徽派磚雕是著名的徽派建築“三雕”——木雕、石雕、磚雕之一，俗稱“硬花活”，也是中國傳統建築的重要組成部分。磚雕技藝主要是在燒製的青磚上雕刻出栩栩如生的人物、山水、花卉等圖案，能將主人的意境一一表達，然後用於徽派風格的門樓、門罩、戧簷、屋頂等處，使建築物顯得更加的細膩、典雅、莊重。
徽派磚雕工藝主要分佈於於安徽、江蘇、浙江、江西、上海等舊徽州府周邊地區，其精緻的雕刻工藝獨具一格，然而就是這樣工藝精細、雕刻工整、層次分明的建築技藝，和當時淮安府山陽縣的河下鎮有著千絲萬縷的聯繫，掌故傳說至今仍在老徽州、老淮安兩地流傳。
相傳徽州人鮑四原本在徽州老家時是一名窯匠，從小開始就跟著家人一起燒窯賣磚瓦，雖家裡將這個生意經營的紅紅火火，但畢竟燒窯是個體力活，且每一次燒製都要歷經取土、運輸、製坯、曬制、燒製、水冷、搬運等諸多過程，費時費力，浪費了大量的人力和時間，賺到的錢雖能生計，但卻很難富足。鮑四見周圍鄰里不少人出去經商都能賺到大錢，回來後又都到自己的窯上燒磚蓋房，將家裡的院落蓋得大大的，深深的，安頓好老少妻兒之後，又獨自外出賺錢，家族只需等待在外經商的男人給家裡捎回銀子，無需勞作便可享受榮華富貴，這讓鮑四難免有點羨慕。在歷經一番思想鬥爭之後，鮑四毅然決然的決定離家外出，如同周圍人那樣，前往漕鹽集散的淮揚之地一謀發展。於是，鮑四來到了徽州鹽商聚集的淮安府山陽縣河下鎮。
明清時期的鹽業生意絕大部分是被徽州商人所壟斷經營的，揚州、淮安南北兩個河下也成為了徽商的重要聚集地，鮑四就在這樣的環境中開始了從商的道路。就在他的堅持和努力之下，經營了幾年鹽業生意，便賺了不少錢，待他返鄉之時，竟然成為了徽州府的首富之人。
然而鮑四屬於暴發戶一類的商人，屬於把握了機遇的土豪，所以在有了錢之後，經常到處去表現自己是多麼的富有，多麼的有錢。他不但回家蓋了深宅大院安頓好家人，還在淮安河下鎮內揭榜、宣傳要修一條鮑四街，狂讚自己錢財無數。而他修街尚未動工，先在街前為自己修造了一座“鮑四廟”，在大殿中還為自己塑了全身像，廟內規制一應俱全，張揚無比。
一日，忽然就有一位中年婦女懷抱長頸瓶，瓶插楊柳枝跑到了鮑四面前合著雙手就說：“鮑老闆，敢問你有多少錢財資產，敢誇得下如此海口新建一條街，還用你的名字命名？那你又有多大德行，敢為自己修廟塑像，有多大能耐去受萬民香火呢？”
“我錢財無數，可通天。”鮑四看著眼前的中年婦女，表情傲慢，言語狂妄。
“哈哈……”中年婦女大笑起來。
“你誰呀你，你笑什麼笑？”鮑四被眼前的中年婦女笑得有點生氣。
“只有民間技藝無限，哪有天下錢財無數？”中年婦女答道。
“那看來你有什麼高超的技藝？”鮑四瞥了一眼中年婦女。
“婦孺人家，我會做蓮花。”中年婦女說完，便從衣袖中拿出了一朵蓮花。
“那好，既然你能對我加以指責，又有此等技藝，看來也是技藝不凡啊。如此，我不妨與你一賭。”鮑四瞪大了眼睛說道。
“鮑老闆打算如何一賭？”中年婦女問道。
“你不是會做蓮花嗎？這樣，你將你做的蓮花放在我門前的石板路上，每放一隻蓮花到一塊石板上，我就在上面放一隻元寶，我們看誰一隻放到最後，看是你做的蓮花多，還是我的元寶多。”鮑四說完便眯縫著眼睛笑了起來。
雙方約定，如果鮑四輸了，地上的元寶贈與鄉人，且砸廟毀像。如果是中年婦女輸了，那除了蓮花送給鮑四裝飾街面外，還准許鮑四建廟塑像，受萬民之香火。
於是，中年婦女轉身走向街道，走一步便朝地上的一塊條石上放一朵蓮花，走一步放一朵，走一步放一朵。鮑四則讓管家從家裡取來了大量銀錠，也緊隨中年婦女的腳步，走一步便在一塊條石上放一個元寶，走一步放一個，走一步放一個。轉眼間，大半條街走了下來，一塊條石上就是一朵蓮花、一塊銀錠，而就在街即將走完之時，鮑四的銀子用完了，中年婦女的蓮花卻還有。如此，鮑四隻好認輸，
爾後，鮑四隻好履行承諾，送了銀子又砸廟毀像。此時，中年婦女忽然就化作一陣青煙，冉冉升起，地上的蓮花也隨之變得紅彤彤的，一下印到了每一塊石板之上。鮑四恍然大悟，原來是觀世音下凡，猛省之後，他連忙跪身磕拜。之後，河下人用這些銀子順著這條石板路新建了一條街，也因此取名為蓮花街。
鮑四輸掉元寶之後，身無分文，便變賣了淮安的房產重回徽州燒窯，他得到了觀世音菩薩“技藝無窮，錢財有限”的深深教誨之後，不再一門心思地想發財，而是專心燒窯，拾回扔掉的技藝。由於對蓮花的印象太深，他開始燒起蓮花磚，漸漸又在磚上刻了花木、蟲魚、人物、樓閣。幾年之後，鮑四技藝逐漸嫻熟，還收了徒弟一心鑽研磚雕技藝，徽派磚雕技藝由此誕生。
這是一個有關於“徽派”磚雕的傳說故事，至今在徽州地區廣為流傳，雖不知歷史上有無鮑四其人，但徽州人將他以及他創始的“徽派”磚雕技藝與河下相融合，可見當年淮安河下在徽商心目中佔據的重要地位。至於傳說中的那條蓮花街，“聯城天衢門外，危埂蜿蜒浮水面，雍正中埂北尤婆塞，募築石路里許，兼施姜茗飫行人，時鹺商好義，制芙蕖石面，防人失足，因名蓮花街。”便是地方誌書中對於他的準確記載，其於清代雍正年間由徽州鹽商所建，石板上雕刻蓮花是為防人失足，且寓步步蓮花之意。
磚雕作為建築細節的重要裝飾手段，在雕刻選料、成型、燒成等工序上要求較嚴，磚質必須堅硬而細膩，經受日曬和雨淋。在藝術上，磚雕整體效果必須做到遠近均可觀賞，要有完整的結構性，以及完整的呈現效果。在題材上，磚雕多以龍鳳呈祥、和合二仙、三陽開泰、劉海戲金蟾、麒麟送子、獅子滾繡球、郭子儀拜壽、松柏、梅、蘭、竹、菊、鯉魚、蝙蝠等有美好寓意的內容為主。在雕刻技法上，還分為刻畫輪廓的陰刻、壓地隱起的淺浮雕、深浮雕、圓雕、鏤雕、減地平雕等。
清代以來，“徽派”民居磚雕在江蘇、安徽、浙江等地得到了很大的發展，它們作為官宦、富商、地主、士紳們宅院中大門、廳堂、照壁、祠堂、戲臺、山牆乃至牌坊上的精細裝飾，被廣泛使用。今河下古鎮乃至淮安城內，受“徽派”建築文化影響，留存下諸多磚雕精品，如勺湖園中的兩座磚雕門樓，堪稱一絕，蘇北罕見。而通常民居中用以磚雕作為局部裝飾，也是處處可見，如頂門磚中有以蝙蝠、魚、元寶等組成的圖案，寓意“有福、有餘”等，如門窗雨簷之上有以月季花的圖案寓意“四季平安”，加之其他門、窗之上的各種吉辭祥語，充滿濃郁的文化氣息，登斯庭院，風雅備至。
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