍到的地方沒有暗處，所以必須大面打光，但單鏡頭拍攝的時候，燈光運用更靈活，特寫的時候，可以專門側面給光，突出人物面部的立體感。
單鏡頭回歸了，但笑聲，無論是罐裝笑聲，還是真實笑聲都變得不再必要了。HBO引領風潮，首先在他們單鏡頭攝製的喜劇《Dream on》裡拋棄了背景笑聲，單鏡頭和罐裝笑聲解綁了。
情景喜劇的題材也變得深刻嚴肅起來，不再是一些輕喜劇，主創們希望通過喜劇來引發人們的思考，背景笑聲在這種類型的情景喜劇裡顯得太輕浮了。BBC的政治諷刺劇《是，大臣》加入了罐頭笑聲，就有人批評它的罐頭笑聲，讓這部劇沒有了英倫冷幽默的疏離感。
人們的觀念已經悄然改變。情景喜劇，不一定要有背景笑聲，觀眾知道該在什麼時候笑，不應該強制引導他們。《武林外傳》這部中國情景喜劇高峰，沒有背景笑聲，一樣大獲成功。
三、背景笑聲真的有用嗎？
1965年，《霍根英雄》做了個實驗，給觀眾看有背景笑聲的劇集和沒有背景笑聲的劇集，結果有背景笑聲的劇集更受歡迎，引發了更多的笑聲。所以，以後的情景喜劇更偏向有背景笑聲的。
背景笑聲，有烘托氣氛的作用，時時刻刻提醒觀眾，在看到的是一出喜劇，讓人完全放鬆下來。倫敦大學學院的研究表明，聽到笑聲會引起大腦皮層興奮，人對笑聲比對悲傷消極的聲音天然更敏感，笑聲引起的興奮也會引導肌肉做出笑的反應。這和我們的日常經驗一樣，笑是會傳染的。有時候，我們不知道別人在笑什麼，但聽到笑，自己也不自覺會揚起嘴角。
可是，這種傳染性是有限的。如果觀眾覺得一個場景本身不好笑，但卻聽到嘈雜的笑聲，這個背景笑聲就是引導人們換臺的收視毒藥。
時代在變化，也許《武林外傳》的做法才是尊重觀眾的做法。笑點好不好笑，並不需要提醒。觀眾不是綿羊，給草就張嘴，也不需要有人耳提面命，“注意啦，這是個笑點，該笑了”。這種強行咯吱觀眾的做法，是時候告別了。當然，如果非要有笑聲，罐裝笑聲就是比現場收錄更等而下之的做法，這不僅是對觀眾智商的冒犯，還是劇集的主創們的損失。他們損失了打磨笑點，與觀眾交流的良機。
以上就是背景笑聲在情景喜劇裡的前世今生。
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