“生意”是中國盆景的靈魂。庭院裡，案頭間，一盆小景為清供，稍近之，清心潔慮，細玩之，蕩氣迴腸。勃勃的生機迎面撲來，人們在不經意中領略天地的“活”意，使人感到造化原來如此奇妙。
一片假山，一段枯木，幾枝虯曲的幹，一抹似有若無的青苔，再加幾片柔嫩嬌媚的細葉，就能產生如此的活力，有令人玩味不盡的機趣。
唐代詩人對盆池、盆栽和盆景藝術多有讚美。唐代詩人杜牧在他的五絕詩《盆池》裡寫到：
鑿破蒼苔地，偷他一片天。
白雲生鏡裡，明月落階前。
還有唐代詩人韓愈創作的七言絕句組詩作品《盆池五首》：
其一
老翁真個似童兒，
汲水埋盆作小池。
一夜青蛙鳴到曉，
恰如方口釣魚時。
其二
莫道盆池作不成，
藕稍初種已齊生。
從今有雨君須記，
來聽蕭蕭打葉聲。
其三
瓦沼晨朝水自清，
小蟲無數不知名。
忽然分散無蹤影，
惟有魚兒作隊行。
其四
泥盆淺小詎成池，
夜半青蛙聖得知。
一聽暗來將伴侶，
不煩鳴喚鬥雄雌。
其五
池光天影共青青，
拍岸才添水數瓶。
且待夜深明月去，
試看涵泳幾多星。
盆景作為一種獨立的藝術種類形成在宋代。
盆景的諸種形式到了兩宋時期已經具備，盆池、盆花(如盆梅)、盆山(即山水盆景)等植物盆景和山石盆景都已進入成熟期。
宋代文人和哲學家普遍重視盆池、盆栽和盆景藝術，因為他們把這當作“觀天地氣象”的手段。周敦頤“窗前草不除”，要藉此“觀天地生物氣象”。他在盆池的“風波”中吟詠，領略天地生生的趣味。
他有《盆池》詩云：
三五小圓荷，盆容水不多。
雖非大藪澤，亦有小風波。
粗起江湖趣，殊無鴛鴦過。
幽人興難遏，時繞醉吟哦。
強調“萬物之生意最可觀”的程顥，將“觀生意”落實到平時的行為之中，他的弟子張九成記載道：
“明道先生書窗前有茂草覆砌，或勸之芟。明道曰：‘不可，常欲觀見造物生意。’又置盆池蓄小魚數尾，時時觀之，或問其故，曰：‘欲觀萬物自得意。’”
庭草之茂，可見生機勃勃；游魚之樂，更見心靈的自得。
南宋朱熹酷愛盆景，嘗做一山水盆景，置於燻爐前，山水在煙雲中縹緲，以此作為觀天地氣象的工具。他有詩《汲清泉奇石……因作四小詩》：
清窗出寸碧，倒影媚中川。
雲氣一吞吐，湖江心渺然。
盆景不是外在山水景物的替代品，而是將世界的“綠意”引到案頭，置人心間，使人窺通造化的生機。盆景作為案頭壁間之作，與人朝夕相伴，讓人體會到無往不復的變化之理。
明代盆景家呂初泰說：“盆景清芬，庭中雅趣……縈煙笑日，爛若朱霞。吸露酣風，飄如紅雨。四序含芬，薦馥一時，盡態極妍。最宜老幹婆娑，疏花掩映，綠苔錯綴，怪石玲瓏。更蒼蘿碧草，嫋娜蒙茸，竹欄疏籬，窈窕委宛。閒時澆灌，興到品題。生韻生情，襟懷不惡。”
一盆清供，取來一片山林氣象，招來幾縷天地清芬，小小的盆盎中，有了自然的“生香活態”，有了天地的“生韻生情”，有了生生而有條理的機趣，既盡天“情”，又顯天“理”。
中國哲學家所說的“翳然清遠，自有林下一種風流”的境界，就在小小的盆景中實現了。
盆景藝術家創造的不光是眼前所看的物，一個與人無關的瞻玩對象，而是創造出一片與人的生命相關的世界。盆景就是人“生命的雕刻”，盆景藝術家創造一片活的宇宙，是為了展現玲瓏活絡的心靈。
在案頭放一盆盆景，不出門就能領略到大自然的美，領略四季變化。欣賞盆景藝術與書法、繪畫一樣，重筆意和神韻。再者，盆景還賦予生命，觀其景，產生幻想和現實蘊含著哲理，更富於生命氣質，生活色彩。
室有芝蘭，高雅風尚。
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