1、姓氏 上古有姓有氏，姓是一种族号，氏是姓的分支。秦朝以后，姓与氏合而为一，从汉代起就统称为姓了。上古时，贵族有姓氏，一般平民无姓无氏；贵族中妇人称姓，男子称氏；姓是用来“别婚姻”的，氏是用来“明贵贱”的。
2、名 人与人之间相区别的符号。在古代社会，婴儿出生几个月后一般由父亲命名。名一般用作自称、谦称，或上对下、长对少的称呼。平辈之间，只有在很熟悉的情况下才相互称名。直呼其名，常被认为是一种不礼貌的行为。
3、字 古人幼时命名，成年（男子二十岁、女子十五岁）取字。字是对名的解释和补充，对名有表述的作用，因此又叫“表字”。名和字词义相近或字是对名的进一步阐述，如：东汉张衡字平子、宋代诗人秦观字少游、陆游字务观，他们名、字中的“观”和“游”就是同一个意义。唐朝诗人白居易字乐天，因“乐天”故能“居易”。有的名和字的意思相反，如宋代理学家朱熹字元晦他“名”、“字”中的“熹”与“晦”、是反义。
下级对上级，晚辈对长辈，后人对前人，可以尊称其“字“，以表示敬重；平辈之间也可以彼此称字，表示礼貌。古代名和字连起来称呼，也是为了表示尊敬。
4、号 又叫别号、表号。号有自取的，也有别人给取的。
自号就是自己为自己所取的号。古人的自号，一般都有寓意在内。
1）、以居住地环境自号：如陶潜，自号五柳先生。李白自幼生活在四川青莲乡，故自号青莲居士。苏轼，自号东坡居士。陆游，号龟堂。辛弃疾号称稼轩居士。明武宗朱厚照自号锦堂老人，明世宗朱厚璁自号天池钓叟，明神宗朱翊自号禹斋。乾隆晚年自号十全老人、古稀天子。咸丰（奕）自号且乐道人。
2）以旨趣抱负自号：杜甫，自号少陵野老，“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁”——“六一居士”是欧阳修晚年的自号。贺知章，自号四明狂客；金心农自号出家庵粥饭僧，都体现了个人的旨趣。
3）有些人还以生辰年龄、文学意境、形貌特征，甚至惊人之语自号。
辛弃疾自号六十一上人，赵孟頫甲寅年生，自号甲寅人；元郑元右，自号尚左生，明代祝允明自号祝枝指生，后在民间演变成祝支山。朱 尊，自号夕阳芳草村落，唐寅自号江南第一风流才子，普救寺婚姻案主者。徐树丕，自号活埋庵道人。
赠号
以其轶事特征为号。如李白，人称谪仙人。宋代贺铸因写了“一川烟柳、梅子黄时雨”的好词句，人称贺梅子。张先因写了“云破月来花弄影”，“浮萍断处见山影”，“隔墙送过秋千影”三句带“影”字的好诗，人称“张三影”。类似例子再如：
山抹微云秦学士——秦观“满庭芳”词“山抹微云，天连衰草” 。
露花倒影柳屯田——柳永，《破阵子》词中有“露花倒影”句。
张孤雁——张炎《解连环·孤雁》。
红杏尚书——宋祁（工部尚书）《木兰花》“绿杨烟外晓春寒，红杏枝头春意闹”。
现当代作家的笔名、艺名也可算入号的范畴，有的是自号，有的是赠号。
郭沫若（笔名）原名开贞，巴金、夏衍、冰心全是笔名（自号），而非原名。
号，一般只用于自称，以显示某种志趣或抒发某种情感；对人称号也是一种尊敬。
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