众所周知，古代拥有诸多酷刑，其中又以“凌迟”为最。但需要指出的是，历朝律法中最重的刑罚仅为斩立决，凌迟只有在针对谋反、谋大逆等重罪时才会作为附加刑。据现存史料记载，凌迟始于五代十国时期，北宋时期被正式列入刑法，直到清朝行将覆灭之时才被废除。
▲嘉庆年间刊行的《大清律例》
事实上，清代有过不少凌迟处死的例子，比如子渊之前曾为大家介绍的张良璧。此外对于太平天国将领，比如翼王石达开及其两个幼子，全都被清廷处以凌迟之刑。然而据清史记载，最后一个被“凌迟”处死的人并非是因为谋反或大逆不道，而是一个“声名远扬”的江洋大盗。此人名叫康小八，外号吴秃子，是光绪年间在京津两地横行霸道的盗贼头子。他本来是天津人氏，祖上姓吴，小时候因家中贫困就被过继给京城一户姓康的人家做儿子，从此就改姓康。虽然外人叫他康小八，但在道上混的却都得尊称他一声康八太爷。
▲翼王石达开雕像
说起来，康小八本来也是有能力自力更生的，家里还有三头毛驴可供经营，靠着帮别人运送个货物什么的也能养家糊口。但是他性子凶狠，常因琐事就与人打架斗殴，而且还是个不要命的主，一来二去倒也闯出了名声。这样的人做保镖最得主人喜欢，所以就有财主雇他做护卫，往来天津与京城两地做生意，还给他配了一把从海外买来的左轮手枪，外加子弹三百发。
不过这位财主没想到的是，康小八的贼心太大，以至于给自己招来了杀身之祸。康小八平时仗着有枪横行乡野、不听管教，一次他跟着财主出门时路过一片隐蔽的庄稼地，见财起意之下，康小八就一枪打死财主还抢走所有的财物。此事过后，康小八见自己没被发现，于是愈发肆无忌惮，行事风格也愈发强硬野蛮。碍于他的手枪威力惊人，道上几乎没人敢和他对着干，见面了都得恭恭敬敬地侧立在一旁为其让道，并高呼一声八太爷才行。
▲清代剃头雕像
由于名气越来越大，不少法外之徒纷纷前来投靠，康小八也就顺势当了个打家劫舍的土匪头子。一次康小八下山去剃头，结果在剃头铺听到有人在议论他，一人说他为非作歹，一人说他不得好死，康小八耐心等他们理完发，就抬手将他们击毙，还威胁周围百姓不准再说他的坏话，然后大摇大摆的走了。
官府得到消息后赶来抓他，结果康小八早跑得没影了，慢慢的就有了传言，说是康小八曾得高人真传，武功高强、神出鬼没。鉴于受其迫害的百姓越来越多，况且又是在天子脚下作乱，清廷最终下定决心要抓住他。
▲尚云祥旧照
于是钦差先是收买了康小八当捕快的表弟，传话让他回家看望病重的老娘，随后又礼请形意拳大师尚云祥、马玉堂等出山，在康家周围布下埋伏，算是来个瓮中捉鳖。康小八得知老娘病重的消息后，连夜赶往家中，结果不幸中了埋伏，见逃跑无望，他也就投降了。这时人们才发行，有关其武功高强的传言都是假的，他除了打架拼命以外，行走江湖靠的不过是那把枪。
朝廷起初本来是打算将其押往菜市口斩立决，结果没想到康小八实在嘴贱，明知死罪难逃就开始逞强，声称自己下辈子要劫皇杠、奸皇妃。此话传到慈禧太后耳中时，后者怒不可遏，当即将茶杯掀翻在地，并怒吼着要判他“凌迟”。受刑时，康小八倒也英雄了一回，整整三千七百八十四刀除了一开始大笑几声，后面再没吭声，整个过程都睁着大眼。康小八断气后，大旱了好久的京城突然狂风大作，大雨连下了半月之久，老百姓都说这是上苍有眼，表彰朝廷做了件好事。
▲康小八被押往菜市口
不过康小八死后没多久，清朝就彻底废除了凌迟一刑。这是因为康小八凌迟的画面被外国记者拍下并登报流传，引发了欧美各国哗然，使得各国对清政府产生了极其不好的印象。
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