許多人都認為葡萄酒越老越好，它們經過數年的陳年後品質會更佳，這是真的嗎？
葡萄酒的生命週期
葡萄酒也像人一樣，先經歷年輕時光，再進入旺盛的中年，最後收穫優雅的夕陽紅。
葡萄酒在年輕時會散發出明快的水果（一級）香氣，白葡萄酒整體上都呈檸檬綠色，紅葡萄酒整體上呈紫色（有時偏藍），沒有任何棕色化的跡象。
“中年”時期的葡萄酒除了具有水果香氣外，還漸漸散發出釀酒工藝賦予葡萄酒的二級香氣，如橡木香或酵母麵包香等，有時也會閃現出瓶裝陳年發展出的香氣。瓶裝陳年發展出的香氣通常也叫三級香氣，如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）葡萄酒中的無花果乾、堅果或雪松風味。隨著陳年時間的增加，每個葡萄品種都可能發展出獨特的氣味。
中年的葡萄酒邊緣常有棕色化的表現，如白葡萄酒的邊緣呈金色，紅葡萄酒的邊緣呈石榴紅色。在生命的尾聲，葡萄酒主要呈現的是三級香氣，只有少數十分出色的葡萄酒還能呈現年輕時具備的水果香氣。處於該階段的白葡萄酒酒液呈濃郁的金色，邊緣呈琥珀色；處於該階段的紅葡萄酒酒液呈石榴紅色，邊緣呈茶色。
怎樣才算是陳年
烈酒的算法很單純，只有“在橡木桶裡”才算是陳年。電視櫃裡的12年威士忌就算擺上一百年也還是12年，而不是112年。
葡萄酒就比較複雜，放在橡木桶裡的時間當然是陳年，叫做“桶陳”；裝瓶後置於良好環境下的時間也算是陳年，叫做“瓶陳”。不過一定要記住關鍵字“良好環境”，亞熱帶地區民房的電視櫃中絕對不是良好環境，那是“催熟”，而不是“瓶陳”。
講究酒體輕巧、活潑爽脆的白葡萄酒或起泡酒，往往就只用不鏽鋼槽發酵或陳放，而不入橡木桶。某些區域的葡萄酒，為了遵循古法，會利用陶罐進行發酵、陳放，產生與橡木桶迥異的風味，這也是陳年的一種。
此外，用傳統制法釀造的起泡酒（香檳之類）裝瓶後，會在酒窖中放上好幾年以進行二次發酵，技術上來看，這也可以視為一種陳年。
影響葡萄酒陳年的因素
酸：酸度比較高的葡萄酒的陳年潛力通常比酸度低的葡萄酒高。
糖分：毫無疑問，一些優質的甜白葡萄酒是全球陳年潛力最高的葡萄酒，如德國的雷司令（Reisling）甜白葡萄酒、法國蘇玳（Sauternes）葡萄酒和盧瓦爾河谷（Loire Valley）的白詩南（Chenin Blanc）甜白葡萄酒以及匈牙利托卡伊（Tokaji）葡萄酒都可以長期貯藏。這是因為酒液中的殘糖含量高，糖分對酒液起了保護作用。然而世界上精緻的佐餐紅酒均是幹型，所以對於幹型紅葡萄酒，此因素可以不考慮在內。
單寧：因為葡萄酒中的單寧主要來自葡萄皮，且只有釀造紅葡萄酒時才會進行充分地浸皮，以萃取出葡萄皮中的單寧和芳香物質，所以只有判斷紅葡萄酒陳年潛力的時候需要考慮這一因素。一般來說，單寧含量高的葡萄酒陳年潛力高，但是高單寧也會導致葡萄酒有一段不適飲期，需要陳放過後才能飲用。
酒精度：酒精賦予葡萄酒酒體。正常來說酒精度高的葡萄酒能存放的時間更長，因為酒精具有防腐的作用，且在陳放過程中會有部分揮發，但是太高的酒精度會令葡萄酒失去平衡，反之亦然，只有剛好達到一個最佳點，才能使葡萄酒的整體結構變得和諧。
裝瓶規格：所採用酒瓶的大小同樣會影響葡萄酒的陳年效果。一般而言大酒瓶的陳年效果沒有小酒瓶顯著。因為無論是大酒瓶還是小酒瓶，瓶塞的大小是固定的，進氧量相同，而大酒瓶因為所盛酒液較多，部分酒液難以與氧氣接觸，陳年效果稍遜色。
年份：年份對陳年效果也會有所影響。偉大的年份一般能使上述的因素很好地協調。寒冷潮溼的年份出產的葡萄酒一般高酸高單寧，低酒精度且香氣淡薄；炎熱年份出產的葡萄酒通常高酒精度低酸，但是會帶有過分成熟的果醬的香氣；而溫和或涼爽的年份出產的酒各要素很好地協調，不會此輕彼重，嚐起來令人愉悅。
生產者: 釀酒師的技術各有高低，一個頂級的釀酒師能化腐朽為神奇，即使在不好的年份也可以釀造出很好的葡萄酒，陳年當然不成問題；而平庸的釀酒師，儘管在偉大的年份，也不一定能釀出好酒。所以說判斷一款酒能否很好地陳年，生產者也不容忽視。當然，也存在那些非常好的年份，幾乎所有的釀酒師都能釀造出好酒。
如何判斷葡萄酒的陳年潛力
最簡單粗暴的辦法——看價格。大批量生產的平價酒款一般都以果味為主，適宜早飲；而高端優質葡萄酒才有可能在瓶陳中得益，發展出微妙的三層香氣。然而，有時候葡萄酒的價格和陳年潛力並不成正比，一款適合陳年的酒還需要具備以下幾個特點：
1. 高酸
隨著時間推移，葡萄酒的酸度會下降，所以年輕時酸度本就不高的葡萄酒，瓶陳後會顯得結構鬆弛，只有酸度夠高才能保證瓶陳後的葡萄酒依然充滿活力。
2. 高單寧
充沛的單寧同樣是葡萄酒在陳年過程中的保障。單寧能給口腔帶來收斂感，就像嚼茶葉一般。如果一款酒入口後讓口腔明顯發乾，甚至有些許苦味，那這就應該是一款高單寧的葡萄酒。
3. 多果味
在瓶陳過程中，葡萄酒中新鮮的果味會逐漸消散，衍生出些許果乾和煮水果的味道。陳年潛力強的酒一般都擁有充足的果味，以平衡酒中的高酸和高單寧，而且這些充足的果味在瓶陳中不至於過快消散，與發展出來的三層香氣一起形成複雜的陳年老酒風味。
4. 高殘糖
葡萄酒中的糖分能夠起到保護酒液的作用，同時還能在陳年過程中演化出新的風味，延長酒的壽命。
適合陳年的葡萄品種
1. 赤霞珠（Cabernet Sauvignon）
赤霞珠被譽為紅葡萄品種之王，其醇厚的風味、緊實的單寧、豐富的結構以及頗高的酸度使得它具備了不俗的陳年潛力。雖然現在市場上也有一些風格簡單易飲的赤霞珠葡萄酒，可以在年輕時飲用，但大多數赤霞珠葡萄酒都需要經過至少1至2年的陳年才能飲用，尤其是來自法國梅多克（Medoc）產區，以赤霞珠為主的混釀紅葡萄酒。
此外，需要注意的一點是，新世界國家的赤霞珠葡萄酒與舊世界國家不一樣，它的果味更加奔放直接，所以最好趁果味尚未消失前飲用。
2. 西拉（Syrah）
西拉是另一個適合陳年的紅葡萄品種。與赤霞珠相似，西拉也具有結構宏大和單寧緊實的特點。它所釀造的葡萄酒一般酒體中等，單寧緊實，展現黑莓、甘草、皮革和茴芹的風味，陳年潛力頗高。無論是在新世界產區的加州（California），還是舊世界產區的羅訥河谷（Rhone Valley），你都能找到頗具陳年潛力的西拉紅葡萄酒。
3. 雷司令（Riesling）
比起紅葡萄品種，具有長期陳年潛力的白葡萄品種要少得多，德國的雷司令就是其中一種。雷司令是一個芳香型葡萄品種，其果香非常馥郁細膩，酸度高，適合陳年。它在陳年後能發展出蜂蜜、煙燻以及獨特的汽油風味。
當然，除了以上幾種葡萄酒外，一些來自夏布利（Chablis）頂級葡萄園的霞多麗（Chardonnay）、澳洲獵人谷（Hunter Valley）的賽美蓉（Semillon）以及意大利巴羅洛（Barolo）和巴巴萊斯科（Barbaresco）也都具備極佳的陳年潛力。
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