此碑位于栖霞寺山门外侧，叫明征君碑，和千佛岩石窟和舍利塔并称栖霞山三宝，为全国重点文物保护单位，唐朝上元三年（676年）所立，全名“摄山栖霞寺明征君之碑”，距今有1300年历史，不仅是南京地区保存最好、最大的唐碑，在全国现存唐碑中，也是极其罕见的珍品，上面所刻碑文书法是中国最早的行书碑刻之一，有很高的艺术价值。为了更好地保护此碑，近年栖霞山在碑上建亭予以保护，并且是常年闭门。
此碑有几个亮点：
其一，碑文是唐高宗李治所撰，通篇四六韵文，后用十首铭词结束；
其二，正文为唐代著名书法家高正臣书，高正臣的书法造诣深厚，其基本笔意取自王羲之，又汲取初唐“四大家”之一的褚遂良笔法，融会贯通，自成一家，受到唐高宗李治、壑宗李旦和玄宗李隆基的青睐，广受习书者的喜爱和摹学，唐代书法史论家张怀瓘说他的字“筋骨兼备”，宋代陈思称其“善正、行、草书”，清代叶昌炽谓之“风骨凝重，精光闪含”，可见历代对他的书法成就评价甚高。而本碑以行书写就，通篇气韵充沛，古雅凝重，结体则圆润秀逸，刚健婀娜，既保持了魏晋时的风神，又含有初唐时的端严，实在是碑中逸品，书坛佳构，弥足珍贵；
其三，碑额“明征君碑”四字则为另一书法家王知敬所篆，其书法作品有“精妙绝伦，不逊虞褚”的美誉，此碑额书法意度沉密，笔力深厚，令人叹赏。
其四，碑阴“栖霞”二字为唐高宗亲笔所书，笔势雄健，笔力遒劲雄浑，神采奕奕，气势开阔，确有大家风范。
其五，碑材采自栖霞山，是栖霞组灰岩石，又系动物化石，表面梅花状斑纹均是2.8亿年前生长于浅海中的动物海百合茎化石与中国孔珊瑚化石，有22000多个，是地质界罕见的化石标本，又具有很高的地学价值，有“梅花石”之称。这座碑历经一千多年的风雨侵蚀尚能不失其当年光彩，堪称奇迹。
其六，碑额上六龙拱额的纹饰和碑身两侧的狮首绶带西番莲纹饰，体现了唐代的时尚，使得该碑成为一件不可多得的书法艺术瑰宝。
其七，根据史料记载，在明代之前，驮碑者多为龟，到宋代依然如此，而此碑刻驮碑者乃龙头，实乃唐碑中的孤品。
其八，此碑文里出现了“南京”二字，是讫今为止在南京地区最早出现“南京”二字的文物。原文是“凌江迥憩，遂届南京；负仗泉丘，游耽林壑”。此“南京”是否就是指现在的南京，有待考证。毕竟史书记载“南京”作为我们现在这座城市地名最早明代洪武元年。
明征君原名明僧绍，字承烈，山东人。刘宋时历任征直郎、参军、正员外郎等，他后来先是隐山东崂山，聚徒讲学，后随其弟明庆符往郁州(今连云港)弇榆山，“栖云精舍，欣玩水石，竟不一入州城”。庆符回首建康后，明僧绍随归，至南朝萧齐时隐居摄山，在此期间，皇帝曾多次下诏书征他担任官职，但他始终坚辞不就，他这种甘于淡泊、不图富贵、洁身自爱、严持操守的真隐士精神得到了人们的崇敬，于是遂有“征君”“隐君”之誉。南齐永明七年(489年)，明僧绍捐出了自己在摄山的住宅，建成寺庙，因他别名“栖霞”，故寺称“栖霞精舍”，也就是现在的栖霞寺，摄山也因此得名栖霞山了，因而明征君就是栖霞寺的开山鼻祖。
此碑正文33行，行74字，全文2376字，现尚存2363 字，仅缺13字，字迹清晰可辨，碑高2.74米，宽1.31米，厚0.36米
明僧绍去世后，转眼又过了将近200年，到唐高宗李治当政时期，明僧绍的五代孙明崇俨以擅长“方外之术”而受到李治和皇后武则天的重用，担任了冀王府文学，后又累迁为正谏大夫。史书上说他有呼风唤雨、役使鬼神的本领，施动法术，能“盛夏得雪，四月得瓜”，又设法坛为高宗祈福延年，极得皇帝恩遇。就在明崇俨位重势显之时，他未忘了光宗耀祖，抬高门户，特意向李治提出要为五世祖明僧绍树碑立传，唐高宗慨然应允，亲自撰写了这一篇碑文，赐立下此碑于栖霞寺西侧。
碑文追述了明僧绍当年信奉佛教，隐居栖霞，婉谢皇帝征召的过程，同时也讲到齐、梁二代在摄山营造佛像，即栖霞山开凿千佛岩的史实，褒扬了明崇俨引以为豪的这位先祖的洁操高行，该碑碑文具有一定的史学意义。
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