過年的時候，你應該得到了不少壓歲錢吧。對你們來說，不一定有直接支配、使用這筆錢的機會，但這可能也是你日常能接觸到的最大一筆錢了，你一定很開心。
可是你有沒有想過，錢到底是什麼？為什麼人見人愛呢？錢，簡單來說就是一把尺子，用來測量咱們平時吃的、穿的、用的，以及別人幫你做事情的價值。在大多數情況下，有了這把尺子，我們才好判斷，自己值不值得用手上的東西，去換其他人手上的東西。黃金和白銀為什麼會成為“尺子”？古代最重要的錢是黃金和白銀，尤其是黃金——即使到現在，它也依然是財富的象徵。人類當然不是約好了要使用黃金的。這是由黃金自己的特性決定的，第一，它固體，便於攜帶，易於交換。第二，黃金這種金屬的特性很穩定，不像鐵一樣，容易生鏽。第三，它只需要用很簡單的方法就能提煉出來，不會像提煉白金一樣，需要超過1700度的高溫才能實現，這對古代的人類來說是完全不可能達到的。更重要的是，黃金在地球上的存量不能特別多，物以稀為貴嘛。否則這些“錢”就不那麼值錢了；但也不能太少，否則製作的成本太高，也會影響生產和使用。要滿足這麼多的條件，黃金就進入人們的視野了。黃金這個東西，有一個非常明顯的好處，那就是非常穩定，不容易跟其他物質發生化學反應，或者說它的性格特別“宅”，不喜歡跟其他人交往。不信，你可以看看爸爸媽媽爺爺奶奶外公外婆的金項鍊、金戒指啥的，不管戴多久，都是金燦燦的。而且，黃金在自然界裡天然存在，自然形成的金塊兒叫“狗頭金”。 
而且，自然界中的黃金不算多，人類到目前為止已經生產出來17萬噸黃金，雖然不是很多，但是加上次他一等的白銀，就足以當作貨幣來流通了。世界上最大的錢當然，在世界各個地方，也有過黃金白銀以外的錢。比如說咱們中國，古代就把銅當成錢。如果你翻過一些古書，特別是秦漢時代的古書，會發現，他們說錢的時候，也是說金，但這裡的金，指的是銅，不是黃金。還有些地方，曾經流行過用貝殼、動物的牙齒、特定植物的種子當做錢來用。還有些地方甚至會用特定的石頭。在所有奇怪的錢當中最奇怪的，來自太平洋的一個小島：雅浦島。這個雅浦島很小，現在島上總共也就是一萬人出頭，早個百來年，那人就更少了。但是這個島很有名，就因為島上的人使用的錢，是石頭做的，叫做石錢——石頭做的錢可不就是石錢嘛。這些石錢都是圓形的一塊兒，當中有個窟窿眼兒——你可別覺得這個石錢就跟咱們中國古代的銅錢一樣，圓形有個窟窿眼好用繩子串起來帶著跑。這些石錢個頭其實都非常大。最小的，它的直徑都得有30釐米——什麼概念呢，它可能有你課桌的一半那麼大。這還是最小的石錢，最大的石錢，直徑有好幾米，重量超過4噸，個頭越大，這塊石幣也就越“值錢”。這麼大、這麼重的錢，顯然是沒有辦法帶著跑的。那要怎麼花這個錢呢？這就是這個島的神奇之處了，在花錢的過程中，雅浦島的人根本不需要移動這些石錢。它們原本是放在哪裡的，交易完之後，還在那裡。研究雅浦島的科學家們發現，這個島上的人們形成了一種特別神奇的交易方式。你看，這些石頭很難搬運，所以它擺放的地點可能離擁有它的人很遠。比如，我有一塊石幣，但是放在你們家的園子裡。而你們家的那塊石幣，放在半里路之外的一個路口上。那怎麼去判斷某塊石幣屬於誰呢？你可能會想，那簡單，在石頭上刻上自己的名字不就好了。 
如果你真的這麼想那可就錯了，其實都不用。你只需要讓這個島上的人們都承認，這塊兒石幣是屬於你的就行了。要用這塊兒石幣買東西，也很容易，只要帶著石幣的接受者，還有一些見證人到這塊石幣的前面做好交接。大家也就認可石幣的主人變換了。更有意思的是，有學者發現，即使這塊石幣丟了，大家也依然會認可它的存在。比如，製作石幣的石頭並不出在這個島上，而是出在附近另一個島上。有一個家族去那個島開採了一塊特別巨大的石幣出來，裝在船上準備運回雅浦島。誰知道在半路上這塊石幣掉海里了。儘管如此，島上的人們依然承認這塊大石幣的存在，照樣可以用它來進行交易。說到這裡，你一定會覺得雅浦島上的人們真的太隨便了。找幾個人說某一筆錢是誰的，那就是誰的了，而且還承認看不見摸不著的錢也是存在的——這不是太搞笑了嘛。看不見的錢不過，現在有人開發出了一種更讓人迷惑的錢，而且引起了很多人的關注，那就是“比特幣”。比特是計算機科學和互聯網上內容的計量單位。顧名思義，這是一種只存在於網絡虛擬世界的錢。這種錢比雅浦島的石幣還誇張，石幣只是不在你兜裡放著，可通常情況下摸得著、看得見，但比特幣是完全看不見的，它只是用密碼標記出來。如果能解開密碼，你就成了相應的比特幣的主人。 
相似的是，比特幣也需要圈子裡的其他人的見證。只要有人見證，承認，交易就能成立。這種可以確認交易的人群被稱為區塊，因為這種錢構成的系統由許多區塊連接構成，所以叫做區塊鏈。在比特幣之後，又出現了很多用這個方法組織起來的虛擬的錢，這些錢就被統稱為區塊鏈電子貨幣。其實，區塊鏈這個概念不但可以用在發行貨幣這件事情上，也可以用在很多其他領域。現在，你對這個概念還不是很瞭解，但等到你長大之後，或許也要在這個大概念下組織自己的工作。 
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