隨著世界文明的不斷進步，人們也開始轉變了對世界的認識。從原先對於無法解釋的事物寄託於迷信的說法，到科學逐漸發展，人們開始為每一個現象尋找合理的科學解釋。
浩瀚的星空，神秘的宇宙，對於人們向來有著強大的吸引力。古人認為天圓地方，天空中住著長生不老的神仙。經過人類對於宇宙的不斷探索，如今我們非常清楚，我們生活在地球表面，而我們的頭頂上，是浩瀚的宇宙。
人類對於太空的實質性研究，最早是開始於1957年10月。那時開始，人類文明有了進一步的發展。當時第一顆人造地球衛星被髮射成功，世界人民為之振奮。從那之後，人們開始逐步接近那一片神奇的區域。
很多科學家做了很多對比實驗，並且很多人認為宇宙中蘊含著大量的資源，有大片寶藏等著人類去開發。尤其是人們在太空中發現了微生物這一生命跡象之後，更是讓很多專家興奮不已。然而，事物總是具有兩面性，太空中並不完全是給地球人類的饋贈，可能其中還蘊藏著一些毀滅性的殺機。
太空對於地球的威脅是由來已久的，這個話題十分沉重，但是確實很多這方面的專家不得不面對的一個問題。其實，太空對於人類的威脅，最大的還是來自於外太空。在地球存在的34億年裡，外太空對地球發生過多次撞擊，其中有一些是毀滅性的。
其中一次發生在6500萬年前，也正是那一次，一顆隕石的墜落直接造成了恐龍的滅絕。其威力之大，可以想見。不過，外太空對於地球的威脅從來沒有停止，就在上個世紀，有科學家發現一顆彗星將會撞擊地球，而具體的時間就被定格在1994年。
這一現象的發現者是來自美國的天文學家夫婦，尤金和卡羅琳·蘇梅克。1993年3月24日晚，這對夫婦與同樣愛好天文的朋友一起觀測星空。正在他們欣賞星空的美感，感嘆宇宙的奇妙時，突然發現了一個奇怪的現象。原來，他們幾乎同時發現了一顆彗星，這顆彗星讓他們驚慌不已。它脫離了其原本運轉的小行星帶，而進入了太陽系，成為一顆週期性彗星。
他們用嚴密的儀器進行測算，將數據輸入電腦。經過計算機細緻測算，這顆彗星將會在1994年的7月份撞擊地球。如果這次撞擊事件真的發生了，後果將無法設想。根據天文學家預測，極大可能就會直接導致人類的滅絕。
不過，在他們三人繼續觀察時，卻發現這顆彗星並不是圍繞著太陽公轉。讓他們欣喜的是，這顆彗星圍繞著木星軌道，並且公轉週期為2年。也就是說，按照這樣的公轉速度，這顆彗星將在1994年的7月8日進入木星表面。
然而在到達木星表面之前的4萬公里時，這顆彗星又會受到強大的潮汐力，從而分裂為21個碎片，這些碎片將在格林尼治標準時間的1994年7月16日晚20時15分開始，墜入木星大氣層，速度是每小時21萬公里。
這一次撞擊，就發生在木星的南半球，威力巨大。根據計算機測算，最大的碎片撞擊威力，相當於地球上所有的核武器一同爆炸的750倍之巨。如果這次撞擊發生在地球上，那麼人類必然是要滅絕了。所幸的是，這一次撞擊被木星攔截了。
其實，木星充當地球的守衛者，遠遠不止這一次。根據長期的天文資料來看，木星一直充當著太陽系“清道夫”的角色。那些脫離了預定軌道，進入外太空的“垃圾”，基本上每隔幾十年就會出現一兩次。而清理它們的，大都是偉大的木星。不過，像是尤金和卡羅琳·蘇梅克夫婦發現的這次這麼規模巨大的彗星，還是非常罕見的。
這一結果出來之後，天文學家們都十分興奮。他們可以根據數據，對彗星進行更加深層次的研究。而且，這一次大規模的撞擊，也讓人們有機會了解木星內部大氣。在此之前，恐龍滅絕於隕石墜落還只是一個假說，這次的彗星事件為這個假說提供了有力的證據。
如果沒有木星的保護，地球將暴露在外太空的各種威脅之下。一些脫離了軌道的小型天體將會經常墜落在地球上，對地球上的生命造成嚴重的威脅，比如空來滅絕事件就是個極好的例子。即使以後，地球上還會繼續孕育生命，但是外太空的威脅同樣也是繼續存在的。
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