對於中國人來說，錢學森這個名字如雷貫耳，婦孺皆知。他是我國的科學巨擘，一生創造了許多奇蹟，被譽為“中國航天之父”“火箭之王”“中國導彈之父”“國家傑出貢獻科學家”等等。其中，最能概括體現其貢獻和價值的，莫過於“共和國的脊樑”的稱號。
高度關注和讚譽，美國給予了很高的榮譽。馮·卡門曾誇獎他說：“你在學術上已經超越了我。”
由於錢學森在學術上取得了輝煌成就，他在生活上所享受的待遇也極為豐厚。1939年，只是研究員的錢學森，年薪只有2000美元；1943年，當他成為加州理工學院助理教授時，年薪已達到了5000美元；1946年，晉升為副教授的錢學森可以享受7000美元的年薪；到了1947年3月，錢學森晉升為麻省理工學院教授，年薪高達9000美元。這個年薪在當時的美國都算是高收入人群，此時的錢學森年僅36歲。
也就在這一年的7月，錢學森和中國著名軍事理論家蔣百里的女兒蔣英成婚。
19499年，新中國成立的消息，讓錢學森心潮澎湃。深入骨髓的愛國激情再一次被點燃，他動情地對妻子蔣英說：“新中國需要我們，我要回去！”
從此，錢學森就默默地做著回國前的準備工作。
1950年，當錢學森夫婦倆準備啟程回國時，在舊金山遭到美國當局的扣押，並被無理關押了15天。即使後來被釋放，但他仍處在被監視和軟禁的狀態。
其實，美國方面之所以扣留錢學森，無非是忌憚他的學術成就。時任美國海軍次長丹尼·金布爾曾說過，一個錢學森抵得上五個師。
1955年，在中國政府和領導人的幫助下，錢學森終於踏上了祖國的土地，實現了他從小立志報國的願望。
那麼，回國後的錢學森待遇如何呢？
回國後的錢學森，被任命為中科院力學研究所所長，定為一級教授，每月工資331.5元。這在當時的中國，也算高收入，但和錢學森在美國所享受的待遇是不可同日而語的，而且這個工資待遇一直持續到1982年。
錢學森的夫人蔣英曾講述過一個故事，當第一個月的工資到手後，酷愛攝影的錢學森將這些錢全部用在了購買膠捲上。到了月底，才發現錢不夠花了，不能像在美國那樣大手大腳地開銷了。
錢學森和夫人回國後，一直住在一套老式公寓裡，公寓十分破舊。組織上曾多次提出，按標準為錢學森蓋一幢小樓，建造一個獨立的小院，讓他能在緊張的工作之餘有一處安靜的棲息之處。但錢學森斷然拒絕了組織上的提議，認為這是脫離群眾，搞特殊化。
錢學森曾說過一句十分有名的話：“我姓錢，但不愛錢。”
他是這樣說的，也是這樣做的，淡薄名利是錢學森的一貫追求。
1962年，錢學森的兩本專著出版，得到了數千元稿費，這在當時是很大的一筆收入。但時值國家經濟困難時期，錢學森轉手就將這筆錢捐給了國家。
1978年，國家為錢學森的父親落實了政策，補發了3000多元的工資，他二話沒說，將這筆錢全部作為黨費上交了。
1994年，錢學森獲得了何梁何利基金的100萬港幣獎金；2001年，他又獲得了100萬港元的霍英東“科學成就終身獎”獎金。但這兩筆錢，他連支票都沒看過一眼，就吩咐秘書轉交作為沙產業的治理基金。
當蔣英代替錢學森前往廣東領獎時，90歲的錢老曾睿智而詼諧地對夫人說：“你要錢，我要獎好嗎？”
“錢和獎”，正是兩人姓氏的諧音。
錢學森曾說過一句話：“我作為一名科技工作者，活著的目的就是為人民服務，如果人民對我一生的工作滿意，那才是對我的最高獎賞。”
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