宋江在《水滸傳》中是梁山一號人物，帶頭大哥，在晁蓋去世之後，總攬梁山大權，同時也將梁山事業推向高峰。
宋江的一生基本上經歷三個主要階段，第一個階段是殺閻婆惜淪落江湖，成為囚犯，雖然人脈廣泛，得到弟兄們很好的照顧，但是卻鬱郁不得志，他本是有志向的人物。
宋江在刺配江州期間，在酒樓提下反詩，這首詩就是《西江月》。當時寫下這首詩之後被當地一個小官員黃文炳高發，說是一首反詩，宋江因此又倒黴，犯了官司。這首詩全文如下：
自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口!
譯文：自幼我就讀經看史，成年之後也有一些權謀，好像一隻猛虎臥在荒涼的土丘上，收起了爪牙忍受著。不幸刺字於雙頰，作為犯人發配江州，如果有朝一日報的冤仇，血染潯陽江口。
這首詞寫的很抒情，前六句都是在敘述自己的遭遇，但是最後兩句一吐胸中抱負，“他年若得報冤仇，血染潯陽江口!”血腥，但是也很血性，說明宋江並非一個懦弱之人，這奠定了他將來是義軍領袖的膽氣基礎。
宋江人生第二個階段是已經聚義梁山泊，坐上了大首領，108將已經會齊，重陽節時候，弟兄們一起飲酒，宋江乘興寫了《滿江紅.細雨重陽》一詞。
喜遇重陽，更佳釀今朝新熟。見碧水丹山，黃蘆苦竹。頭上儘教添白髮，鬢邊不可無黃菊。願樽前長敘弟兄情，如金玉。統豺虎，御邊幅，號令明，軍威肅。 中心願，平虜保民安國。日月常懸忠烈膽，風塵障卻奸邪目。望天王降詔，早招安，心方足。
這首詞的意思很直接，上片是情景描寫，重陽節，有酒，山水，景物：碧水丹山，自己的狀況，白髮添，插著菊花。下片寫了自己的理想，兄弟長相聚，情比金堅，自己帶兵保境安民，忠肝義膽，所以希望朝廷早點招安，內心才能滿足。
這時候，宋江帶領梁山走向一個高峰，已經觸動社會根基，平了曾頭市，打了祝家莊等。這時候，宋江並不是只想當個強盜頭，他還是希望走進社會體制內，或者說洗白自己和眾弟兄們，最後成為保境安民的一支義軍。
這也是宋江的理想，或者說宋江在審時度勢之後，作出的一種高明的選擇，當強盜並非長久之計，但是平了天下時機還尚不成熟。
群雄"開懷痛飲"之時，宋江顯然想得遠些。先強調弟兄情，再是為眾人的前程的憂慮和思考。重陽節飲酒賞菊。宋江在這時候吟出"降詔"，"招安"自然為英雄們的悲劇打下了伏筆。宋江將時光催人老的恐慌，輕鬆消解進了佳節帶來的神清氣爽，這是一種暴風雨來臨前的平靜。
這首《滿江紅》是宋江在梁山走向高峰時期的作品，同時也指明瞭下一步梁山的走向。
宋江人生的第三個階段，是被招安之後帶兵出征殺敵，弟兄們在殺敵過程中犧牲不少，此時燕青射了一隻大雁。宋江內心感嘆悲傷，寫了《減字解連環》詞
減字解連環
楚天空闊，雁離群萬里，恍然驚散。自顧影，欲下寒塘，正草枯沙淨，水平天遠。寫不成書，只寄得、相思一點。暮日空濠，曉煙古塹，訴不盡許多哀怨！ 揀盡蘆花無處宿，嘆何時玉關重見！嘹嚦憂愁嗚咽，恨江渚難留戀。請觀他春晝歸來，畫梁雙燕。
此詞是一首詠物詞，當晚宋江在帳中，因復感燕青射雁之事，心中納悶所作。而哀婉憂傷過之。實為詠物喻情詞之佳作。
這首詞，憂傷不已，由雁及人，大雁成群而飛，被射殺之後，則離群經散，很像梁山的弟兄們，有弟兄死傷而去，雁群漸走漸少。
這首詞也暗示了梁山眾家弟兄們最後如大雁一般漸漸散去，無限令人感嘆。而大首領宋江也同樣感覺到一種茫然無著感。人生的歸宿到底在何處？一方面是弟兄們的情義，一方面是朝廷的催逼，以宋江的聰明睿智，他豈不知道朝廷並不信任他們，但是為了梁山一眾兄弟的英名，自己也沒的選擇。內心的矛盾和孤寂感，又有誰知？！
宋江在不同時期寫下這三首詞，代表不同時期的精神狀態，和思想方向。
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