早在遠古時期，我們的先民們對瘟疫並沒有清楚的認識，面對猛烈的瘟疫，手足無措的人們只能將其認為是神明降下的災禍。
《山海經·西山經》中說西王母“是司天之厲及五殘”之神，也就是掌管瘟疫和五刑殘殺的神靈。
這裡的“天之厲”就是上天降下的瘟疫，反映了先民認為瘟疫的爆發是上天降災的意識。
圖 《山海經》西王母形象
在早期，西王母是一位有著豹子的尾巴和老虎的牙齒、頂著一頭蓬亂之發的半人半獸之神。
《三教源流搜神大全》中記載說：
隋文帝開皇十一年，五大瘟神在帝都上空現身，並導致了當年的全國大瘟疫，染病致死者甚眾。為了祈求瘟神護佑，隋文帝不得不為他們建立了神祠。
這裡的五大瘟神，也就是《管子·輕重甲》中提到的“五厲”：
昔堯之五吏五官，無所食，君請立五厲之祭，祭堯之五吏。
圖 五瘟使者
通過驅逐或祈求鬼神獲得庇佑，藉此消除災禍和疾病，中國民間在這種背景下發展出了形式多樣的驅逐病疫的民間習俗。
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儺（音同“挪”）儀
圖 現代贛儺
儺，初司驅鬼逐疫之職。《禮記·月令》中記載周朝每年會舉辦三次儺儀，分別是季春之月（3月）、仲秋之月（8月）和季冬之月（12月）。
人們相信在這些月份裡，由於太陽在二十八星宿中所處的位置而導致陰陽不調，致使厲鬼橫行、災難疫病流行，必須舉行儺祭以禳除鬼邪。
《後漢書·禮儀志》中詳細記錄了漢朝大儺祭祀的場景：
臘月七日晚，由黃門令主持，中黃門和僕射裝扮成方相氏和十二神獸，十到十二歲的黃門弟子一百二十人為侲子擊鼗鼓，先在帝王殿前齊唱驅儺歌，繼而大呼搜索宮內三遍，把火把傳到端門外，由騎兵遞相傳接一直送到洛水拋入河內。
宮廷驅儺儀式相當壯觀盛大，參與人數特別多，程序複雜，莊重肅穆。
儺儀在民間也廣為流傳。宋朝東京、臨安地區每年到了十二月，就會有成群結隊的乞丐，敲著鑼、打著鼓，到各家各戶去索要錢財。
自入此月，即有貧者三數人為一夥裝婦人神鬼。敲鑼擊鼓。巡門乞錢。俗呼為打夜胡，亦驅祟之道也。
——宋·孟元老《東京夢華錄·十二月》
人們為討得好兆頭，也樂於施捨錢財，好借乞丐所扮演的神靈驅逐疫鬼。
但是，儺儀每次要耗費大量的人力、物力和時間，所以民眾又發明了一種簡單易於操作的驅逐方法——解除。
王充認為“解除”是對前代先民驅趕鬼魅的習俗的因循。
故歲終事畢，驅逐疫鬼，因以送陳、迎新、內吉也。世相仿效，故有解除。
——漢·王充《論衡·解除》
解除比正式的儺儀要方便得多，也節省了大量財力，而且解除不規定具體的舉行時間，任何時候都可以。
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祓（音同"福"）禊（音同"細"）
圖 華清出浴圖 清 康濤天津藝術博物館藏
古時有在三月上巳日進行沐浴以禳除災害的習俗。
《後漢書》對此有相關介紹：
是月上巳，官民皆潔於東流水上，曰洗濯祓除，去宿垢，為大潔。
在古人的觀念裡，水是純淨的東西，可以清除一切疾病災禍。人們遵循著古老的巫術沐浴方法，在沐浴時撒入帶有香氣的花草，目的還是驅逐疫鬼，消除病疫。
唐代上巳節這一天皇上還會賞賜大臣用六條製成的細柳圈，認為佩戴細柳圈可以躲避災疫。
沈佺期作詩《上巳日祓禊渭濱應制》也提到了這一點：
寶馬香車清渭濱，紅桃碧柳禊堂春。
皇情尚憶垂竿佐，天瑞先呈捧劍人。
用柳枝驅邪的觀念到宋代時也很普遍。
如呂原明《歲時雜記》提到人們過寒食節的時候都會在門上插上六條，尤其是江淮地區風氣更重，沒有任何一家會違背這種習俗。
吳自牧在《夢粱錄》中說：
清明交三月，節前兩日謂之“寒食”京師人從冬至後數起至一百五日，便是此日，家家以柳條插於門上，名曰“明眼”。
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端午節
圖 清代端午節風俗圖
端午節在古代是一個特殊的日子。古人認為五月處於仲夏時節，五月天氣燥熱，瘟疫易流行，蛇蟲繁殖也易傷人。
五月早在先秦時期就被視為惡月。
《荊楚歲時記》也言：
五月俗稱惡月，多禁。
所以在五月初五這天會舉行辟惡除穢攘兇的儀式活動，以祈得健康。
明人謝肇淛的《五雜俎》詳細記述了當時的端午習俗：
競渡也，作粽也，系五色絲也，飲蒲蒲也，懸艾也，作艾虎也，佩符也，浴蘭湯也，鬥草也，採藥也，書儀方也，而又以雄黃入酒飲之，並噴屋壁、床帳，嬰兒塗其耳鼻，雲以闢蛇、蟲諸毒，蘭湯不可得，則以午時取五色草沸而浴之。
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掛符籙、貼門神
圖 山西新絳 門神年畫
民間在歲末年初還會通過懸掛符籙、畫門神來驅逐疫鬼，如王充
《論衡·謝短篇》：立桃象人於門戶……掛蘆索於戶上，畫虎於門闌……除牆壁書畫厭火丈夫。
又蔡邕在《獨斷》裡面雲：
歲竟十二月，從百隸及童兒而時儺，以索宮中，驅疫鬼也。桃弧棘矢土鼓，鼓且射之，以赤丸五穀播灑之，以除疾殃。已而立桃人、葦索、儋牙虎、神荼、鬱壘以執之。……其惡害之鬼執以葦索食虎，故十二月歲競常以先臘之夜逐除之也，乃畫荼壘，並懸葦索於門戶，以御兇也。
歲首畫鍾馗於門，不知起自何時?
——沈括《夢溪筆談》
鍾馗在古代也是驅疫鬼的一把好手。
《夢溪筆談》中就提到皇帝會在每年歲末賞賜大臣鍾馗的畫像：
熙寧五年，上令畫工摹拓鐫板，印賜兩府輔臣各一本。是歲除夜，遣入內供奉官梁楷，就東西府，給賜鍾馗之象。
每逢過年商鋪便會出售門神等年貨——“近歲節市井中皆印賣門神、鍾馗、陶板、桃符及財門鈍㱺——之類，以備除夜之用。”
除了通過盛大的儀式或者活動來驅逐代表瘟疫的鬼怪，人們也通過虔心的祈願，向強大的神明祈求庇護，讓瘟疫能快快過去。
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許願
圖 拜月圖 清·袁枚
許願，這是求得神明保佑的重要方式之一，時至今日仍大為流行。
《秦玉版甲簡銘文》載，秦馳因為生病悶悶不樂，便向華山之神祈禱祭祀，經華山神保佑得以病癒。
許願是通過祭祀時向神明或先祖許下一定的諾言來愉悅神明，取得神明或先祖的信任而得到福佑。如果自己的願望得到實現，就要進行還願儀式，對神明或先祖進行酬謝。
人類以自己的交際習慣來反觀鬼神世界，認為鬼神幫助人類也應有所取，幫助了自己就要對其進行感謝。還願成功下次神明或先祖還願意再次幫助自己。
因此，人們遇到災禍、疾病、不孕之事多會在神明面前起願。起願和還願都需要到專門的地方進行，大多數情況下都是到寺廟或者其他祭祀神明的地方。
《元史》便有記載病好後對神的酬謝的故事：
劉氏渤海李伍妻也。少寡，父母使在醮，不從。舅患疽，劉禱於天，數日潰，吮其血，乃愈。既而親挽小車，載舅詣嶽祠以答神貺。
驅疫祈福的習俗，一方面體現了舊時科學的落後，對事物的認知處於矇昧狀態；另一方面，也表現了那時的人們對於自然的敬畏之心，願與天地萬物和諧共處的思想。
（全部圖片來自於網絡）
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