相傳在遠古時，現在的扎龍自然保護區，只是一片鹽鹼地。方圓百里內只有一個小村落，居住著幾十戶人家。由於土地瘠薄，人們度日十分艱難。一天，疾風頓起，烏雲蔽空，石走沙飛，待雲散風定，天空驟晴，酷日如火，隨著陣陣哀鳴，一個龐然怪物從天空中扎落下來。 人們驚慌不已，紛紛關門閉戶。當時，有個大膽壯漢提著木棍趕去察看，發現一條巨龍扎落在乾涸的地上。村裡人聽聞，紛紛趕來圍觀，只見巨龍明目如珠，雙角高矗，鋒利的龍爪深深地摳進乾裂的土中，龍身數十丈，粗如幾人合抱不攏的老榆樹，上面佈滿簸箕大的鱗片。那巨龍雙目垂淚，掙扎著曲擺首尾，欲飛不能，仰天嘆望九霄。
一位銀髮長者告訴大家：“龍是水性天神，能為人間行雨造福，大家趕緊搭棚澆水，救它脫凡歸天。”於是，人們湊集了很多木杆和被褥，給巨龍搭了一個巨大的涼棚，還從遠處擔來清水澆在龍的身上。可是由於天氣燥熱，巨龍身上鱗片開始脫落。眾人心急似火，紛紛流下了傷心的淚水。天上的“百鳥仙子”被人們的善良所感動，派丹頂鶴率領白鶴、白頭鶴、白枕鶴、灰鶴、蓑羽鶴、大天鵝及眾多小鳥飛到人間。它們展翅盤旋，為巨龍遮日蔽蔭，呼風喚雨。幾天後，濃雲壓頂，電閃雷鳴，頃刻暴雨狂瀉、洪水猛漲。巨龍得水後，一躍騰入高空，人們歡呼跳躍著為巨龍送行。
巨龍飛走之後，奇蹟出現了。人們發現在巨龍飛起的地方，竟成了一個一眼望不到邊的大泡子，泡中魚蝦豐盛，荷花、菱角花芳豔誘人，周圍被龍尾掃過的地方還長出了茂密的蘆葦。從此，這裡成為風調雨順、地產豐富的寶地，丹頂鶴便留下定居了。人們為了紀念與神龍、天鳥的緣分，就把這裡稱為“扎龍”和“鶴鄉”。這個美麗的傳說，也一直流傳到今天。
扎龍自然保護區地域遼闊、生態原始的，既是旅遊勝地，又是鳥類科研中心。這裡風景秀美，每當春夏時節，蘆葦叢叢，湖水清清，四周草地寬廣，野花飄香；每年5～9月，各種野生珍禽雲集於此，繁衍棲息，嬉戲，覓食；遮天蔽地，蔚為壯觀，是最佳的觀鳥季節；冬季雖然冰封湖面，但也可以在冰湖雪地上觀賞人工馴鶴。
登上觀鶴樓，極目遠眺，藍天白雲下，草原一望無際，五顏六色的野花點綴其間。丹頂鶴在這裡幾乎沒有天敵，就是兇猛的老鷹也都躲著它，誰激怒了它，它就會用嘴啄瞎對方的眼睛。在保護區鶴舍裡，有人工馴養的丹頂鶴、白鶴、灰鶴、赤頸鶴等中外鶴類百餘隻，稱得上是鶴類博物館，當然其中的佼佼者還是丹頂鶴。
人們徜徉在這水鄉澤國中，欣賞著野生珍禽自由遨遊，彷彿使心靈真正迴歸到了大自然中。
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