西部亂局國王穩中求進，能否成為爭八最大黑馬？
全明星盛宴剛剛落幕，以灰熊，鵜鶘及開拓者為首的西部季後賽邊緣球隊便紛紛唱戲搭臺劍拔弩張。
亂戰之下往往是環環相扣：先是灰熊三軍用命力克士氣如虹的湖人以此終止五連敗，再是濃眉缺陣單核湖人完成對鵜鶘的常規賽橫掃。
按說這種“距賽季結束還剩20餘場便有分區頭牌主動扮演操盤手角色去挑選對手”的荒謬言論實在難以服眾，但既定事實便是此消彼長之下灰熊於風雨飄搖之際依舊保持著對後備集團軍的領先優勢，而鵜鶘近5戰4負惜敗森林狼之後又加時敗走達拉斯，可謂是一夜回到解放前（落後於開拓者與馬刺居西部第12位）。
反觀薩克拉門託則是悶聲發大財，國王隊自全明星後7戰6勝（其中雙殺灰熊）以27勝34負戰績躍升至第九位，僅落後灰熊3.5個勝場，儼然成為了開拓者灰熊這波傷病潮期間的最大贏家。
事實上本賽季人們將所有對青年軍的讚美褒獎都歸予了一路猛進高歌的灰熊以及近期大熱的鵜鶘。反倒是國王青春風暴驟停，傷病侵襲如影隨形，外界對於沃頓“治軍無方”的言論甚囂塵上，整體風評亦是雪上加霜。如此形勢之下國王近衛軍又是如何重回人們視線之內的？
據StatMuse數據統計，自1月24日以來國王於17場比賽中斬獲12勝5負，同期戰績僅次於連勝刷屏的雄鹿以及猛龍。
原因無他，一曰交易止損，一曰果斷變陣，國王雙管齊下試圖自我救贖。
窮則思變|國王隊季中主動尋求交易止損以破局，新援加盟效果立竿見影
如果說將國王賽初的低迷完全歸咎於休賽期引援的失利似乎並不妥當，一套看似合理且賬面實力充盈的陣容搭配並未達到應有預期，其其原因往往是多方面的。比如不可抗力（傷病），體系變動引發球員競技狀態下滑以及合同年效應過後的真實回落。
本賽季戴德蒙場均貢獻5.1分4.9籃板但個人三分命中率由上賽季的38.2%跌落至19.7%，而阿里扎也由每36分鐘貢獻13.2分降至8.7分。
戴德蒙徹底迷失，阿里扎難堪大用，無論因由如何上述二人勢必會是管理層率先開刀清掃的不定定因素，因而國王壯士斷腕送走他們也只是時間問題。
果不其然，國王隊一箭雙鵰，既保證了球隊的薪資空間靈活性以備為休賽期留有後手（匹配博格丹相應報價）又及時止損以鞏固提升球隊即戰力。
第一筆，國王送出阿里扎，斯瓦尼根以及加布裡埃爾至開拓者，換來貝茲莫爾，託利弗（已裁）與兩支次輪籤；第二筆，國王送出戴德蒙，兩支次輪籤從老鷹方面得到帕克與萊恩。單從即戰力加成角度來看，貝茲莫爾與萊恩二人在一定程度上將國王從前期混亂的攻防兩端中解放開來。
攻守兼備的功能型側翼拼圖
貝茲莫爾自加盟國王以來於替補席場均貢獻10.0分4.6籃板1.1助攻1.17搶斷同時保有37.5%的三分命中率（1.0記三分產出），以積極性著稱的他帶來了更具侵略性的壓迫防守和較開拓者時期更為穩定高效的三分火力支援（場均出手數由4.0次降至2.7次，命中率提升近5個百分點）。
除此之外他開始調整個人進攻選擇嘗試加大底線切入及中距離的比重，而回歸到二陣容後他與約瑟夫聯手構建的封鎖線同樣可圈可點，相比於阿里扎而言他在國王體系中更好地扮演了功能型側翼的角色。
兼備護框威脅防守支撐與掩護的肉盾中鋒
至於萊恩的到來則是在本已特點鮮明風格迥異的前場群再添一劑猛藥，但在當下關鍵節點之上確實解決了國王燃眉之急。
萊恩屬於白又硬式肉盾內線，在霍姆斯傷缺隊內護框者捉襟見肘的情況下挺身而出，一舉解決掉沃頓因人員緊缺不得不為小陣容防守端漏洞買單的尷尬局面，加盟國王以來萊恩場均貢獻6.7分8.2籃板1.8記封蓋同時保有60%的命中率終結保障。
他在卡位，前場籃板拼搶及籃下干擾增大禁區覆蓋度方面表現活躍，此外其紮實可靠的掩護質量在為射手創造進攻空間以及持球者切入時又注入一劑強心針（掩護助攻場均2.5次聯盟第25位），論及磨合效果遠超預期。
田忌賽馬|脫胎換骨的希爾德能否成為下一個伊戈達拉？
手握後場雙槍自然是當下小球潮流中所有教練求之不得的心願，但在擁抱幸福之前尋得妥善使用二人的方法才是關鍵。奈何國王飽受傷病侵襲加之將帥陣容磨合不利，上賽季紫色颶風狂掃聯盟之態勢蕩然無存。
當火力無法遍及全場便使得防守端先天失能的弊病無處藏身，善攻貧防型球隊便是最易出現反覆從而跌出下限的那類存在。
不可否認將希爾德移至替補才是國王得以吹響反擊號角高舉反擊大旗的轉折點所在，沃頓的這一手棋著實精妙。
本賽季希爾德首發出戰44場15勝29負（個人淨效率-4.5)，而在希爾德替補出戰後球隊12勝5負(淨效率+5.5)個人真實命中率由53.8%暴漲至63.9%，前後雲泥之別。
希爾德宛如脫胎換骨，三分準星從36%提升至46.2%神射手級別，其影響力完全反映於戰績之上。
當希爾德出任替補時將面對相對輕緩的防守壓力其進攻選擇將更為遊刃有餘，即便對手臨時起意做出針對部署也會趁勢打破原有節奏。而在第二陣容約瑟夫等防守履歷出色的球員保駕護航之下體力得以保障，從而在關鍵時刻保持競爭力。
與此同時當博格丹升至首發後使得整體進攻體系容錯率驟升，得益於歐洲球員獨到的策應意識，傳控技巧及大局觀加持下球的運轉流暢程度大幅提升，一舉兩得，所謂好鋼用在刀刃上便是如此。
平心而論這種犧牲是相對且不具備持續性的（至少目前來看），即便希爾德偶有怨言但只要國王能夠保證持續贏球便不足以破壞大局，而彼時就得考驗沃頓能否勝任好“心靈雞湯”大廚的角色了。
季後賽意義何在？沃頓的翻身仗與國王航路探索起點
如今國王一路猛虎下山，加之灰熊後續賽程難度聯盟獨一檔恐自身難保，薩克拉門託在後續21場比賽中將有11場次面對季後賽級別隊伍，同時會與競爭者鵜鶘，馬刺（各兩場）以及開拓者刺刀見紅見真章，而得益於這次季中重新洗牌，士氣高昂的國王才有望實現逆襲。
待到明年勇士開拓者全員迴歸陣容齊整之後，西部的季後賽門票爭奪戰只會愈演愈烈，對於尚不具備足夠底氣的國王來說本賽季可謂是千載難逢。
切不要小看了哪怕是一輪遊的季後賽體驗資格，能否殺進季後賽對於國王隊的後續運作及建隊均會影響頗深。
季後賽的意義便在於能夠對國王后續的希爾德戰術地位確立（是否做建隊核心），福克斯與巴格利的成長前景，博格丹，賈爾斯，貝茲莫爾以及萊恩等一眾干將的去留續約問題起到指導作用。
以及當國王老闆對管理層及教練組下達最後通牒之後，沃頓走上的將是逆天改命的救贖之旅，還是朝不保夕戰戰兢兢地等待一紙文書。
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