杨家将的故事在我国可谓家喻户晓。说起杨家将，则必要说到萧太后，她是个绕不过去的人物。
辽国有诸多萧皇后萧太后，这里所说的萧太后，名绰，小字燕燕，她公元九五三年出生在一个贵族家庭，死于1009年。她天生美貌，自小受到良好的教育，不仅擅长射箭、打猎之类，而且精通诗文琴艺。综观其一生，似可以用一句话来概括：这个女人不寻常。
公元969年，辽穆宗被刺身亡，燕燕的父亲萧思温时任辽国北府丞相，在拥立穆宗次子耶律贤继位中发挥了重要作用，为报此拥立之功，一继大统的景宗随即选其十六岁的女儿燕燕为贵妃，仅过三个月后，又立为皇后。
辽景宗身体不好，鉴于契丹社会留下的母权遗俗，萧皇后参与军国要事决策，更“以女主临朝”，“境内刑赏、政事、用兵追讨，皆皇后决之”。
萧皇后倾向汉化，主张革新，景宗时期的一些改革，如重用汉官、对宋用兵等，都与她分不开。她的政治、军事才能那时已经初露头角。圣宗即位时年仅12岁， 萧皇后晋升为太后，奉遗诏摄政，“临朝称制凡二十七年”。她的儿子圣宗初即位，辽朝处于“母寡子弱，族属雄强，边防未靖”的局面。
萧太后经常出入疆场，“澶渊之役，亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命”。继而，她赞成宋朝提出的议和要求，双方订立“澶渊之盟”，长达一个世纪，基本 维持和平局面。宋割地花钱买和平，每年给契丹银十万、绢二十万匹，两国皇帝以兄弟相称，北宋皇帝称契丹太后为叔母，承认辽国对燕云十六州的合法统治。就 是说，萧太后不仅由此摆脱了困境，其军队可以平安地撤回，而且还得到大量的财物，一切都如愿以偿。她的智慧，她的才能，她对事物进程的把握，她的魄力，一 展无遗。
不过，由于小说《杨家将》里对萧太后描写的错误导向，在许多人的心目中，萧太后凶残、好战，形象很不好。
实际上并非如此，公元986年，宋军三路大举攻辽，战争初期，宋军捷报频传，但很快由于兵力分散、相互不能很好配合，辽军获胜，辽将耶律奚达捉住宋军大将杨业。
在此之前，萧太后曾密令统帅耶律斜轸切勿用暗箭伤害杨业，务必活捉。耶律奚达恰恰是用暗箭射伤杨业而捉住的，又没能劝降。为此，他不但没有得到萧太后的嘉奖，反而受了处分。由此可见萧太后对杨业的钦佩和重视。
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