郭威，五代十國具有傳奇色彩的人物之一，傳言郭威並不姓郭，而是姓常，後來因為幼年喪父，母親改嫁後將他帶到了郭家，後來才改名叫郭威。由於郭威的脖子上有一個飛雀的刺青，因此也被稱為“郭雀兒”。
郭威畫像
郭威童年的時候曾經給人放牛，家裡面也是貧困不堪。當郭威十八歲的那一年，河東大將李繼韜因不滿後唐莊宗李存勖，割據了潞州，聯合後梁對抗李存勖的部隊，為了擴充自己的實力，李繼韜在潞州招兵買馬，郭威聽說後，參加了李繼韜的部隊。
郭威本身高大魁梧，勇力過人，好打不平。郭威在參加了李繼韜的軍隊後因為勇猛過人，深受李繼韜的喜愛，但是好景不長，李繼韜被李存勖滅掉，郭威也被收編到了李存勖的親軍“從馬直”。一日郭威酒後在街上閒逛，看到有一個屠戶在大街上欺行霸市，欺負民眾，於是上前故意找茬，將屠戶打死。郭威因此被下入大牢，後來被人偷偷放走，正值夏秋之交，連綿風雨將郭威阻隔在黃河邊上的一座破面之中。
當時後唐莊宗李存勖在一次兵變中被殺，後唐將領李嗣源平定叛亂後登基稱帝，將前朝後宮中的嬪妃和大量的宮女遣送回家。有一名姓柴的宮女在回老家的路中為了躲避風雨和棲息在廟中的郭威相遇。根據野史記載柴姓宮女在廟中看到一條烏黑大蟒蛇盤在柱子下方，定睛一看卻原來是一名相貌不凡的大漢正在睡覺，原來這就是郭威。
柴姓宮女因在宮中頗有見識，發現郭威雖然落魄，但是眉宇間自有一番英氣透出，於是柴氏決定以身相許，並且將出宮時所帶的財物分成兩份，一份給父母，一份給了郭威創業。
郭威和柴氏結婚後投奔了河東節度使石敬瑭，成為河東大將劉知遠帳下的一名小校。一次在和契丹人作戰的過程中，郭威以兩千伏兵擊潰了數萬敵兵，於是獲得了劉知遠的器重，成為劉知遠的心腹。後來石敬瑭建立後晉稱帝，劉知遠升任河東節度使，郭威也成為河東左步兵指揮使。後晉被契丹滅掉的時候，郭威和史弘肇共同擁立劉知遠稱帝，建立了後漢政權。作為開國功臣，郭威被劉知遠任命為樞密副使，郭威盡心輔佐劉知遠穩定後漢的統治，成為後漢朝廷重臣。
雖然五代十國的君主們都是各地掌握軍權，兵強馬壯的軍閥上位，但是上位後治國理政還是離不開身邊的謀士。唯獨劉知遠例外，劉知遠建立後漢後，認為軍國大事不足與文人相商，他所信任的人都是武夫，對文人非常的輕視，文臣的處境非常的艱難。後漢的政權和其他政權相比，更加的殘暴和混亂，因此後漢僅僅建國四年，就被郭威的後周所代替。
郭威輔助劉知遠建立後漢
郭威雖然盡心輔佐劉知遠維護和鞏固後漢的政權，但是他在當時的環境之中應該是有所準備，因為他留心收留了大量有才能的文士，獲得了大量文官的好感，為後來奪取政權，治理國家奠定了基礎。
郭威自幼沒有讀書，參軍後之所以能夠深入的認識的文士的重要作用，一方面是他本身自己的思想意識，一方面夫人柴氏起到了非常大的作用。柴氏因為出身宮中，經常給郭威講一些宮廷見聞及治理國家的事例，尤其重點囑咐郭威要多讀書。郭威在軍中無事的時候通過讀書認識到了許多存亡治亂，賢愚失敗的事例，獲得了治理國家的必備的知識和經驗，並且在身邊文人謀士的幫助下，逐漸的爬到了後漢國家權利的巔峰位置，還成為了劉知遠臨終前的託孤大臣。
劉知遠死後，他的兒子劉承佑即位，是為漢隱帝。漢隱帝登基後不久就發生了河中、鳳翔、永興三鎮叛亂，後漢朝廷先後派遣大將平叛都失敗了。最後漢隱帝派郭威前去平叛，郭威在出發前專門向太師馮道求教，馮道指導郭威要不吝惜官錢、優厚賞賜士卒，申明賞罰，收復軍心，一定能夠取得勝利。郭威依照計策行事，和士兵同甘共苦、體恤軍情、安撫士兵，將朝廷的賞賜全部分給士兵，並且採納眾人的意見，先取河中，後定鳳翔、永興的策略。經過一年的艱苦卓絕的戰鬥，最後終於取得了勝利，得勝還朝後，郭威將朝廷的賞賜全部分給了朝廷諸位大臣和各藩鎮，於是郭威的在軍中和朝廷的威望大大提高。
戰爭場面
雖然郭威的權勢非常大，但是朝廷中的許多老臣勢力也並不小，各方勢力之間互相傾軋，勾心鬥角，專權跋扈之風尤甚。尤其是漢隱帝登基後，許多老臣對漢隱帝並不放在眼裡，漢隱帝對於這種情況非常的不滿意，於是在郭威帶兵鎮守河北、防禦契丹時，漢隱帝身邊的寵臣趁機發難，先是誘殺了朝廷重臣楊邠、王章、史弘肇等人，並且派人攜帶詔書到河北行營命人誅殺郭威。
郭威在軍中素有威望，所以這件事情被人密報給了郭威，郭威於是趁機舉兵，以“清君側”的名義殺回京城，漢隱帝調兵來戰，結果死於亂軍之中。
郭威控制住局面後，並沒有立刻等級，而是首先回復京城的秩序，安定人心。同時派人迎接劉知遠的侄子劉贇來即位，所有的一切都安排好後，郭威假傳契丹入侵的消息，率兵離開京城前往抵禦契丹。同時在軍中散佈劉贇即位的消息，結果軍心大動，將士們普遍認為如果復立劉氏子孫為主，會追究之前攻破京城的之罪，於是將士們撕裂黃旗充作黃袍，披在郭威身上，是為“黃袍加身”。
黃袍加身
郭威隨後率兵回京稱帝，見國號為周，史稱後周，郭威也就是後來的周太祖。
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