李開先（1502-1568），字伯華，號中麓。山東章丘人。明嘉靖八年（1529年）進士，歷官戶部主事、吏部考功主事、員外郎、郎中，後任提督四夷館太常寺少卿。他是一個典型的封建社會的正統知識分子，對於詩文創作有自己的主張，同時又對俗文學懷有濃厚的興趣，家藏元劇（本）千餘種，有“詞山曲海”之譽。
於詩文之外，他對傳奇、雜劇、散曲及各種雜著無不矚目。因此他給我們留下了彌足珍貴的多方面的作品，其中有文集《閒居集》，傳奇《寶劍記斷髮記》，雜劇《園林午夢》《打啞禪》，曲論《詞謔》等，還有散曲、雜著若干。嘉靖初年，李開先與王慎中唐順之、熊過、陳束、任瀚、趙時春、呂高等並稱“八才子”。
他不滿“前七子”所掀起的復古浪潮，而讚揚感情真摯，“隨筆隨心”“常言常意”而不加雕琢的民歌俗謠。他用了很大功夫蒐集和製作“士大夫所不道”的市井俗曲。他推崇與正統詩文異趣的戲曲小說，終於嘉靖二十年（1541年）寫成傳奇《登壇記》和《寶劍記》。
前者未見流傳，今存《寶劍記》52出，取材《水滸傳》而有所改動，寫林沖被逼上梁山的故事:林沖原任徵西統制之職，“只知忠君愛國，不解附勢趨時”，因上本彈劾童貫而被謫降為提轄。又參奏太尉高俅，而被高俅以看劍為名，將林賺入白虎節堂，問成重罪。
林妻張貞娘拼死擊鼓鳴冤，後林沖被刺配滄州充軍。解差受高俅密令，欲在野豬林殺害林沖，幸為魯智深所救。陸謙、傅安奉命趕赴滄州，火燒草料場;林沖被逼無奈，殺死奸細，投奔柴進。柴進薦其上梁山聚義。高俅之子高朋圖謀霸佔張貞娘，以林沖造反相要挾，欲強逼成婚，林母自盡，王媽媽幫貞娘逃出汴梁。
侍女錦兒代嫁，在洞房自盡。貞娘逃亡中被尼姑所救，在白雲庵出家。梁山英雄起兵攻打汴京，朝廷震恐，招安林沖、宋江等人，加封官職，並將高俅父子問成死罪，解至軍前，任林沖發落。林沖報仇後，在白雲庵與張貞娘相見，夫妻相聚。
《寶劍記》中林沖與高俅等人的矛盾，是由於林沖一再上本參奏童貫、高俅等奸佞結黨營私、禍國殃民，而不單純由於高衙內圖謀霸佔林妻，因而林沖被逼上梁山的故事，比之小說《水滸傳》的描寫有著更深的社會意義。在《寶劍記》中，對封建統治的黑暗有所揭露，對明代現實生活中的矛盾也有曲折的反映。
第37出寫林沖夜奔梁山，雖“專心投水滸”，仍“回首望天朝”的複雜心情。李開先的另一部傳奇《斷髮記》是敷演隋末李德武因罪流放嶺南，其妻裴淑英矢志不嫁，並斷髮絕食以示決心，後與李德武重會的故事，在實際流傳中影響不大。
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