明初朱元璋利用胡惟庸和藍玉案，將開國功臣殺盡用盡，就是為了防止這些功臣以有功自居，威脅到後世的統治，但其中就是有一位例外，那就是耿炳文。明初功臣中只有他和郭英順利逃脫朱元璋魔爪，郭英是因為有郭貴妃的存在，可耿炳文身後有什麼樣的護身符？
其實全仰仗於他這一身份——烈屬。
耿炳文的父親耿君用，是當初跟著朱重八一起起義的人，可以說耿君用要是還在，才是朱元璋的鐵哥們，他和徐達、湯和一樣，都是朱元璋的老鄉，當初跟著他一起幹革命，由於表現的非常出色，很快就被提拔成了一方部隊的管軍總管，朱重八也是非常信賴他的。但很可惜的是，在一次救援行動當中，和張士誠交戰中力戰而死。
朱元璋接到這個消息之後，也是非常痛心，即使他是個刻薄寡恩的人，可在起義當中卻有情有義，只是當了皇帝才變了性情。於是就讓他的兒子耿炳文承襲了他父親的位置。也可能是出於對他的虧欠，也可能是出於同鄉的友誼，朱元璋對待這個只有二十多歲的孩子確實不錯，而且他的表現並沒有讓他失望，與張士誠交戰中，屢立奇功，為朱老闆打天下立下了汗馬功勞。
性格特點都是在不斷經歷中形成的，都說朱元璋猜忌多疑，甚至有很嚴重的精神分裂，但是在起義過程中，他並不是這樣的，這個時期的他心地善良、寬宏大量，對待手下的將士們是非常和善的，將他們當做是親兄弟一樣存在，這樣的性格同樣促成了他的成功，而且為何有那麼多願意跟著他幹，也是他這樣的性格成為了聚攏人心的力量。
因此對於耿炳文這個烈屬身份，朱元璋即使到了明朝建立之後，也是無法忘卻的。那些被殺的大臣們，很多都是他們自己到了後期有些居功自傲、貪戀權力，才遭致的殺身之禍，可在他的印象中耿炳文父親耿君用一直是那個和他並肩作戰的兄弟，而他的遺孤必將由自己來照顧。
不過這一切也跟耿炳文自己的努力是分不開的，雖然他沒有像徐達、常遇春那樣在戰場上贏得首功，可是他卻將朱元璋的大後方整整守了10多年，一點岔子沒出，逼得張士誠都有些沒辦法，這換做是誰，都有可能做不到。一個將軍的用心和不世之功，並不僅僅是在戰場上殺敵之身，保衛一方安全更是首要之功，明朝建立之後，他同樣被封為了長興候，與徐達這些前線功臣一起得到了一等侯爵的位置。
而且明初，咱們可以考證得到的事情當中，並沒有他參與的影子，從來都是謹言慎行，不居功自傲，也不輕易地表現出自己的對於權力的渴望，反而是自降身份，將自己的比喻成忠實的獵犬，只為自己的主人效力。這種比喻雖然有些過於損毀自己，而且有些人還有點不齒，但是說白了，這些開國將領們要是真的都和耿炳文這樣的能夠弄得清自己的身份，不干涉大明朝政，乖乖享受物質上給他們帶來的豐厚成果，也許都會和宋太祖那樣的杯酒釋兵權一樣，安享晚年，好好犒勞自己的前半生。
可是並沒有人醒悟，甚至還有醉酒之後專門大肆宣揚自己的功績，這不說是朱元璋了，換做是歷代那個皇帝都會忌憚。耿炳文就勝在了這一重身份，還有自己的謙虛謹慎之中了，都已經是這樣的低微了，朱元璋要是還要殺，那後世肯定不光是說他刻薄寡恩了，還要說他濫殺無辜。
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