19世纪的欧美文学，正是受呼吁冲破围城、大胆追求个人幸福的思潮兴起所影响的典型体现，许多作品中涌现出众多独立、自主甚至不受传统社会观念束缚的女性形象。尤其是福楼拜笔下的爱玛形象，从出现直到今天都一直备受关注。
《包法利夫人》初问世，福楼拜曾因小说有伤风化被传上法庭，但时间检验了这本小说的经典性。小说写爱玛的堕落，但作者用冷静、客观的态度，没有对爱玛进行道德评判，而是深刻剖析了人物的欲望本能与道德间的冲突。
福楼拜站在女人的立场上，赋予爱玛强烈的女性意识，看到了等级偏见和婚姻制度的不合理。爱玛认为女人是不幸的，她说："男人少说也是自由的"，而女人只能被动地等待选择。但爱玛不同时俗的反抗，是她的勇敢与美好，也注定了她一直寻求“向别处”生活的悲剧。
福楼拜
01 围城中的挣扎：男女社会地位不平等是女性悲剧的根源
福楼拜作为一名男性作家，犀利地洞察到男女社会地位的不平等，十分同情爱玛。他说：
"我们可怜的包法利夫人，不用说，就在如今，同时在法兰西二十个村落受罪、哭泣。"
福楼拜认为，包法利夫人不只是小说中的人，更是当时法国社会的缩影。
《包法利夫人》写了爱玛悲剧的一生。爱玛1837年认识包法利，1846 年自杀。爱玛的婚姻恰好是在法国七月王朝统治的18年。当时的法国社会贵族阶级和资产阶级斗争激烈，资产阶级的金钱哲学和享乐主义的世界观和生活方式，冲击着贵族的传统道德观念。世界上的一切秩序和观念仿佛都刚刚开始建立，人们面临道德和价值选择的两难处境。
与时代的更迭相应，爱玛也是一个十分敏感的人，同时她又热情而心灵丰富，所以比起同代的其他人，她更具女性的自觉。在19世纪欧洲社会的转型期，爱玛堪称时代的弄潮儿。
但是，如此"时尚"的爱玛，她的婚姻却被称作是"彩凤随鸦"式的，比嫁鸡随鸡更不如，因为她与丈夫有着巨大的成长背景差异。爱玛天生丽质，接受过贵族教育，会跳舞、弹琴、素描、刺绣，生性浪漫，风姿卓越，药剂师郝麦说："她做县长夫人都不过分"，但出身农民的爱玛却只能嫁给乡村医生包法利。
与爱玛的内心丰富相比，丈夫包法利平庸而无趣：他眼界狭隘，只知道吃饭睡觉的眼前生活。他不懂音乐欣赏，所以爱玛唱歌时，他不会因婉转悠扬而加深爱情；爱玛弹琴的手指越快，他只会越觉得出奇，不了解旋律变化的情思。作者福楼拜也对丈夫包法利的无聊单调做过尖刻的描写："宇宙在他不超过她（爱玛）的纺绸衬裙的幅员"。
婚后爱玛一度勤勉，她帮丈夫写措辞委婉的索取诊费的信，做精致的菜款待客人，布置家居，她对生活的概念是"欢愉、热情、迷恋"。但是，包法利的平庸无趣与爱玛的浪漫丰富，不能相容，两个截然不同的人就这样被围困于婚姻的坟墓。
02 对平淡婚姻的好奇，与向别处探寻的不安分，变成薛定谔的猫："不自由，毋宁死"
厌倦了婚姻与另一半的平淡无奇，爱玛转身向外寻找，寻找婚姻外的爱情，走上了反抗的不归路。
爱玛先后有过两个情人：地主罗道尔夫和实习生赖昂。爱玛曾以为逃离婚姻感情之外，就能找到新奇与有趣的那个人，但事实上，哪里有什么新奇有趣，生活中的人都是一样的肉体平凡。爱玛的两个情人，和包法利一样，俗不可耐，充满肉欲，打击着爱玛的幻想。
罗道尔夫抛弃了爱玛，为维持与赖昂的私情，她又开始债台高筑，陷入绝境。爱玛以为情人们会庇护她，结果她直面赖昂的自私、罗道尔夫的寡情、公证人居由曼的无耻，幻想终于破灭了。
也许她的悲剧就是全书的"美丽"：反抗意识。心性高傲的爱玛有着堂吉诃德式的执着，宁死也不回头，不愿回到她厌倦的单调粗糙的农家生活中。所以，最后当爱玛面对宽容得近乎迟钝的包法利，她选择服砒霜自杀。
弗洛伊德说：
"一个幸福的人从来不会幻想，幻想只发生在愿望得不到满足的人身上。幻想的动力是未被满足的欲望，每一个幻想都是一个愿望的满足，都是一次对令人不能满足的现实的校正。"
爱玛从来都不幸福。她在婚姻中从来没有得到情感的满足，她在欲望中也只收获了伤害。
为了情欲的满足，爱玛不顾一切，舍生忘死，将丈夫孩子抛在脑后。爱玛深恶痛绝包法利的爱，至死也不原谅。最后，爱玛去求罗道尔夫、赖昂、居由曼，唯独不求包法利，
03 不要把幻想当成现实，不要把希望寄托在别处：幸福就在此处
爱玛的悲剧，也许在于她的出身与所受的教育的偏离。爱玛的父亲卢欧老爹是个地地道道的农民，经过波旁王朝复辟这段历史，抱着改变阶级的希望把女儿送进修道院接受贵族教育。
在爱玛生活的七月王朝时代，金钱是唯一标准。传统的贵族式生活方式与观念，对农民没有一点作用，卢欧的家资只能让爱玛嫁给包法利，"门当户对"的阶级分化，让爱玛不可能嫁得更好。修道院的教育和浪漫的爱情小说使爱玛一生充满异想天开的梦想，这让她不能像一般农妇那样安心于操持家务，因为在爱玛的心灵深处，一直渴望"意外发生"，邂逅一个白马王子。
所以，心怀幻想的爱玛否定了家庭、丈夫，想要去别处寻觅婚外的浪漫恋情。但太急切的心，是会被利用的。面对极度渴望爱情的爱玛，罗道尔夫第一眼就断言她"巴望爱情，活像厨房桌子上一条鲤鱼巴望水"。因此他诱哄爱玛，利用她渴望爱情的急切心理，将她玩弄。
爱玛的婚外恋并不是爱情，而是为了标榜"我有了一个情人"而选择沉沦的幼稚证明。所以尽管爱玛觉得罗道尔夫语言粗鲁、令人反感，与赖昂的通奸和婚姻一样平淡无趣，也并不放弃，反而拿出更多的花样去夸张爱情。与其说罗道尔夫和赖昂是爱玛的情人，倒不如说是爱玛想象中的模样，因为爱玛的心永远在别处。
当罗道尔夫抛弃她，她虽失望却不会选择死亡；当她与赖昂的幽会已变得像例行公事一样索然无味，却仍要继续。"在别处"的幻想牵引着爱玛，让她一直选择相信和等待生活中的意外发生。
最终，当爱玛失去一切只能回归包法利家庭时，她的自杀不是伤心过度，而是没有希望的绝望。
文学作品总是直接或间接地表现社会生活，而社会生活的主体则是生活于其中的人。回溯19 世纪以前的文学，女性多缺乏独立自主精神，在守旧思想中恪守传统道德，压抑自我情感需求。但19世纪之后的文学，却能看到许许多多紧随安娜步伐的女性，她们选择冲出婚姻的牢笼去寻求幸福，而且都如愿以偿地获得爱情。
但是在19世纪期间的欧美文坛，相继出现了一系列冲出家庭，寻求自由爱情的女性形象，如爱玛、卡捷琳娜、安娜等形象。福楼拜塑造的爱玛这个典型，展示了特定时期的某种生活状态和精神风貌，长久地发人深思，奠定了小说在文学画廊中的不朽地位。
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