傾國傾城漢武帝時，協律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城復傾國，佳人難再得。”武帝無限神往，嘆息良久曰：“世豈有此人乎？”後來深受寵幸的李夫人入宮，即為這一傾國傾城的美人。“傾國傾城”一詞，即用以形容女子美貌絕倫。
高山流水春秋時期俞伯牙工琴，琴曲託意搖深，常人難解，僅鍾子期能賞。伯牙鼓琴，志在高山，鍾子期贊曰：“善哉，峨峨兮若泰山。”伯牙旋又志在流水，鍾子期贊曰：“善哉，洋洋兮若江河。”後來鍾子期去世，伯牙痛失知音，廢琴終身不彈。後人遂以“高山流水”喻知音難遇，也指樂曲絕妙。
詠絮才高東晉政治家謝安與兒女討論文義。戶外雪越下越大，謝安就指著外面的飛雪問：“白雪紛紛何所似？”謝安的侄子謝朗隨口說：“撒鹽空中差可擬。”之女謝道韞接著道：”未若柳絮因風起。”謝安聽後大加讚賞。謝道韞是東晉有名的才女，故世人譽婦女有詩才為“詠絮高才”。
破鏡重圓南朝陳代子舍人徐德言，其妻為樂昌公主。天下大亂，夫妻失散，遂破銅鏡為二，夫妻各執一半，相約他年賣鏡都市以謀晤合。公主被隋朝重臣越國公楊素所獲，極受恩寵。德言流離至京城，遇一僕在街頭叫賣破鏡，正與自己所藏的半邊契合。就題鏡上。公主見詩，悲泣不食。楊素大為感動，終於讓他們夫婦團聚，後因以”破鏡重圓“喻夫妻離散後重新團圓。
君子固窮語出《論語 衛靈公》在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”意指君子安於窮困，而小人則會胡作非為。
春秋筆法來源於魯國史書《春秋》，相傳為孔子所修。經學家認為它每用一字，必寓褒貶。左丘明概括到：“《春秋》之稱，微而顯，志而晦，婉而成章，盡而不汙，懲惡而勸善，非賢人誰能修之？”所謂“春秋筆法”，也叫“春秋書法”或“微言大義”。
周莊夢蝶《莊子》中有一寓言：莊周夢見自己化作一隻蝴蝶，翩翩飛舞，怡然自樂。夢醒以後，自身依然是莊周。因此說，不知是莊周化為蝴蝶呢，還是蝴蝶化為莊周。後世遂以在莊周夢蝶比喻人生，如夢幻，難以究詰。
凌波微步曹操之子曹植，才高八斗，文明卓著，他的《洛神賦》中描寫洛神的步態之美雲：“體迅飛鳥，飄忽若神。凌波微步，羅襪生塵。”寫洛神踏水而行，水面似留足跡之態十分傳神。後人遂以”凌波微步“形容女子步履輕盈。
鏡花水月鏡中花，水中月，士人常以喻虛幻不可求得之物，但詩家常用以比喻朦朧空靈的意境。如宋嚴羽以佛論詩，主張妙悟，他說：“故其妙處，透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。”以“鏡花水月”比喻歌中不可言傳的妙境。
秉燭夜遊《古詩十九首》有“人生不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭遊”之句。曹丕為魏王世子時，與吳質交好。建安二十二年大疫，一時文人如劉禎，陳琳，王粲等均痢疾死亡，曹丕應作詩於吳質，勸其惜時自娛。書中有“古人思秉燭夜遊，良有以也”之句，後人遂以“秉燭夜遊”喻及時行樂。
章臺柳唐代詩人韓翃是大曆十才子之一，居京時得一姬柳氏，才色雙全。後韓翃為淄清節度使侯希逸幕僚，未攜柳氏赴任。分別三年，寄詞柳氏雲：“章臺柳，章臺柳，往日依依今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。”柳氏也有和詞雲：“楊柳枝，芳菲節，可恨年年贈離別。一葉隨風忽報秋，縱使君來豈堪折？”她出家為尼。不久被番將劫去，後賴虞侯將許俊用計救出，始得團圓。後人就名韓翃寄柳氏詞的詞調為“章臺柳”。“章臺柳”已被用為可任人攀折之物，柳牆花專指妓女之類的人物。
人面桃花唐代詩人崔護清明獨遊長安南莊，至一村戶因渴極，叩門求漿。良久始有一女子應門，捧杯水讓坐。女子獨倚庭前桃花斜河，姿態楚楚動人；凝睇相對，似有無限深情。彼此注目久之。崔辭行，女子送至門，如不勝情而入。次年清明，崔護又往探訪，唯見門如故，扁鎖無人。惆悵之餘，乃題詩於門扉曰：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風！”後代詩文中常以“人面桃花”喻男子邂逅一女子，後來不復再見的惆悵心情。
綠葉成蔭唐代詩人杜牧，在宣城任幕僚時，曾應湖州崔刺史之邀，前去作客，在湖州遇一少女，臨別相約十年後與他成婚。十四年後，被任為湖州刺史，方重臨舊地，而當年相約的少女已嫁三年，並已生二子，杜牧惆悵不已，作《嘆花》詩以寄慨。詩曰“自是尋春去校遲，不須惆悵怨花時。狂風落盡深紅色，綠葉成蔭子滿枝。”後人遂以“綠葉成蔭”喻女子已出嫁，並生有子女。
閒雲孤鶴五代時詩僧貫休頗負盛名。吳越錢繆稱王后，貫休以詩投偈。詩云：“貴逼身來不自由，幾年辛苦踏林丘。滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州。萊子衣裳宮錦窄，謝公篇詠綺霞羞。他年名上凌煙閣，豈羨當年萬戶侯！”錢繆見後，令其改“十四州”為“四十州”，貫休不從：“州亦難改，詩亦難改。然閒雲野鶴，何天而不可飛？”後因以“閒雲孤鶴”喻來去自由，不受羈絆。
無絃琴詩人陶淵明，雖不善琴，卻置“無絃琴”一具，每逢酒酣意適之時，便撫琴以為寄託。宋代文學家歐陽修作《論琴貼》，自謂曾先後得琴三具，一張比一張名貴，但卻並不快樂。當其任夷陵縣令時，日與青山綠水為鄰，故琴不佳而意自適；官至舍人，學士以後，奔走於塵土之間，名利場上，思緒昏亂，即使彈奏名琴，也索然無趣了，因雲：“乃知在人不在琴，若心自適，無弦也可。”
白雲蒼狗大曆初年，王季友在豫章郡幕府任職。詩人杜甫與王季友有交，憐憫他博學多才卻仕途失意，又遭妻子背棄而去的不幸，作《可嘆》一詩抒慨，首四句道：“天上浮雲似白衣，斯須改變如蒼狗。古往今來共一時，人生萬事無不有。”詩以天上浮雲翻覆蒼黃的變化，比喻人生榮枯沉浮無常。“白雲蒼狗”，後用以比喻世事瞬息萬變。
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