曾国藩，乳名宽一，名子城，又名国藩，字伯涵，号涤生，生于嘉庆十六年十月十一湖南长沙府湘乡县一个叫白杨坪的偏僻村庄。他的祖父是当地一个拥有一百多亩土地的小地主，他的父亲43岁时考取了秀才。
传说曾国藩出生的前一天晚上，其曾祖父做了一个梦:一条巨蟒，盘旋空中，旋绕于宅室左右，接着飞入室内，蹲踞良久。
曾国藩自科举出身，道光十八年进士，曾叙任各部侍郎。兄妹九人，他为长子。后授翰林院检讨，开始了漫长的仕宦生涯。1847年即超擢为内阁学土兼礼部侍郎，1849年又升授礼部右侍郎，此后九年中，兼兵、工、刑、吏各部侍郎，掌管机枢军政大事十年七迁，连跃十级，从七品一跃而为二品大员，创造了清廷任官的奇迹。是一个显赫于道光、咸丰、同治三个朝代的风云人物。
曾国藩的提升，一方面得益于他自己的刻苦努力，办事干练，而更重要的则是得到权臣穆彰阿的提拔。穆彰阿是曾国藩1838年参加会试时的主考官，因此两人有师生之谊。以后曾国藩的发迹，都离不开其恩师—军机大臣穆彰阿的提携，也就是靠着这位老师才得以青云直上。
穆彰阿，满洲镶蓝旗人。出生于满族官僚家庭，于嘉庆十年(1805年)中进土，选庶吉士，累迁礼部侍郎，历任兵部、刑部、工部、户部侍郎。道光初年后，受到道光帝的信任，由内务府大臣擢左都御史、理藩院尚书，两署漕运总督，继授工部、兵部、户部尚书等职，并自太子少保晋太子太保，充上书房总师傅，拜武英殿大学士，于道光七年(1827年)入军机处行走，次年授军机大臣，一当就是十年，至道光十七年又升任首席军机大臣。
曾国藩早年拜穆彰阿为师，由于他聪明好学，很快就成为穆彰阿的得意门徒。他的这位恩师程彩阿倒也实心实意为曾国潘好，总想找机会推荐他。
一天，穆彰阿对他说:“明日上朝，我决定正式向皇帝推荐你。”
曾国藩诚惶诚恐，躬身作揖说:“多谢恩师栽培，晚生自当珍惜这个机遇，绝不负恩师厚望。”
穆彰阿说:“你要有个准备，把四书五经多加背诵，皇上或许要试你的才学。曾国藩答应之后就出去准备去了。第二日上朝，穆彰阿郑重地向道光皇帝推荐了曾国藩，称其大才可用，请求皇上重用。道光皇帝也是能识人的，他认真了解完曾国藩的情况，然后问穆彰阿:“你总是说曾国藩有大才，才堪重用，不知他有什么超人的才能?”
这下倒还真的把穆彰阿给问住了，若论超人才能一时还真不好说，没想好应对之词。急促中，他只好说:“曾国藩的过人之处嘛，博学多识，善于留神，过目不忘。”
道光皇帝听了，没有立刻表态，他听到穆彰阿这样评价曾国藩，心里似乎有了底。如果曾国藩真有才能，那也的确是要重用。于是，道光皇帝决定先试试曾国藩的才华。
两天后，道光皇帝命太监传旨给穆彰阿，宣曾国藩次日于中和殿候见。穆彰阿大喜，即刻告之曾国藩，要他火速做好准备，并且千叮咛万嘱咐，告诉他如何应付皇上的测试。曾国藩信誓旦旦，表示决不辜负恩师厚望。
第二天一大早，曾国藩即沐浴更衣，穿戴整齐，来到了皇宫，在太监的引领下，来到了中和殿，太监随即退出，让他在此等候皇上召见，便关上殿门走了。太监出去后，曾国藩紧张得不得了，左顾右盼，想听听外面的动静。可是，很久过去了，站得腰都发酸了，外面还是一点动静也没有。他只得在殿内踱步。
殿内到处都挂着历代先皇的圣训，但是由于他心神不宁，也没有去细看，只扫了一眼。他的注意力都集中在外面。等了很久，仍未见太监前来。后来，太监终于回来了。曾国藩连忙迎上前去，问:“皇上什么时候召见我呀?
太监对他说:“皇上今日没空，命你明日再来。”
一腔热血被冷水浇透。曾国藩闷闷不乐地走出来，这时才发觉，日已过中午。他急忙来到穆彰阿军机大臣府，将今天的情况告诉了穆彰阿。
穆彰阿沉吟良久，突然，他问曾国藩:“你说今天中和殿挂了许多历代先皇圣训，这些圣训，你记住了没有?”
曾国藩茫然说:“我只留心等皇上，并没有去记那些圣训。”
穆彰阿一拍大腿，大叫:“坏了。”
曾国藩听穆彰阿这么一说，惊讶不已，他赶忙问:“恩师这话怎么讲?”
穆彰阿说:“这肯定是皇上在试你的记忆力，看看你过目不忘的才能而刻意安排的。看你能记住多少，皇上明天肯定会问你的。
—听这话，曾国藩惊呆了，心中一阵发憷。他连忙跪下:“恩师救我!”穆彰阿说:“让我想想办法。
这时，一个家丁进来禀报，说宫中的太监总管王公公求见。
穆彰阿说:“不要急，救星来了，你先下去。”
曾国藩退了出去。
穆彰阿命家丁把皇宫总管太监王公公请进屋来，非常客气地请公公上座，王公公受宠若惊。他说明了来意，原来是替他外甥谋职来了。只听他说:“上次请大人关照的事，想让他谋个知县，不知可有眉目?”
穆彰阿忙说:“区区小事，不劳公公前来，已经安排妥当了，不日即可到任。”
王公公感激不尽，说:“多谢大人，大人今后如有要小的效劳之事，尽管吩咐阳穆彰阿暗自高兴，他就等着这句话，但是，他却装出一副漫不经心的样子就是。”
穆彰阿说:“其实也没什么事，只是我这几天在写一份大清历代先皇功绩录，正好，你可以帮我一下，中和殿挂的那些先皇圣训，你能今日帮我抄一份来吗?我急着要用。”
王公公马上笑道:“这点小事，还不容易，大人稍等，我马上就来。”
果然，王公公在天黑前就送来了中和殿上所挂的大清历代先皇圣训的抄录。他是宫中太监总管，办这事太容易了。穆彰阿马上叫来曾国藩，让他连夜将这些圣训背熟。他对曾国藩说:“你的前途，就在此一举了!今晚必须把圣训全部背熟。”
曾国藩接过抄录后，回去彻夜诵读。曾国藩本为读书人，背了一晚，终于将这些圣训背得滚瓜烂熟。
果然，第二天一早，道光皇帝在保和殿召见了曾国藩。道光皇帝问道:“昨天在中和殿上，你一定看见了所挂的大清历代先皇的圣训，可曾留意圣训都说了些什么?
曾国藩将圣训背诵如流，还把这些圣训讲解了一通。
道光皇帝又惊又喜，说:“果真这人是个人才，才用这么点时间，真能过目不忘，应该重用，此人理当重用。”几天后，道光皇帝圣旨到:曾国藩升任礼部侍郎。从此，他在仕途上青云直上，飞黄腾达，终于成为朝廷中举足轻重的风云人物。
曾国藩如果没有恩师穆彰阿的事先预见，背诵了大清历代先皇圣训的抄录，那也许就得不到道光皇帝的信任。这说明掌握情况，了解别人的重要。
人在只有先了解情况之后才能有所发展。我们每个人，每天都是处在不同的情况之中，如果对身边情况无知，就无法适应和防范，甚至难于求得生存，更谈不上日后的发展与成功了。时刻对所置身的情况了如指掌，报有警醒之心，这是生存发展的前提。人若想成功，就离不开趋利避害，掌握情报、驾驭形势最为关键。
曾国藩与左宗棠、张之洞、李鸿章并称为“晚清四大名臣”
1.从“愤青”到“老江湖”，他是内清外浊的“非典型官员”。少年时的他“逢考必挂”，连续六次名落孙山，他崇尚“笨鸟先飞”，屡战屡败却越挫越勇。他战功卓著却曾三次意欲自杀，中年变法，十年七迁，青云直上拿下“副部级”。完成了从“愤青”到“老江湖”人生蜕变。他阅人无数，被称为“相面大师”，他一生纵横官场，法家变为老庄，炼成绝顶高手。他，就是晚清两大名臣之一的——曾国藩。
他被评价为近代史上第一人。
梁启超对世人说:“曾文正者，岂唯近代，盖有史以来不一二睹之大人也已;岂唯我国，抑全世界不一二睹之大人也已。”
愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎?
柳传志说，曾国藩是屡败屡战，这种顽强劲头是企业家必不可少的。
马云说，湖南人都很厉害，特别是曾国藩,所以想要成就一番事业的人，都应该看！
2.梁启超说：“四十年来所有大事，几无一不与李鸿章有关系。”从一个人可以看到一个民族的四十年，这样的人物无论如何都应该被重视和铭记。
李鸿章的早年落拓，写到他镇压太平天国，继而办洋务运动使其声望达到顶点，再到甲午战争撞碎其强国梦，迅速由盛而衰，最后只能周旋于列强间直至死去。
甲午年洋务运动的破产，让人感到“以一人而战一国”的无望与悲恸，梁启超也由此发出“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”的感叹。
3.帝国最后的”鹰派“——左宗棠的政治韬略与军事智慧。左宗棠是清朝历史上极具影响力的人物。意大利历史学家克罗齐说：“一切历史都是当代史。”读左宗棠，总能让人得到精神激励、文化提升、方法启示。 左宗棠精神，是创新勇气，是民族骨气。它不是标签，不是图腾，是特定时代锻造出来的自强不息的精神气质，流淌在每个人血液里。
左宗棠文化，儒学为根，中西兼容，博大深沉。他做篆体书法联：“发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，寻平处住，向宽处行”，被众多领导人和企业家奉作座右铭。
左宗棠方法，主席从他收复新疆的战略中得到过大启示，王震将楚军路线图当过活教材，抗日战争时期，国民革命军借鉴它来反击日军。
左宗棠半生置身战场、革新官场，开辟商场，风波叠起，总能化险为夷，智慧深不可测，留下太多待解谜团。
4.张之洞，少年解元，青年探花，中年督抚，晚年宰辅，他是如何走上节节高升的仕途之路的？打败法人的入侵，策划并督建京汉大铁路，创办亚洲较大的钢铁厂，他为何大力开展洋务？设新式学堂，派遣留学生，设湖北武备学堂并改革军政，他又为何在《劝学篇》中全面论述“中学为体，西学为用”的思想？晚清重臣张之洞如何开新卫道，成为一代儒臣能吏？
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