吳靖與嚴仁美，同出生於豪門貴族，嚴仁美是上海赫赫有名的近代實業家嚴筱舫的第四代長孫女，而吳靖的母親是嚴筱舫的大女兒。雖然隔著輩，但是吳靖和嚴仁美只相差三歲，她們的童年是一起在嚴家上海大洋樓裡度過的。受嚴仁美的姑姑們嚴幼韻、嚴蓮韻、嚴彩韻等人的影響，吳靖和嚴仁美，從小就種下了一個共同心願：一定要上大學！
相似的成長軌跡，相仿的年齡，相同的心願，讓這兩名大宅裡的千金，成為了最親近的閨蜜。她們一起上學，住一間學校宿舍，直到吳靖13歲那年，因為身體原因回到天津父母身邊才分開。在她們成年後，她們遭遇了一個共同的宿命：家族逼婚！
在那樣一個年代，即使身在相對開放的嚴家和吳家，對於女兒們的婚姻，都還是有著同樣傳統觀念的禁錮。他們並不那麼支持她們讀書，倒是對她們的婚姻，天生地以為，有著絕對的主導權。
為了能夠完成讀大學的心願，吳靖與嚴仁美，都為此付出了很大的代價，只不過，在面對逼婚這個命運的分界點時，一位拒絕向命運低頭對抗到底，一位曲折妥協，最終，走向不同的人生……
左一吳靖，右二嚴仁美
一切為了能夠繼續讀書
吳靖13歲從上海回到天津，離開了親愛的外婆和親密的玩伴嚴仁美，儘管有親生父母和姊妹弟弟們在旁，可畢竟她離開了她們十多年了，剛生活起來還是十分不適應。好在可以繼續上學，徜徉於知識的海洋中，吳靖的心靈有了無限的寄託。學完初中的所有課程後，吳靖考入了天津有名的中西女中就讀，這期間，她和嚴仁美經常互通書信。
在上海的嚴仁美，自從吳靖回到天津後，她就轉入了上海有名的貴族學校：中西女中，此前，宋氏三姐妹也都就讀該校。嚴仁美能夠轉到中西女中，還多虧了她五姑嚴蓮韻。這年，嚴蓮韻剛剛大學畢業，被安排到中西女中教書，嚴仁美拜託姑姑，說她也想進這個學校上學，嚴蓮韻欣然同意，她笑著和侄女說：“那我們就一個教一個讀。”
未曾想，這件事情卻遭到了嚴仁美的父親嚴智多的反對，他覺得，女孩子家家的，讀什麼書，要讀在家裡讀不也一樣嘛。對於女兒讀書這件事，嚴你是從心底裡不接受的，不過，嚴仁美的爺爺嚴子均，打小疼愛這位長孫女，相對於兒子，他的思想也更加開明一些。因為有爺爺做後盾，嚴仁美開心地踏入了上海中西女中的大門。
因為學校都是外國老師，講課也都是用英語，剛到中西女中的嚴仁美，讀起來十分的吃力，但她一點也不退縮，課堂上聽不懂的，她就課後請教同學。她沒日沒夜地學習，一點都不覺得辛苦，倒是樂此不疲得很，可惜一年下來，她的刻苦用功也只能勉強拿到個及格。
嚴仁美
相較於嚴仁美，吳靖的讀書之路似乎要順暢一些。在她讀高一那年，聽聞北京清華大學也開始招收女生了，打聽到這個消息，她異常興奮。對於清華，她早就神往已久了，可是，她還沒有高中畢業證，按理她還未能有資格參加入學考試的。吳靖就拉著大姐一起到了當地教育局，請求她們開一張證明，教育局長倒也開明，給她開了一張可以參加考試的證明。
吳靖的學習成績不錯，1928年，她成功考入清華大學的西洋文學專業，而和她一起考試的大姐卻未能考上。就這樣，吳靖如願進入了大學校門，而且，還成為自清華大學成立以來第一批入讀的女生。
吳靖：逃婚引起的風波
好景不長，在吳靖大三那年暑假，一些好事的親戚在吳靖父母面前給她說了一門親事，對方是上海一家從日本留學回來的醫生的兒子。吳靖雖然向來有自己的主見，但在父母面前，她給人的印象還是溫順乖巧的。對於相親一事，母親強烈要求她去，吳靖只得勉為其難地去了，當她走到那家門口，還未進門，就見那家的母親斜躺在床上抽大煙。這讓在清華大學接受過新思想新見識的吳靖十分反感，她當時就跟母親說，這家人不行。
母親不依，她反覆跟吳靖說這家人如何如何好，無論母親怎麼說，吳靖就是不同意。兩人在上海磨合了整整一個月，最後，沒有辦法，吳靖只得同意，就這樣，兩人才回到了天津家裡。哪曉得，一回到天津，母親就得寸進尺地宣佈，既然已經答應定婚，就不許再去北京讀書了。繼而，把她關在家裡，不讓她出門。
左三為吳靖在清華就讀時合影
這下，真的把吳靖激怒了，眼看著再過一年就要大學畢業了，母親這般，完全不替自己考慮學業的問題，她決心和母親對抗到底。母女倆這下徹底鬧翻，這件事情一拖就是半年，直到，吳靖的同學們聽聞了她的事情，跑到天津，半夜趁吳家人沒注意，翻進牆頭把吳靖接出了吳家大院。自此，吳靖走向了獨立自由的一生！
吳靖倒是解放了，嚴仁美這邊倒是慘了。嚴父在聽到吳靖的逃婚事件後，更是不讓嚴仁美繼續在中西女中上學了，他認為，敢這樣對抗家族安排的婚姻，就是因為念多了書的緣故。嚴仁美不肯答應停學，嚴父就給她出難題，說要是她能門門課達到90分以上，才可以繼續念，嚴仁美欣然同意。
不過，能夠達到90分，可真不是一件容易的事情，中西女中的課程設置難度係數相對來說還是很高的。嚴仁美這下子就更努力了，她放棄掉任何的週末休閒活動，一門心思撲在學習上，功夫不負有心人，一年級還只能勉強及格的她，畢業這年，她竟然拿到了滿分，科科是A，還得了全年紀第一名！
嚴仁美和中西女中同學的合影
嚴仁美：難逃婚姻的宿命
就在嚴仁美暗喜於自己能夠取得這樣的成績時，嚴父給她潑了一盆冷水。她遭遇了和吳靖一樣的宿命：家族安排的婚姻。對方是長住於上海富商小馬家的公子，人英俊瀟灑，家庭條件也不錯，嚴仁美的父親和她的後母，都對這樁婚姻十分滿意。家裡長輩也認為她到了該婚嫁的年齡。
嚴仁美當然不同意，她的大學夢還沒完成，怎肯就這樣先嫁人。然而父親這次的態度十分堅絕，疼愛她的爺爺也已經過世，被關在家裡的嚴仁美，氣得斷食兩天滴水未進，雙方這樣僵持著，最終，嚴仁美病倒了，醫生說是肺炎。從外地趕來的外公外婆，把她接到了杭州養病，她在杭州呆了一年，心裡十分掛念學校，想繼續念高中。父親那邊依然不肯鬆口，在一番討價還價之後，最終，雙方取得妥協：嫁人可以，但是要繼續去學校讀書！
就這樣，嚴仁美繼續回到了久違的中西女中，繼續學習。20歲時，她成了小家的媳婦，婚禮辦得很隆重，婚後，嚴仁美一邊是馬家懂禮的新媳婦，一邊繼續讀書。然而，這樣的光景，隨著第二年嚴仁美懷孕生子，不得不中斷了，她的大學夢徹底破碎了。
年輕時的嚴仁美
正當嚴仁美過著因妥協而結成的婚姻，吳靖在完成清華大學的課業後，也與大學同學趙燕生喜結良緣。辦婚禮那天，吳靖的父母因為她的逃婚事件，不肯出席，但是她的大姐和妹妹作為孃家人都來參加了。
1935年，趙四小姐與張學良住在上海皋蘭路1號棟小樓裡，趙燕生是趙四小姐的六哥，吳靖也和趙四小姐非常要好，她們一起齊聚上海，並經常邀請嚴仁美和她的丈夫馬冠良一起遊玩。
吳靖和趙燕生因為自由戀愛，她們性趣相投，感情十分要好；而嚴仁美和馬冠良雖然也有過新婚甜蜜期，但是馬家到底是個舊式家庭，思想傳統，規矩多又十分好面子。馬冠良身上也是一身舊式公子氣，而嚴仁美是有著新式思想的女性，隨著時間的推移，兩人感情越來越淡，加式馬冠良抵不住誘惑出軌，雙方感情徹底破裂，嚴仁美也提出了離婚。
重新掌控自己的命運
雖然第一段婚姻，嚴仁美失敗了，但骨子裡的她，仍不願對命運屈服。勇敢離婚，就是她對抗命運的第一步。
之後，嚴仁美走入了她的第二段婚姻，對象是李祖敏，他畢業於光華大學經濟系，十分有學問，又懂得善待小孩。嚴仁美雖然出生於顯赫世家，是名媛千金，但她生性隨和善良，人緣也非常好，她在中西女中的學習讓她在才華和情操得以提升。她和李祖敏，十分有共同語言，李祖敏也始終如一地待她極好。
拋開婚姻中妻子的身份，嚴仁美也積極的走入社會，新中國成立後，她熱心於新社會建設工作，因為工作出色，還成為了上海徐彙區的第一屆人民代表。她的好人緣，也遍及海內外，在文革最困難時期，得到眾多好鄰的幫助，她一次都沒有捱過批鬥。
1940年，吳靖和趙燕生因為日本人到處找趙四小姐，而搬到了上海。嚴仁美積極幫他們夫婦二人找房子，在她的幫助下，吳靖夫婦住進了上海西部高郵路一棟小樓裡，一住就是六十多年。
嚴仁美和吳靖一生一直交好，晚年，嚴仁美被兒子接到外地生活，因為吳靖耳背，不好打電話，她就和吳靖經常互通書信……
這對世紀好友，最終都按照自己的意願去生活，吳靖的一句話說出了背後的玄機：“一個人，關鍵都要看自己，關鍵事情上一定要自己把握好！”
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