早期的防空作戰
因為德軍在二戰前期的閃電戰，各國開始正視坦克這一陸戰裝備，但實際上，德軍閃擊戰能夠獲得如此顯著的成功，與他們手中那些二號三號坦克的關係並不是各國想象中的那麼大。在當時，坦克僅僅是作為步兵火力支援以及定點清除對手的防禦陣地，僅此而已。畢竟在當時，法國軍隊手中的坦克不管是裝甲還是防護都不遜色於德國，這意味著德軍在面對對手坦克部隊的時候，往往是要落於下風的。那麼，為什麼德軍的閃擊戰還能夠成功，這當然是要從德國空中力量說起了。在當時，德國主要是依靠空軍來阻斷轟炸法軍的後勤線與公路，這才使得法國軍隊無力將本國優秀的裝甲部隊投送到戰場第一線。不管怎麼說，如果沒有大量帶著炸彈的德軍轟炸機，那麼就算將前線德軍裝甲兵數量翻一倍，其實也是無法像歷史上這麼輕鬆的擊潰法軍的，而法國軍隊不重視防空這一點也使得其前線軍隊無比脆弱，甚至只能使用手中為數不多的機槍來對付德軍戰機，畢竟在當時，大部分國家都沒有成套的防空理念，至於真正能夠有效攔截戰鬥機的VT延時引信在戰爭中期才被髮明，法國戰役的時候，大多還是在使用空炸引信，防空效率低得令人髮指。
鋪天蓋地的德國俯衝轟炸機對盟軍的地面部隊造成了巨大的威脅
自法國戰役之後，不管是德國還是其他國家都意識到了防空的重要性，而在漫長的對德轟炸中，德國更是明白了沒有制空權便等於失去一切這一真理，在當時，德軍部署了大量的88毫米防空炮，甚至獨立組成了師一級的防空單位。因為88毫米防空炮的攔截能力實在是不足以令德軍滿意，德軍甚至設計出了128毫米巨型防空炮，在計劃中這款火炮可能會由鼠式坦克的車體來搭載，最終成為可以快速機動的重型防空陣地。此外，德國的蒂爾博士發明了瀑布型防空導彈，這款導彈彈長約7米，採用無線電指令制導模式，專門用於對付盟軍的戰略轟炸機。在最初期，這款導彈裝備了足足一百千克的戰鬥部，就連B-29這種空中龐然巨物也無法扛下一枚這款導彈。
豎起待發射裝填的瀑布型防空導彈
但是因為無線電指令制導的精度過差，這使得德軍不得不通過繼續增大導彈戰鬥部來擴大導彈殺傷範圍，最終型號甚至搭載了一個重達六百斤的裝藥部，這才能夠在空中有效的殺傷盟軍轟炸機。在當時，德軍計劃建立超過兩百個瀑布防空導彈陣地，用於拱衛魯爾等重要工業區，最終這款導彈的總產量可能達到十萬枚，但最後因為德軍潰敗速度實在是過快，空有一腔熱血而未來得及實現的蒂爾博士便被轟炸機炸死，這一計劃也不了了之，但不得不說，這的確是人類歷史上第一款地對空防空導彈，這一導彈的後繼者最終也成了飛行員們最害怕的武器，可以說，蒂爾博士應該是所有飛行員們共同的敵人了。
越戰時期的防空作戰
1954年8月，超過三百名美軍士兵趕往越南為南越政府提供軍事援助，而到了肯尼迪時期，美軍的干涉則就更加明顯，甚至直接介入了越南的內戰。數百名美軍特種部隊進入越南，而附近的航空母艦及岸基航空兵部隊則為這一群特種部隊提供轟炸支援，美軍與越南人民軍便開啟了二十多年的戰爭。在當時，搭乘直升機進出戰場的美軍幾乎如天神下凡，越南人民軍手中的老式步槍根本無力威脅到美軍的空中騎兵，美軍甚至有閒工夫在直升機內放瓦爾特《女武神的騎行》。好景不長，到了1962年2月，第一架美軍直升機在越南上空被對手擊落，美軍雖然派遣了更多重型直升機參與戰爭，但這也不能掩飾飛行員們心中的恐懼，因為他們已經不再安全，越南軍隊有無數種辦法將他們擊落，飛行員們的好日子到頭了。直到1965年3月2日，美國總統正式批准了對越南能進行大規模軍事計劃，3500名海軍陸戰隊在越南登，美國直接參與到了越南戰爭中。
越南戰爭中，美軍投入了大量的UH-1直升機，該型直升機也成為了越戰的標誌之一
據不完全統計，美軍在越南戰爭期間總共損失了近萬架直升機，這包括了3744架固定翼戰機與4868架各型直升機，其中有很大一部分正式被越軍導火線手中的地對空導彈擊落的。在當時，越南軍隊的導彈可以很輕鬆的藏在樹林中，只需要等到美軍戰機到達伏擊圈，便可以輕鬆發射導彈將其擊落。美軍幾乎無法對付這些狡猾的獵手。按照美軍飛行員的話來說，只有他們被導彈擊中的那一瞬間，他們才知道自己“遇上大事”了。在北越的叢林中，幾乎到處都部署著S-75地對空導彈系統，大量的SA-2導彈給美軍飛行員帶來了很大的心理陰影，而美軍對這些陣地的反擊則就顯得十分無力。據美軍統計，他們發現超過75%以上的各種“導彈陣地”其實就是模型，根本就沒有打擊的意義，而美軍在打擊這些假目標的時候，附近的真導彈陣地就會向其開火，輕鬆的將美軍戰機擊落，就連最先進的F-4鬼怪都在這些防空陣地上折戟，一度令美軍飛行員不敢起飛去執行轟炸任務。比起北越空軍疲軟的反擊力度，這些防空陣地顯然更加致命。
一架被北越擊落的美軍戰機，這種場景在越南戰爭中十分常見
刺破防空網的“野鼬鼠”部隊
1965年，佛羅里達州埃格林空軍基地中，一個被列為最高機密的作戰計劃正在進行。在當時，能夠參與這個計劃的飛行員以及電戰軍官都要擁有超過2000小時的飛行時間，其中大部分都在戰場上取得了不錯的戰果，最終美軍集齊了十名飛行員。十名優秀飛行員聽到了一個令人聞所未聞的戰術，他們不經意間的吐槽甚至成為了這支部隊的座右銘。在聽到他們需要開著戰機去引誘對手防空陣地開火的時候，前B-52轟炸機電子戰軍官傑克·多諾萬上尉驚呼道：開什麼玩笑（You gotta be shittin me）！在大部分時候，不管是B-52戰略轟炸機的飛行員還是F-4鬼怪的飛行員，在得知一片地區可能存在地對空防空導彈，第一想法絕對是繞著飛，而這一計劃卻是讓他們主動撲到地對空導彈附近，大搖大擺的飛過去勾引對手開火，在當時這絕對是最不可思議的想法，大有自投羅網的味道。在當時，就連最瘋狂的飛行員也不會提出這一想法，不管怎麼說，第一批野鼬鼠部隊就這麼成立了。
掛載"百舌鳥"和"標準"反輻射導彈加力起飛的F-105F“野鼬鼠”戰機
在這批飛行員前往戰場前，他們獲得了四架裝備了最新電子戰設備的F-100F超佩刀戰鬥機，與美軍的設想不同，在第一場戰鬥中，便有一架F-100被對手擊落，飛行員在跳傘之後被越南軍隊俘虜，送去了臭名昭著的河內希爾頓集中營，在當時，這一集中營以虐待戰俘出名，很多美國飛行員寧願自己了結自己的生命也不願意去河內希爾頓受苦。而雷達官則用自己的手槍與追兵交火，最終身中數槍陣亡。兩名戰友的離開使得當時野鼬鼠們垂頭喪氣，立刻取消灰鼬鼠計劃甚至成為了當時美國空軍高層的主流思想，畢竟誰也不願意讓飛行員駕駛著昂貴的戰機錢去送死。但在三天之後，艾倫·蘭伯特上尉率領的小隊便成功摧毀了一座北越防空導彈陣地，在越南防空部隊發現艾倫上尉後，這一陣地立刻打開了自己的防空搜索雷達，而艾倫機組則將速度加到了最大，足足595節來躲避對手發射的導彈。在導彈擊中這架超級佩刀之前，整個導彈陣地便被美軍戰機發射的火箭彈所覆蓋，導彈再也沒有辦法去追蹤自己的對手了。因為其傑出的戰績，這一小隊全員獲得了傑出飛行十字勳章。要知道，在美國空軍體系中想要獲得這一勳章，除了以身殉國之外也沒有多少種其他辦法了。在離開越南之前，艾倫機組還摧毀了另外兩個防空陣地，成為野鼬鼠學校中最出名的教員。
兩架掛載反輻射導彈的F-4G“野鼬鼠”戰鬥機
到了現在，美軍仍然保有防空壓制部隊，也就是野鼬鼠部隊這一編制，不管是在海灣戰爭還是在空襲南聯盟，甚至在伊拉克戰爭中，都有大量優秀的飛行員駕駛野鼬鼠戰機升空作戰。在美國空軍中，野鼬鼠部隊也是最受尊重的，畢竟其他飛行員在空中安全自在的飛行大多是因為對手防空陣地要麼是被野鼬鼠摧毀了，要麼乾脆是因為野鼬鼠的壓制而不敢輕易開火，如果沒有了這群野鼬鼠，那麼就連空中加油機的飛行員可能都要考慮如何面對對手地對空導彈的襲擊了，不管是哪場戰鬥，野鼬鼠被擊落的概率總是要比其他作戰單位大得多，“只有最勇敢的人才敢成為野鼬鼠”。而隨著時間的不斷前進，野鼬鼠部隊裝備的戰機也日益現先進，從最開始的F-100再到雙座版F-4，再到現代的F-16戰鬥機，每一次更換機種都使得野鼬鼠們變得更具攻擊性，膽量再大的防空部隊也不敢與美軍的野鼬鼠發生正面衝突。
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