美國空軍今日發佈了一系列由SpaceX共享的壯觀照片，其中揭示了獵鷹9號火箭在各個製造階段的一些前所未有的詳細視圖。
最近幾周，這些新照片很可能是在SpaceX龐大的加利福尼亞霍桑市火箭工廠和總部以及德克薩斯州麥格雷戈測試設施周圍拍攝的，這些照片顯示了SpaceX為下一次美國空軍發射準備全新的Falcon 9火箭的幕後工作。在過去的幾年中，極富競爭力的Falcon 9火箭已為SpaceX贏得了包括美國空軍下一代GPS III衛星網絡在內的五項軍方發射合同。
SpaceX的合同包括三個明確的合同和兩個待行使（或放棄）的合同選項組成，隨後在2018年12月完成了其中的第一份合同，成功發射了GPS III SV01，這是32顆計劃中的衛星中的第一顆。顧名思義，GPS III是美國全球定位系統衛星的最新版本，旨在提供更好的安全性和更大的抗干擾性，並提高導航精度。不幸的是，民用用戶開始看到GPS III的好處可能要五年甚至更長的時間，但是SpaceX很有可能會發射絕大多數升級後的衛星。
根據太空與導彈系統中心（SMC）發佈的照片所附帶的帖子，SpaceX的第二次USAF GPS III任務——這次攜帶03號衛星（SV03）-計劃不晚於2020年第一季度發射。據報道，關鍵發射的準備工作正在進行中：SMC表示，SpaceX已將其執行此任務的新型Falcon 9 Block 5助推器從霍桑工廠交付至德克薩斯州的麥格雷戈，技術人員現在正在為常規的靜態點火做準備，測試之後的火箭將被送往佛羅里達和衛星組裝並準備發射。
此外，GPS III SV03任務的Falcon 9有效載荷整流罩顯然已經在SpaceX的卡納維拉爾角空軍基地設施中，可能正在等待空軍將大型衛星運送到佛羅里達。如果與SpaceX的首次GPS III發射相同，則GPS III SV03航天器將重約3800千克（8400磅），並將發射到橢圓軌道，測量範圍為1000公里乘20,200公里。
▲Falcon 9的GPS III SV03有效載荷整流罩已經在SpaceX下一次美國空軍發射之前抵達佛羅里達。 （SpaceX）
精明的觀察者會注意到，GPS III衛星的質量及其前進的軌道都大大低於一系列先前的任務，這些任務已經發射了更高質量的衛星，並在途中仍回收了Falcon 9助推器。 SpaceX的首次GPS III發射非常特殊，因為它是Falcon9 Block5火箭發射歷史上唯一一次使用全新助推器卻故意不做回收的任務。
實際上，獵鷹9助推器B1054甚至沒有安裝類似的著陸腳或格柵鰭，這證明了其過早死亡的確定性。值得慶幸的是，不管導致B1054滅亡的可疑技術原因是什麼，看來SpaceX實際上都可以被允許收回分配來發射GPS III SV03的Falcon 9助推器（可能是B1060或B1061）。儘管實際上沒有說過這些話，但下面這張中圖所示的Falcon 9助推器-暗示是空軍的下一個GPS發射車-顯然具有著陸腳所需的一些基本硬件。
▲獵鷹9 B1054幾乎是完全光滑的，甚至沒有腳架所需硬件的提示。 （SpaceX）
▲但是B1060（？）顯然安裝了一些著陸腿硬件，在火箭最左端（後端）的小黑條可見。 （SpaceX）
▲如獵鷹9 B1056上的圖片所示，這些黑條用作密封和熱保護，在發射和重入期間保護敏感的腿部內部。 （Teslarati）
因此，至少有一個很小的藉口來保留希望，SpaceX的下一次Falcon 9 GPS III發射將具有助推器著陸回收的可能，從而避免了單次發射後過早且極其浪費的消亡。即使美國空軍從未真正批准過SpaceX在其發射中回收一級助推器，在SpaceX實際需要退役或消耗助推器之前，目前回收的助推器也應該能夠支持90多次的其他發射。
▲除了對下一次美國空軍GPS III發射有出乎意料的見識之外，SpaceX允許SMC發佈了Falcon 9 octaweb（助推器發動機佈局）有史以來最詳細的公開照片。 （SpaceX）
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