南京是一座複雜的城市，曾是六朝古都，又經歷了近代的風風雨雨，歷史在這座城市中留下了數不清的痕跡。唐代詩人杜牧寫到的“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，就描寫了南北朝時期南京佛寺興旺的畫面。雖然南京在千年中發生了很大的變化，但是在當年“四百八十寺”中位列榜首的雞鳴寺，卻一直傳承了下來。
雞鳴寺位於南京玄武區玄武區雞籠山上，旁邊就是古城牆和玄武湖公園。這座寺廟的歷史非常久遠，可以追溯到公元300年，在建成後一直是南京香火最旺盛的寺廟之一。明清時期，不斷擴建的雞鳴寺佔地可達千畝，無數精美的亭臺樓閣在寺中聳立。清朝以後，雞鳴寺數次遭到毀壞並進行重建，並最終成了今天的模樣。
雞鳴寺中最顯眼的建築物，毫無疑問就是一座七層的八角佛塔，名為藥師佛塔，其實這座塔的歷史並不久遠，1991年才出現在雞鳴寺中。1992年，電視劇《新白娘子傳奇》的拍攝過程中，曾將雞鳴寺作為取景地，而藥師佛塔則扮演了劇中非常重要的雷峰塔。
如今的南京已是一座高樓林立的新一線城市，古樸的雞鳴寺與遠處高大的紫峰大廈構成了一副充滿強烈對比卻又和諧統一的畫面。45米高的藥師佛塔與450米高的紫峰大廈比起來顯得微不足道，卻都是這座城市不可缺少的重要元素。
由於雞鳴寺在山上修建，所以在山腳下很難看清寺廟的全貌，很多遊客都會選擇到城牆上欣賞這座千年古寺。到了晚上，藥師佛塔內會點亮昏黃的燈光，讓人彷彿看到了跨越千年的燭火。
從空中俯瞰雞鳴寺，可以看到層層疊疊的黑色瓦片屋頂，由於建在山上，所以這座寺廟採用了不對稱、不規則的佈局，儘可能地利用有限的空間。也正因為位於山上，這座寺廟也顯得更加遺世獨立，超脫於喧囂的都市。
對於雞鳴寺的起源，歷史學界有著好幾種不同的觀點，有的甚至認為這座寺廟的雛形早在三國時期就已出現，但公認的一點是雞鳴寺這個名稱是來自於明朝皇帝朱元璋。1387年，已定都南京的朱元璋下令修正擴建這座寺廟，起名為“雞鳴寺”，並將其作為皇家的宗教場所。
關於“雞鳴寺”這一名稱，學界也有不同的解讀，其中比較主流的說法是雞鳴寺與雞鳴並無太大關係，而是來自於所在之地雞籠山，然而朱元璋並不太喜歡“雞籠寺”這個名字，便命名為“雞鳴寺”，取其早起勤奮之意。
圍繞雞鳴寺的是一條名為雞鳴寺路的道路，這條道路還有一個名稱叫做“櫻花大道”，每年春天，路旁都會盛開美麗的櫻花，大量市民和遊客都會蜂擁而至，欣賞櫻花從中的千年古寺。
轉眼又到了三月，春暖花開的季節就在眼前，你是否也想去欣賞雞鳴寺外的櫻花呢？南京雞鳴寺位於玄武區雞鳴寺路1號，近地鐵3號線、4號線雞鳴寺站，門票10元，購票贈送三炷香。
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