1896年，為了宣傳洋務運動，也為了爭取在外華人的利益，73歲高齡的李鴻章以“特等欽差大臣”的身份開始訪問歐洲，最後，帶有禮節性和商討關稅的目的，李鴻章乘坐“聖路易斯”號郵輪來到了美國紐約。帶來隨性人員僕人四十餘人，又有許多珍奇異獸，金銀珠寶。穿著軍裝，高昂著頭顱的騎兵站在岸上相迎，美國人很少看到這樣的排場，一時間引起了巨大的轟動，圖為李鴻章抵達美國準備下船，一名美國水手搬著他的專用座椅。
早在李鴻章到來前，《紐約時報》就造足了勢頭，報刊中有這樣一句話：“人們都想一睹清朝總理大臣的風采，因為他統治的人比歐洲君主統治的人還多。”李鴻章一干人等抵達紐約，美國海軍組織了三十餘艘軍艦在港口歡迎，並奏響軍樂，鳴放禮炮二十一響，各級高官親自到港口迎接。圖為當地人排列在道路兩側歡迎外交大使，如此井然有序的集會，還是美國曆史上第一次。
李鴻章來到美國後，街頭萬人空巷，禮炮轟鳴，華爾街也十分熱鬧，他此前從未受到過如此高規格地接待，也沒想到自己在美國的人氣居然這樣高，他乘坐馬車到達紐約當時最豪華的華爾道夫酒店，為了給清廷省錢，他沒有選擇最高規格的房間，而是住進了日租75美元的二等客房。圖為李鴻章乘坐的馬車抵達華爾道夫酒店門口。
紐約第五大道和第34街交匯處的華爾道夫酒店門口，美國騎兵儀仗隊整裝待發地列在門口歡迎李鴻章這位清朝總理地大臣，對於美國人來說，李鴻章是作為國家領導人來的，他們自然也要給予國賓禮遇，官方這樣比喻李鴻章的來訪：“像是個大哥哥來看望遠方的弟弟"，由此看出，美國當時給予了李鴻章以及其代表的清廷最大的尊重，畢竟當時的清廷還未完全從神壇跌落。
原本在度假的美國總統克利夫夫蘭特地趕來會見李鴻章。一方面是客套，表示尊重，另一方面則是商議關稅一事。李鴻章找機會把清廷皇帝的信交給了總統克利夫蘭，畢竟這才是李鴻章此行的主要目的。圖為1896年8月28日，李鴻章等人經過過華盛頓拱門。
1879年5月28日，格蘭特到津，由李鴻章來接待。當時正好發生了生日本吞滅琉球的重大事件，清廷當時的實力根本無法收回，並且又無外交，於是就請格蘭特去跟日本商量，雖然最終沒成功，但格蘭特已經盡力。李鴻章到達紐約那天格蘭特的公子也專門登船迎接，因此李鴻章到了美國親自去格蘭特墓進行祭拜，圖為1896年8月30日李鴻章等人去往墓地的路上。
李鴻章訪美之旅，其先後參觀了美國前總統格蘭特的墓園、紐約華商會、美國國會、華盛頓圖書館等場所。在圖書館時，李鴻章犯了煙癮，為了形象他忍住沒吸菸，只是在圖書館門口吐了一口痰，誰知圖書館管理員看到後執意要讓李鴻章親自擦掉，李鴻章極為尷尬，最後協商之後只好交罰款了事。圖為李鴻章參觀當地的造紙廠。
李鴻章在紐約市市長的陪同下，路過紐約繁華的街區，訪美整個行程不超過十五天，卻在美國產生了巨大的轟動，掀起一陣“李鴻章熱”，《紐約時報》上天天掛著李鴻章的頭像。東方在西方人的眼裡一直蒙著一層神秘的面紗，李鴻章的此次訪美對於在美華人來說是一次權利的爭取，對於美國人來說則是一次一睹東方風采的機會。
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