对葫芦的种类，古人早有研究。其中以明代药学家李时珍在《本草纲目》中分类最为全面：
“长如越瓜，首尾如一者为瓠（音hù）；
瓠之一头有腹长柄者为悬瓠；
无柄而圆大形扁者为匏（音páo）；
匏之有短柄大腹者为壶；
壶之细腰者为蒲卢。”
（一）瓠子
现如今俗称“棒子葫芦”，其形呈圆筒形，粗细长短不一，像条大丝瓜。嫩时外皮呈绿白色，柔嫩多汁，可以食用。成熟后皮色偏白，质地不太坚硬。除食用外，可以用来范制长形葫芦器，尚未见有其他用途。
这种葫芦成熟后可用来做葫芦笙，现在则锯开作勺或瓢。过去鲁南、苏北一带集市上卖粥者，就是使用的这种葫芦勺；磨香油的师傅在其下部的圆球上挖一个洞，用它来荡香油。
亚腰葫芦在古代常被制作成“药葫芦”或“酒葫芦”，在许多影视剧作品中都有展现。古代流传至今的很多神话故事里，葫芦法器也都是这种亚腰葫芦。
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