南京是一座复杂的城市，曾是六朝古都，又经历了近代的风风雨雨，历史在这座城市中留下了数不清的痕迹。唐代诗人杜牧写到的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就描写了南北朝时期南京佛寺兴旺的画面。虽然南京在千年中发生了很大的变化，但是在当年“四百八十寺”中位列榜首的鸡鸣寺，却一直传承了下来。
鸡鸣寺位于南京玄武区玄武区鸡笼山上，旁边就是古城墙和玄武湖公园。这座寺庙的历史非常久远，可以追溯到公元300年，在建成后一直是南京香火最旺盛的寺庙之一。明清时期，不断扩建的鸡鸣寺占地可达千亩，无数精美的亭台楼阁在寺中耸立。清朝以后，鸡鸣寺数次遭到毁坏并进行重建，并最终成了今天的模样。
鸡鸣寺中最显眼的建筑物，毫无疑问就是一座七层的八角佛塔，名为药师佛塔，其实这座塔的历史并不久远，1991年才出现在鸡鸣寺中。1992年，电视剧《新白娘子传奇》的拍摄过程中，曾将鸡鸣寺作为取景地，而药师佛塔则扮演了剧中非常重要的雷峰塔。
如今的南京已是一座高楼林立的新一线城市，古朴的鸡鸣寺与远处高大的紫峰大厦构成了一副充满强烈对比却又和谐统一的画面。45米高的药师佛塔与450米高的紫峰大厦比起来显得微不足道，却都是这座城市不可缺少的重要元素。
由于鸡鸣寺在山上修建，所以在山脚下很难看清寺庙的全貌，很多游客都会选择到城墙上欣赏这座千年古寺。到了晚上，药师佛塔内会点亮昏黄的灯光，让人仿佛看到了跨越千年的烛火。
从空中俯瞰鸡鸣寺，可以看到层层叠叠的黑色瓦片屋顶，由于建在山上，所以这座寺庙采用了不对称、不规则的布局，尽可能地利用有限的空间。也正因为位于山上，这座寺庙也显得更加遗世独立，超脱于喧嚣的都市。
对于鸡鸣寺的起源，历史学界有着好几种不同的观点，有的甚至认为这座寺庙的雏形早在三国时期就已出现，但公认的一点是鸡鸣寺这个名称是来自于明朝皇帝朱元璋。1387年，已定都南京的朱元璋下令修正扩建这座寺庙，起名为“鸡鸣寺”，并将其作为皇家的宗教场所。
关于“鸡鸣寺”这一名称，学界也有不同的解读，其中比较主流的说法是鸡鸣寺与鸡鸣并无太大关系，而是来自于所在之地鸡笼山，然而朱元璋并不太喜欢“鸡笼寺”这个名字，便命名为“鸡鸣寺”，取其早起勤奋之意。
围绕鸡鸣寺的是一条名为鸡鸣寺路的道路，这条道路还有一个名称叫做“樱花大道”，每年春天，路旁都会盛开美丽的樱花，大量市民和游客都会蜂拥而至，欣赏樱花从中的千年古寺。
转眼又到了三月，春暖花开的季节就在眼前，你是否也想去欣赏鸡鸣寺外的樱花呢？南京鸡鸣寺位于玄武区鸡鸣寺路1号，近地铁3号线、4号线鸡鸣寺站，门票10元，购票赠送三炷香。
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