1896年，欽差大臣李鴻章巡訪歐美諸國。先說頭銜，“大清欽差頭等出使大臣太子太傅文華殿大學士李鴻章”，夠長吧？夠威風吧？不知道的還以為是說好幾個人呢！
梁啟超曾在《李鴻章傳》中這樣評價出使歐美的李欽差：
李鴻章與外國人交涉，尤輕侮之，其意殆視之如一市儈，謂彼輩皆以利來，我亦持籌握算，惟利是視耳。崇拜西人之劣根性，鴻章所無也。
這樣的評價很有價值偏向，凸顯中華與歐美的理念差異。大概是對“重利輕義”的歐美人不以為然。
說起李欽差此次歐洲出訪，真有不少趣事。梁啟超在《李鴻章傳》中曾寫道：
李鴻章之在歐洲也，屢問人之年及其家產幾何。隨員或請曰：此西人所最忌也，宜勿爾。鴻章不恤。蓋其眼中直無歐人，一切玩之於股掌之上而已。最可笑者，嘗遊英國某大工廠，觀畢後，忽發一奇問問於其工頭曰：君統領如許大之工場，一年所入幾何？工頭曰：薪水之外無他入。李徐指其鑽石指環曰：然則此鑽石從何來？歐人傳為奇談。
據“勇哥讀史”的網絡文章，1896年7月8日，李鴻章離開荷蘭，到達比利時首都布魯塞爾。訪問比利時，是李鴻章歐美之行的一個行程。比利時是一個西歐國家，國土面積不大，比不上英國、法國、德國這些老牌的西方列強，但李鴻章仍然很重視，在比利時呆了整整5天。一個很重要的原因，是因為當時中國與比利時正在盧漢鐵路的修建問題。
盧漢鐵路又叫京漢鐵路，是今天京廣鐵路的組成部分。盧漢鐵路起於北京，終於湖北漢口，全長1214公里。這條鐵路的長度是京張鐵路的6倍、膠濟鐵路的3倍，是清朝時期修建的最長鐵路。盧漢鐵路的修建，將把九省通衢的武漢帶入鐵路時代，改變武漢在近代中國經濟佈局中的格局，極具戰略意義。然而，清朝政府財政困難，拿不出錢來修路，只好採取借款修路的辦法。
找誰借款呢？當然是外國銀行了。各家外國銀行聞訊，蜂擁而至，都想在這個龐大的鐵路工程裡分一杯羹。其中就有比利時銀行。湖廣總督張之洞等人經過反覆考慮，認為西方列強胃口太大，只有比利時是小國，對中國沒有非分之想，比較讓人放心，便與比利時達成了初步借款協議，清朝政府向比利時公司借款450萬英鎊，修建盧漢鐵路。此項借款年息5釐，9折付款，期限30年，應該算是比較優惠的條件。畢竟，當年左宗棠西征收復新疆，找英國匯豐銀行借款籌措軍餉，年息最低也達到9.75釐。
有了這層合作關係，當李鴻章還在德國訪問時，比利時國王利奧波德二世就派出外交官，專程趕往德國柏林，盛情邀請李鴻章訪問比利時。當李鴻章應允前往後，利奧波德二世還親自籌備接待事宜。
李鴻章到達比利時的第二天，覲見了比利時國王利奧波德二世。李鴻章與國王繼續商談盧漢鐵路修建事宜。他們的商談比較順利，會談結束後，兩人高興地合影留念。隨後，國王在王宮舉行高規格的宴會，宴請李鴻章一行。
宴會快要結束時，李鴻章拿出一根菸杆，旁若無人地抽了起來。“飯後一根菸，賽過活神仙”，這是李鴻章一貫以來的習慣。可是，在西方外交禮儀中，這是不禮貌的行為。比利時國王見了，拿出各種菸捲分發給各位賓客享用，巧妙地化解了李鴻章引起的尷尬氣氛。
接下來，就是忙碌的參觀行程了。在比利時，李鴻章應邀參看了比利時軍隊的軍事演習。比利時軍隊數量不多，但是裝備精良，戰鬥力頗為不低。在第一次世界大戰時，比利時軍隊的狗拉機槍成為戰場上的一道風景線。隨後，李鴻章參觀了克革烈槍炮廠。
在參觀時，李鴻章對一尊新式大炮產生了濃厚的興趣，讚不絕口，遲遲不肯離去。克革烈槍炮廠的廠長見了，表示願意贈送一尊給李鴻章。李鴻章順水推舟，說：“煩勞您送抵京城。”
比利時與中國相距何止萬里之遙，一般人也就將李鴻章這句話當做玩笑。可這位廠長很認真地奏請比利時國王，在國王的幫助下，派人將這尊大炮運到中國北京。
在比利時，李鴻章還訪問了安特衛普、列日等地，參觀了動物園、工業公司。
勇哥讀史”裡講，李鴻章深受比利時民眾歡迎，並在比利時留下了印記。如今，在比利時根特的一棟郵局大樓上，還保留著一尊佩戴中國官員頂戴的雕像，位於塞爾維亞國王彼得一世和意大利國王埃馬努埃爾之間，他就是李鴻章。
這個我沒有親見這座雕像。我所見到的是李欽差訪比的另一個印記，是布魯塞爾雅克將軍大道19號公館裡的親筆題字。
“19號公館”是中國駐歐盟使團商務處的辦公地。一座三層小樓，一個雅緻的小院兒。這座建築建於1890年竣工，在大清帝國與比利時王國建交後，成為大清帝國駐比利時公使館。
1896年，直隸總督兼北洋通商事務大臣李鴻章作為欽差大臣訪問歐美，曾下榻於此。為紀念大清1892年購得此公館，李欽差親題“大清帝國欽差大臣李 一八九二年”。
中華民國自1912年接管19號公館，繼續用之為駐比利時公使館、大使館。1971年中比建交，該館成為中華人民共和國駐比利時王國大使館。20世紀80年代中期，大使館本部遷出，19號公館由使館經商參贊處使用。
歐盟是中國最大貿易伙伴，2018年中歐貿易額6822億美元。由此可知中國駐歐盟使團商務處責任之重大，所需處理事務之繁雜。明年是中國歐盟建交45週年，是中歐外交的“大年”，中歐間將舉行一系列雙邊、多邊對話。
當年從歐洲借錢修築鐵路，到如今“一帶一路”走出去，風風雨雨，一百多年。這變化，令人感慨萬千。
對李欽差的歐美之旅感興趣，可參閱：
《傅相遊歷各國日記》 出版人:上海石印
《李傅相歷聘歐美記》（美國 林樂知匯譯;蔡爾康輯，上海廣學會譯著圖書集成局，清光緒25年（1899）
《李鴻章傳》（商務印書館2015年1月版，梁啟超著）
《1896：李鴻章的世界之旅》（中國工人出版社2015年版，侯傑、王小蕾著）
《西洋鏡：海外史料看李鴻章》（廣東人民出版社2019年版，趙省偉主編）
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