秦腔是一個古老的劇種，歷史上曾湧現出許多卓越的藝術家，他們風采各異，藝術上有很高的成就，其中不乏開宗立派的大師，劉毓中先生便是其中的一位。
秦腔大師劉毓中先生逝世很多年了，他的學生、戲迷以各種形式紀念這位秦腔前輩，由著名書法家鍾明善教授題寫書名的紀念文集《秦腔大師劉毓中》也正式出版。
一個劇種，能產生流派的先決條件是它必須擁有一套完整的表演體系，與國粹京劇相比，秦腔在流派形成和傳承方面遠沒有形成自己的鮮明特色，缺乏廣泛的影響力。為此，陝西秦腔流派傳承發展中心近年來承擔了許多工作，在中心舉行的“劉（毓中）派藝術傳承班”上，我有幸“走近”了這位大師。
劉毓中（1896-1982），字秀山，陝西臨潼人，他的父親劉立傑（藝名木匠紅）是清末民初著名的秦腔鬚生。劉立傑先前做木工，因嗓音特別好，遂登臺唱戲，一舉成名，用他的高足劉易平先生的話說：“真正的天罡音”。舊戲班出身的劉立傑深知學戲之苦，不願意後代再入這行，從小酷愛戲曲的劉毓中多次央求父親，17歲才入易俗社學鬚生。梨園行的弟子七、八歲就開始練功，而到他這般年紀功已很難練出來，教練們也不看好他，不願意給他說戲。
當時易俗社學員演出和學習任務十分繁重，每天黎明即起，練功、排戲，九時早飯後上文化課，中午演日場戲，下午四時飯後再練功，晚上演出。在這樣緊張安排下，劉毓中常以“人以十回，己以百回”來告誡自己，他從小對戲曲耳濡目染，加上天資聰慧，勤學苦練，因此技藝大進。一次劇社演出《寧武關》，主角突然生病，他自告奮勇化妝救場，一鳴驚人。教練長陳雨農當時在臺下大為驚奇，親自喝彩，並送他一個“膽大紅”的綽號，從此劉毓中漸漸步入名演員行列。
過去戲曲班社於風雨飄搖中艱難生存，藝人們常常是顛沛流離，四處謀生，劉毓中的藝術生涯也歷經坎坷：1928年參加秦鍾社，1931年組建新聲社，演出於陝西、寧夏、甘肅等地多年，1946年後任教於明正社、曉鍾劇校等班社，1950年重返易俗社，多年的磨礪，使他在藝術上日臻成熟。劉毓中善於博採眾長，勇於革新創造，藝術功力深厚，演技精湛，尤其擅長於“衰派”老生，京劇大師馬連良讚譽他為“衰派一絕”。在長達70年的舞臺生涯中，劉毓中在《烙碗計》《忠義俠》《三滴血》《火焰駒》《走雪》《賣畫劈門》《遊龜山》等眾多秦腔經典劇目中塑造了別具一格的舞臺形象，創造了以“精、氣、神”為表演理念的性格化、感情化、意境化的表演藝術，他的藝術風格對秦腔發展產生了深遠的影響。
在秦腔眾多流派中，劉毓中所創立的“劉派”在表演上極具特色。劉毓中的嗓音寬洪深厚，行腔酣暢淋漓，有一種遏雲破霧、頂天立地的氣勢。他善於用大段唱腔反映人物的內心矛盾，塑造的人物形象栩栩如生，具有強烈的藝術感染力。劉毓中曾說，要成為一個好演員，沒有捷徑，就得拼命苦練，用心揣摩。早年入易俗社時，由於不受教練“待見”，他常揹著人偷偷學藝。社裡沒有大鏡子，為了能看見練的姿勢是否正確，他冬天在太陽下練，夏天在月光下練；到鄉下演戲時要趕臺口，沒時間練功，他就經常利用趕路的空子，不坐車，跟著牛車練臺步，跑圓場；眼睛無神、呆板，晚上就點著香頭練，中午對著太陽練；練靶子功、耍槍花、舞大刀時，身上被打得青一塊、紫一塊，膝蓋被磨破皮，他仍不停歇。非凡的毅力，揮灑的汗水，為他後來成為文武雙全的名角奠定了堅實的基礎。
大師之所以成為大師，必定有他過人的地方。就拿練基本功來說，劉毓中對藝術的精益求精很值得現在年輕演員學習。他認為，練功不是一件容易事，手式、身架、臺步這些基本功就像蓋房一樣——欲蓋房，先打牆，要打牆，先打夯。他曾總結說，練功先要“會”，就是知道怎麼演，臺上是什麼動作；會了以後要求“熟”，即把會的東西隨時能夠熟練應用；會了、熟了，還不夠，還要“精”，即達到好看、要美；藝術最高的境界是“巧”，即把功練“化”了，演員與所扮演的角色融為一體，表演絲毫不能顯得做作和勉強，這才算真正練到“巧”了。
除了自己練功外，劉毓中認為看戲也是一種很好的學習方法。名角們演戲時，他常在臺側仔細觀看，琢磨哪些地方好，為什麼要這樣演，道理想通了就加以練習，想不明白就向名角請教，對於表演挖深鑽透，這樣不至於只學到皮毛。就拿老生一門來說，劉毓中演過《二啟箭》中的劉備，《賣畫劈門》中的白茂林、《烙碗計》中的劉子明，這三個人一個是帝王，一個是窮書生，一個是員外，地位有別，性格各異，需要塑造出不同的神采。
戲劇評論家範克峻曾回憶：“劉毓老演過上百本的好戲，摺子戲更不勝枚舉。1953年我在西安易俗社看了劉毓老演的秦腔傳統戲《釋放》，那才是精品。在這之前，我看過秦腔名鬚生劉易平、蕭順和、劉金榮所演的《釋放》，雖然各有千秋，但是總體上都趕不上劉毓老，現在更少有人演出此劇了！”他認為劉毓中先生創造了那麼多的忠臣良將、忠厚長者，感染和教育了那麼多老百姓，應該說他是使表演藝術昇華的美學大師。
所謂“衰派”，並非專指“衰老”，而是泛指“衰微”、“衰敗”、“衰落”等等，不限於白鬚，也包括黑髯。劉毓中扮演角色不少是命運不濟、處境欠佳者，他將自己對人生的感悟融入角色，正生黑髯，精氣神足，正氣凜然，於細微處見功力，引發戲迷的強烈共鳴。
有戲劇專家認為，求變，意味著革新，然而，戲曲的革新從來不是以推翻和顛覆舊有的傳統為代價，它必須遵循自身發展的客觀規律，在這個前提下，對以往藝術經驗的總結和整理顯得尤為重要，這也是藝術發展的根本。秦腔並不缺乏求變的演員，而是需要自覺的演員和有文化責任感的演員。劉毓中先生不僅是秦腔名角，更是一位具有文化擔當的藝術家，他親手培養了一大批秦腔優秀演員，他們中的許多人後來都成為西安戲劇舞臺的臺柱子。
表演藝術家王保易是劉毓中先生的弟子，他說劉毓中先生的師父是秦腔名家“麻子紅”李雲亭，但他不拘泥於一師之教，而是善於向許多前輩求教，再經過自己苦心鑽研，日積月累，才取得令人矚目的成就。自幼隨劉老學藝的王保易得劉老真諦一二，粉墨生涯數十年，退休後甘於奉獻，給王宏義、梁安健、王戰峰、桑良等青年演員傳授了“劉派”代表劇目《殺驛》《走雪》《路遇》《賣畫劈門》等，他說“劉老身上確實有許多前輩留下的優秀遺產，秦腔一代傳一代，秦腔藝術才不致於斷流。”
年過七旬的秦腔藝術家桑梓作為“劉派”藝術傳人，曾得劉毓中先生親身教誨，交往幾十年，師生建立了深厚的感情。“1962年劉老親自給我傳授《祭靈》，告訴我演戲要學會和掌握以動顯靜、以靜顯動的法則，要讓觀眾聽好、看好、有回味。‘文革’中，恩師遭受不白之冤，被關進牛棚，身患重疾，我想辦法尋醫救治，使他身體得以康復。”桑梓先生回憶說，“改革開放後，歷史劇恢復上演，劉老在家裡給我排了他的看家名劇《殺驛》。排練中一舉一動、一招一式從嚴要求。他一邊排戲，一邊不厭其煩地講解該劇的結構層次、人物變化、舞臺動作、氣氛要求、鑼鼓運用等，並對鼓師、琴師作了專門的安排，這出戏上演後觀眾反映特別熱烈。之後，劉老又給我排演了《釋放》《烙碗計》《二啟箭》等劇目，讓我懂得了什麼是真正的藝術。”在陝西秦腔流派傳承發展中心舉辦的“劉（毓中）派藝術傳承班”上，桑梓、郭葆華兩位傳人又奉獻“劉派”藝術精華，給青年演員傳授了三出劉派代表劇目，得到了戲劇界專家和觀眾的廣泛認可。
劉毓中先生在舞臺上塑造了眾多膾炙人口的人物形象，在生活中，他同樣扮演著令人崇敬的角色，抒發著一位藝術家的真摯情懷，這也是劉老離世三十多年了，人們依然在傳頌他、懷念他的原因。在漫長的藝術生涯中，劉毓中先生從不以名角自居，哪怕是現代戲中的群眾演員，也積極參演，舞臺上一絲不苟。他在世86年，85歲時還在演出。也正是85歲時，劉毓中先生正式成為一名共產黨員，當時他激動地表示：生我者父母；知我、救我、教我者是黨，肺腑之言，讓人肅然起敬。
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