1896年，为了宣传洋务运动，也为了争取在外华人的利益，73岁高龄的李鸿章以“特等钦差大臣”的身份开始访问欧洲，最后，带有礼节性和商讨关税的目的，李鸿章乘坐“圣路易斯”号邮轮来到了美国纽约。带来随性人员仆人四十余人，又有许多珍奇异兽，金银珠宝。穿着军装，高昂着头颅的骑兵站在岸上相迎，美国人很少看到这样的排场，一时间引起了巨大的轰动，图为李鸿章抵达美国准备下船，一名美国水手搬着他的专用座椅。
早在李鸿章到来前，《纽约时报》就造足了势头，报刊中有这样一句话：“人们都想一睹清朝总理大臣的风采，因为他统治的人比欧洲君主统治的人还多。”李鸿章一干人等抵达纽约，美国海军组织了三十余艘军舰在港口欢迎，并奏响军乐，鸣放礼炮二十一响，各级高官亲自到港口迎接。图为当地人排列在道路两侧欢迎外交大使，如此井然有序的集会，还是美国历史上第一次。
李鸿章来到美国后，街头万人空巷，礼炮轰鸣，华尔街也十分热闹，他此前从未受到过如此高规格地接待，也没想到自己在美国的人气居然这样高，他乘坐马车到达纽约当时最豪华的华尔道夫酒店，为了给清廷省钱，他没有选择最高规格的房间，而是住进了日租75美元的二等客房。图为李鸿章乘坐的马车抵达华尔道夫酒店门口。
纽约第五大道和第34街交汇处的华尔道夫酒店门口，美国骑兵仪仗队整装待发地列在门口欢迎李鸿章这位清朝总理地大臣，对于美国人来说，李鸿章是作为国家领导人来的，他们自然也要给予国宾礼遇，官方这样比喻李鸿章的来访：“像是个大哥哥来看望远方的弟弟"，由此看出，美国当时给予了李鸿章以及其代表的清廷最大的尊重，毕竟当时的清廷还未完全从神坛跌落。
原本在度假的美国总统克利夫夫兰特地赶来会见李鸿章。一方面是客套，表示尊重，另一方面则是商议关税一事。李鸿章找机会把清廷皇帝的信交给了总统克利夫兰，毕竟这才是李鸿章此行的主要目的。图为1896年8月28日，李鸿章等人经过过华盛顿拱门。
1879年5月28日，格兰特到津，由李鸿章来接待。当时正好发生了生日本吞灭琉球的重大事件，清廷当时的实力根本无法收回，并且又无外交，于是就请格兰特去跟日本商量，虽然最终没成功，但格兰特已经尽力。李鸿章到达纽约那天格兰特的公子也专门登船迎接，因此李鸿章到了美国亲自去格兰特墓进行祭拜，图为1896年8月30日李鸿章等人去往墓地的路上。
李鸿章访美之旅，其先后参观了美国前总统格兰特的墓园、纽约华商会、美国国会、华盛顿图书馆等场所。在图书馆时，李鸿章犯了烟瘾，为了形象他忍住没吸烟，只是在图书馆门口吐了一口痰，谁知图书馆管理员看到后执意要让李鸿章亲自擦掉，李鸿章极为尴尬，最后协商之后只好交罚款了事。图为李鸿章参观当地的造纸厂。
李鸿章在纽约市市长的陪同下，路过纽约繁华的街区，访美整个行程不超过十五天，却在美国产生了巨大的轰动，掀起一阵“李鸿章热”，《纽约时报》上天天挂着李鸿章的头像。东方在西方人的眼里一直蒙着一层神秘的面纱，李鸿章的此次访美对于在美华人来说是一次权利的争取，对于美国人来说则是一次一睹东方风采的机会。
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