“買”“賣”二字下皆有“頭”，這二字簡化以後真是讓人不得其解，二字的意義我們很難從簡化字中看出些所以然來。倒是繁體字“買”“賣”皆有“貝”字，“貝”為古錢幣，為買賣必需的貨幣。因此，我們不得不說“買”“賣”二字與古文字字形已經相差十萬八千里了。
“買”字，甲骨文、金文及篆書如下：
“買”字甲骨文
“買”字金文
“買”字篆文
“買”字最初當是一個會意字。甲骨和金文字形大同小異，皆是上網下貝之形，表示用網打撈貝。著名古文字學家商承祚說：“買，像以網取貝之形”。那麼，古人以網打撈貝做什麼呢？我們知道貝是遠古社會的錢幣，打撈出來的貝就是我們現在的鈔票，就可以拿著去換取所需的物件了。因此，這形如以網撈貝的“買”字，便引申為用錢（貝）換取或者購進物品了。《說文解字》曰：“買，市也。從網，從貝。”
後來，這“買”字又從以錢換物引申出了僱傭、租賃之意。如《韓非子·五蠹》曰：“澤居苦水者，買俑而決瀆”。
這“買”字至篆書就不那麼象形了，上“網”下“貝”皆變成了符號“網”和“貝”字。至漢隸則發生了更大的變化，“網”子則直接訛寫成了“罒”字，便成了現在的繁體字“買”。“買”字從古至今發生了不小的變化，其變化軌跡如下：
“買”字的變化軌跡
我們再說這“賣”字，“賣”字是在“買”字之後所造。最初甲骨文的“賣”字同“買”字為一字，都是上網下貝。其實，這也不難理解，“買賣”本身就是互相包含的，買賣最初不分也是情理之中。等至金文就出現了“賣”字，從此“買“、”賣”二字就各司其職，分了家。“賣”字古文字形如下：
金文“賣”字
篆書“賣”字
“賣”字同樣是會意字，我們先看甲骨文的“賣”字，最為形象，其上為“省”下位貝。“省”字甲骨文和金文上為眉毛下為眼睛。“省”字甲骨文字形如下：
甲骨文“省”字
“省”字字形正是“賣”字之上的部分。那這種組合如何解釋呢？其實整個字形就是表示以眼睛仔細查看貝殼，賣家賣出物品之後，當然要查驗貝殼的數量以及質量。正如我們現在賣了東西要數數錢幣，然後看看有沒有假鈔一樣。這一情形極為微妙地刻畫出了“賣”字所要表達的意思。
而至篆書，“賣”字則直接在“買”字上增加了“出”字，篆書的“出”字形如下：
該“出”字正是“賣”字篆書上面的部分。那麼，這個字形又作如何解釋呢？其實，這裡表示拿出貨物來換取貝殼之意。因此，從金文字形來看“賣”字最初之意便很明確了，其義為拿出貨物換錢。許慎《說文解字》曰：“賣，出貨物也。從出，從買。”《廣韻·卦韻》又曰：“賣，出物也。”
後來，這“賣”字至隸書又將“出”簡化做了“士”字，便寫作了“賣”。今天又簡化作了“賣”，這更讓人費解了。
如此，“賣”字的發展軌跡也便豁然開朗了。其軌跡如下：
“賣”字的發展軌跡
漢字是我們交流溝通的工具，簡化漢字的目的就是便於交流和使用。可以說，“買”“賣”二字至今天已經簡化至極了，完全成了漢字符號，我們已經無法從這兩個簡化字中看出祖先的造字意圖來了。所以，很多人也會反問“買賣到底和這‘頭’有什麼關係啊？”針對這一問題，我們只能自己發揮想象力了，恕我無言以對。
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