沂县人张某是个贫苦平民。有一次，在路上遇到一个道士，这道士善于相面，给他看过面相说：“你应当靠某一样技艺发家致富。”张某说：“你看我学什么技艺好呢？”道士又仔细看了他的面相说：“学医就行。”张某说：“我认不了几个字，怎么能学医呢？”道士笑着说：“你真迂腐呀！有名的医生何必多识字？只要会诊病就行了。张某回到家里，因贫困无产业，于是搜集民间流传的偏方，在街面上摆个地摊，摆上蜂窝、鱼牙之类的东西，靠吆喝吹牛的办法骗钱过日子，也没引起人们的注意。
有一回，赶上青州府知府得了咳嗽病，下发公文到下属各县广征医生。沂县本来就是偏僻山区，很少有医生。县令怕不能交差，又责令下面各乡自报。大家便共同推举张某去。县令马上把他召来。张某当时正害咳嗽病，他对自己的病也正愁没办法医治，听说要去给知府看病，非常害怕，再三推辞。县令不答应，终于把他派去了。路上经过一个深山地区，渴得很，咳嗽得更厉害。他到村子里讨水喝，但水的价值比酒价高，讨遍了村子，没有一个人给点水。这时他看见一个妇女在洗野菜，菜多水少，盆中的一点洗菜水又脏又浓，就像口水一样。张某渴得难忍，就向妇女要来盆里的脏水喝下。不一会儿，不渴了，咳嗽也立即止住了。
他暗想，这洗菜水定是止咳良药。等到了府城，各县医生的药方都试过了，知府的病并未见好。张某来到后，要求给一个秘密的房子制药，假装开了一张药方，在内外传阅。暗中又派人到民间去找藜藿等野菜，照着村妇的办法淘洗出极浓极脏的菜汁送给知府。知府一服用，病就好了。知府非常高兴，给张某丰厚的赏赐，还送来一块金匾以表彰他的医术。
从此，张某的名声大振求医的人来来往往，真是门庭若市。经他医治的人病没有不好的。有个得了伤寒病的人，自己说了病的症状要求开个药方。张某正好喝醉了，错开了一张治虐疾的药方给了他。醒酒后觉察到了，不敢声张告诉别人。三天以后，有人拿着丰盛的礼物登门道谢，一问，才知道得伤寒病的人按方服药后，大吐大泄，病全好了。
像这样的病人很多。张某因此变得非常富有，他也因此更加重视自己的身价，请他看病不用车马接送和不给大红包就不去。益都县人韩老先生，是个名医。他没出名的时候，经常四处卖药。有一次，天黑了没旅店住宿，住到一户人家。赶上这家的儿子得了伤寒快要死了，于是请韩老先生给医治。韩老先生想，不给治病就没地方住，要治，确实没有好医术。
急得在屋里来回徘徊，用手在身上搓着，不知不觉将身上的污垢搓下一大把，搓来搓去和药丸一样。忽然想到还不如用这东西应付一下再说，反正也不会有害。明天即使不见好，也赚了个吃饱睡足。便将污垢捻成的小丸给了主人。到了半夜，主人拼命敲门。韩老先生以为病人死了，害怕挨打受辱，急忙爬起来翻墙逃跑了。主人追了好几里，韩老先生实在跑不动了，停下来，才知道病人吃下“药丸”后，出了一身大汗病就好了。主人把他搀回去，用丰盛的筵席隆重招待，还送了他一份厚礼。
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