提起张掖，不少人印象不甚深刻。若我说起七彩丹霞景区，相信不少人恍然大悟：哦，原来这就是张掖的地方呀。
张掖，取“张国臂掖，以通西域”而得名，是古丝绸之路上的一颗耀眼明珠，旅游资源同样十分丰富。除七彩丹霞外，今天还想和大家分享一个我特别喜欢的景点，那就是位于祁连山山脚下的马蹄寺。
马蹄寺始建于东晋时期，原为汉传佛教寺院，元代以后逐渐转为藏传格鲁派佛教寺院。
马蹄寺名字的来源颇有众多传说，最流传的一个说法是，天马曾路过此处留下马蹄印。如今在马蹄寺北寺的一个石窟里，还能看到此“神迹”。
马蹄寺石窟群并不仅仅是独立的一个石窟，而是由千佛洞石窟、金塔寺石窟和马蹄寺南北二寺等多个石窟群组成的一个大景区。
虽说马蹄寺距离张掖市区只有六十多公里，公共交通却并不便利，可以说地处“偏远”。但石窟建筑奇特，加上周遭祁连山风景非常美丽，哪怕纯粹过来一览自然风光也是值得的。
我到张掖旅行的时候，正值春末夏初，祁连山上的积雪尚未完全消融，雪山之下，显得整个景区格外神圣。
马蹄寺景区挺大的，所以我建议前来游玩的各位朋友，最好能安排上大半天的时间。目前来这里的游客也并不是很多，能省去排队拥挤的场面，更加可以静下心来，慢慢走慢慢看。
马蹄寺内最著名的就是“三十三天石窟”。从景区入口往三十三天石窟的方向走，一路都是缓坡，虽说并不陡峭，可马蹄寺平均海拔3000米左右，一路往上还是会有些许气喘。
站在山坡上，居高临下俯瞰这个如世外桃源般的村落，很难想象原来我们国内也有如斯美景。
来到三十三天石窟，眼前豁然开朗，远处一个上小下大如宝塔似的石窟特别引人注目，石头上刻画的藏语符文更增加了其神秘性。
佛经中说，三十三天其实是修行的一种境地。只有涅槃成佛，才算超脱三界以外，升入西方净土得以行乐。
马蹄寺里的三十三天石窟，就是模仿天上的三十三天，开凿出人世间的三十三天。参观这座石窟是此行的重头戏，在攀登的过程，就相当于经历了人生一次修行。
石窟内狭窄，加上黑暗难行，就像是人生旅途上的各种曲折与磨练，只有经历这一切后才算到达自己人生的“三十三天”。
可惜某些原因，石窟中的佛像以及壁画毁坏很严重，残破景象让人不胜唏嘘。
通往最高处主殿的入口狭窄，且光线昏暗，唯一的光源是那一排排摇曳的烛火。即便是身体健康、手脚灵活的年轻人，在这样的悬崖峭壁上下移动都觉得困难，更何况早期开凿山壁的工程，光是去想象都觉得令人钦佩，不自主竖起大拇指。
在殿内看到了传说中的“马蹄印”，还挺神似的。我发现一个有趣的现象，凡是在此类“神迹”旁，必定会有不少人投下钱币，许个好运。你知道是为什么吗？
我想，或许这是人的一种从众心理使然。当你看到一个地方已有别人投下了钱币，很自然就会选择去相信其是否真的有某种魔力，加上一块钱几块钱金额也不大。
每个人都是乐于去相信美好事物的，千里迢迢来到，既然门票钱都已经出了，再花那微不足道的小钱给自己许个愿望也未尝不可。
张掖可以说是甘肃省低调的一座旅游城市，等到疫情结束，有机会的话我还想再次踏上这片土地，感受一下大西北令人惊喜的另一面。
也欢迎五湖四海的朋友，来到张掖请别错过千年马蹄寺，毕竟像这类景点，真的是看一眼少一眼了。
小贴士奉上：马蹄寺门票54元，来此既可以一睹石窟古寺的绝伦构造，又可远眺祁连山的自然风光，性价比很高。遗憾的是，石窟佛像以及壁画破坏非常严重，令人唏嘘。
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