李开先（1502-1568），字伯华，号中麓。山东章丘人。明嘉靖八年（1529年）进士，历官户部主事、吏部考功主事、员外郎、郎中，后任提督四夷馆太常寺少卿。他是一个典型的封建社会的正统知识分子，对于诗文创作有自己的主张，同时又对俗文学怀有浓厚的兴趣，家藏元剧（本）千余种，有“词山曲海”之誉。
于诗文之外，他对传奇、杂剧、散曲及各种杂著无不瞩目。因此他给我们留下了弥足珍贵的多方面的作品，其中有文集《闲居集》，传奇《宝剑记断发记》，杂剧《园林午梦》《打哑禅》，曲论《词谑》等，还有散曲、杂著若干。嘉靖初年，李开先与王慎中唐顺之、熊过、陈束、任瀚、赵时春、吕高等并称“八才子”。
他不满“前七子”所掀起的复古浪潮，而赞扬感情真挚，“随笔随心”“常言常意”而不加雕琢的民歌俗谣。他用了很大功夫搜集和制作“士大夫所不道”的市井俗曲。他推崇与正统诗文异趣的戏曲小说，终于嘉靖二十年（1541年）写成传奇《登坛记》和《宝剑记》。
前者未见流传，今存《宝剑记》52出，取材《水浒传》而有所改动，写林冲被逼上梁山的故事:林冲原任征西统制之职，“只知忠君爱国，不解附势趋时”，因上本弹劾童贯而被谪降为提辖。又参奏太尉高俅，而被高俅以看剑为名，将林赚入白虎节堂，问成重罪。
林妻张贞娘拼死击鼓鸣冤，后林冲被刺配沧州充军。解差受高俅密令，欲在野猪林杀害林冲，幸为鲁智深所救。陆谦、傅安奉命赶赴沧州，火烧草料场;林冲被逼无奈，杀死奸细，投奔柴进。柴进荐其上梁山聚义。高俅之子高朋图谋霸占张贞娘，以林冲造反相要挟，欲强逼成婚，林母自尽，王妈妈帮贞娘逃出汴梁。
侍女锦儿代嫁，在洞房自尽。贞娘逃亡中被尼姑所救，在白云庵出家。梁山英雄起兵攻打汴京，朝廷震恐，招安林冲、宋江等人，加封官职，并将高俅父子问成死罪，解至军前，任林冲发落。林冲报仇后，在白云庵与张贞娘相见，夫妻相聚。
《宝剑记》中林冲与高俅等人的矛盾，是由于林冲一再上本参奏童贯、高俅等奸佞结党营私、祸国殃民，而不单纯由于高衙内图谋霸占林妻，因而林冲被逼上梁山的故事，比之小说《水浒传》的描写有着更深的社会意义。在《宝剑记》中，对封建统治的黑暗有所揭露，对明代现实生活中的矛盾也有曲折的反映。
第37出写林冲夜奔梁山，虽“专心投水浒”，仍“回首望天朝”的复杂心情。李开先的另一部传奇《断发记》是敷演隋末李德武因罪流放岭南，其妻裴淑英矢志不嫁，并断发绝食以示决心，后与李德武重会的故事，在实际流传中影响不大。
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