成语“锦衣玉食”指的是奢华的衣着，以及美味的食物。然而，“以玉为食”的记载，在古代民间传说和神话故事里屡见不鲜。例如《山海经》的《西山经》，记载了黄帝吃玉石、喝丹水的神话传说。汉武帝为求长生，也曾试图效仿，派遣使者搜寻各种玉石。这究竟是怎么一回事呢？一些专家学者经过研究后认为，黄帝吃的玉石，只是一种常见的食物，我们也吃过。
黄帝
《山海经》总共记载了140多座产玉的神山，只有一座神山的玉石可以吃。《西山经》记载，在昆仑山附近有一座神山，名叫密山。密山上生长着一种神树——丹木，树上结着丹果。丹果是赤红色的，味道鲜美无比，吃一枚就不会饥饿。
密山上还有一条河，名叫丹水。丹水里盛产一种白玉，表面能渗出玉膏，还能变成黑玉。黄帝以玉膏为食，饮用丹水。君子佩戴黑玉，能够趋吉避凶。
山海经记载的神山
《山海经》的这段描述，体现了华夏上古先民对玉石的喜爱。众所周知，黄帝不仅是华夏上古帝王，也是医学和养生的开创者。古籍《黄帝外经》和《黄帝内经》，即使不是黄帝亲手所写，也与他存在着莫大的关联。
在道教神话中，黄帝骑黄龙升天，被描述成一位修身得道、长生不老的上古仙人。如此一来，《山海经》里黄帝吃的玉石，饮用的丹水，岂不是长生不老的仙药吗？因此，《山海经》的这段描述，引起了汉武帝的关注。
昆仑山
《史记》的《大宛列传》记载，汉武帝派遣张骞出使西域时，还委派他一项任务：寻访上古神山，印证《山海经》的记载。汉武帝的目标，恐怕不是什么上古异兽和神兽，而是昆仑山的“不死树”，或者效仿黄帝，找到密山上可以吃的玉石。
后来，汉武帝亲自检验了西域的玉石标本，并据此为“昆仑山”命名。目前新疆的昆仑山，就是由此而来。当然，这座昆仑山与《山海经》记载的上古神山，并不是一回事。汉武帝始终没能找到密山，也没能得到黄帝吃过的玉石。
汉武帝
如此说来，《山海经》里黄帝吃玉石的记载，难道只是神话传说吗？并非完全如此。一些专家学者认为，密山上能渗出玉膏的白玉，其实就是产自新疆的和田玉。所谓“温润如玉”，这只是《山海经》作者的夸张描述，并与黄帝的高贵身份结合在一起。
也有一些专家学者认为，《山海经》记载的玉膏，只是一种常见的食物——豆腐，我们也吃过。《本草纲目》记载，豆腐是西汉淮南王刘安发明的。也有民间传说认为，豆腐是战国时期的乐毅发明的。豆腐最早的名字是“豆腐之玉”，似乎暗示着这种食物与玉石之间的联系。
山海经
个人认为，以上两种说法均不够合理。《山海经》虽然神话色彩浓重，但上古先民心性淳朴，不至于让上古神人去吃玉石。况且，《山海经》里只有这种玉石可以吃，玉膏可能真的是一种食物，只是外形很像玉石而已。
虽然豆腐的外形虽然像玉膏，但是年代不够古老。黄帝生活的年代，距今已有4700多年，那时连黄豆都没有，怎么可能有豆腐呢？即使《山海经》成书时，豆腐已经问世了。那么，《山海经》里上百座山都产玉，为何只有密山的白玉能吃呢？
山海经记载的黄帝
黄帝吃的玉石究竟是何物？或许永远没有答案。但是，发明豆腐的灵感，可能来自《山海经》的记载。西汉时期，黄老道学风靡一时，许多贵族都追求长生不老。《山海经》既然有黄帝吃玉石记载，必然引起炼丹方士的注意。于是，各种配方的玉膏便问世了。或许淮南王刘安原本想炼制长生不老药，却鬼使神差地发明了华夏特色食物——豆腐。
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