随着世界文明的不断进步，人们也开始转变了对世界的认识。从原先对于无法解释的事物寄托于迷信的说法，到科学逐渐发展，人们开始为每一个现象寻找合理的科学解释。
浩瀚的星空，神秘的宇宙，对于人们向来有着强大的吸引力。古人认为天圆地方，天空中住着长生不老的神仙。经过人类对于宇宙的不断探索，如今我们非常清楚，我们生活在地球表面，而我们的头顶上，是浩瀚的宇宙。
人类对于太空的实质性研究，最早是开始于1957年10月。那时开始，人类文明有了进一步的发展。当时第一颗人造地球卫星被发射成功，世界人民为之振奋。从那之后，人们开始逐步接近那一片神奇的区域。
很多科学家做了很多对比实验，并且很多人认为宇宙中蕴含着大量的资源，有大片宝藏等着人类去开发。尤其是人们在太空中发现了微生物这一生命迹象之后，更是让很多专家兴奋不已。然而，事物总是具有两面性，太空中并不完全是给地球人类的馈赠，可能其中还蕴藏着一些毁灭性的杀机。
太空对于地球的威胁是由来已久的，这个话题十分沉重，但是确实很多这方面的专家不得不面对的一个问题。其实，太空对于人类的威胁，最大的还是来自于外太空。在地球存在的34亿年里，外太空对地球发生过多次撞击，其中有一些是毁灭性的。
其中一次发生在6500万年前，也正是那一次，一颗陨石的坠落直接造成了恐龙的灭绝。其威力之大，可以想见。不过，外太空对于地球的威胁从来没有停止，就在上个世纪，有科学家发现一颗彗星将会撞击地球，而具体的时间就被定格在1994年。
这一现象的发现者是来自美国的天文学家夫妇，尤金和卡罗琳·苏梅克。1993年3月24日晚，这对夫妇与同样爱好天文的朋友一起观测星空。正在他们欣赏星空的美感，感叹宇宙的奇妙时，突然发现了一个奇怪的现象。原来，他们几乎同时发现了一颗彗星，这颗彗星让他们惊慌不已。它脱离了其原本运转的小行星带，而进入了太阳系，成为一颗周期性彗星。
他们用严密的仪器进行测算，将数据输入电脑。经过计算机细致测算，这颗彗星将会在1994年的7月份撞击地球。如果这次撞击事件真的发生了，后果将无法设想。根据天文学家预测，极大可能就会直接导致人类的灭绝。
不过，在他们三人继续观察时，却发现这颗彗星并不是围绕着太阳公转。让他们欣喜的是，这颗彗星围绕着木星轨道，并且公转周期为2年。也就是说，按照这样的公转速度，这颗彗星将在1994年的7月8日进入木星表面。
然而在到达木星表面之前的4万公里时，这颗彗星又会受到强大的潮汐力，从而分裂为21个碎片，这些碎片将在格林尼治标准时间的1994年7月16日晚20时15分开始，坠入木星大气层，速度是每小时21万公里。
这一次撞击，就发生在木星的南半球，威力巨大。根据计算机测算，最大的碎片撞击威力，相当于地球上所有的核武器一同爆炸的750倍之巨。如果这次撞击发生在地球上，那么人类必然是要灭绝了。所幸的是，这一次撞击被木星拦截了。
其实，木星充当地球的守卫者，远远不止这一次。根据长期的天文资料来看，木星一直充当着太阳系“清道夫”的角色。那些脱离了预定轨道，进入外太空的“垃圾”，基本上每隔几十年就会出现一两次。而清理它们的，大都是伟大的木星。不过，像是尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇发现的这次这么规模巨大的彗星，还是非常罕见的。
这一结果出来之后，天文学家们都十分兴奋。他们可以根据数据，对彗星进行更加深层次的研究。而且，这一次大规模的撞击，也让人们有机会了解木星内部大气。在此之前，恐龙灭绝于陨石坠落还只是一个假说，这次的彗星事件为这个假说提供了有力的证据。
如果没有木星的保护，地球将暴露在外太空的各种威胁之下。一些脱离了轨道的小型天体将会经常坠落在地球上，对地球上的生命造成严重的威胁，比如空来灭绝事件就是个极好的例子。即使以后，地球上还会继续孕育生命，但是外太空的威胁同样也是继续存在的。
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