傑克是個三流畫家，畫了好多幅作品都得不到別人的認同。他的父親老傑克是個商人，曾經勸告傑克放棄繪畫，跟他經商，但傑克沒有答應。
老傑克因為要擴展生意，所以找了好哥們漢斯合作經營公司，可是誰知，漢斯心懷不軌，居然為了錢，暗中串通外人算計老傑克，結果害得老傑克的公司破產，絕望之下，跳樓自殺了。事後，傑克雖然知道父親是漢斯害死的，可他不但沒有報復漢斯，反而精心繪製了一幅《聖母瑪利亞》的油畫，親手寫下簽名送給了漢斯。
漢斯可能是心存愧疚，於是動用關係，四處向人推薦傑克的作品。由於漢斯認識一些新聞媒體的記者，在媒介的推動下，名不見經傳的傑克一下子出名起來，他的作品也受到了大家的關注和青睞。沒過多久，他便從一名小畫家變成了全城聞名的大畫家。然而，傑克成名不久，身強力壯的漢斯突然無疾而終。一週後，漢斯的老婆也相繼死去，家裡只剩下—個二十多歲的兒子約翰。
這年冬天，傑克不幸患上絕症，使他喪失了畫畫能力。因為這樣，他以前的作品被炒成了天價，哪怕巴掌大的一幅畫也要幾十萬才能買得到。傑克見到自己獲得了這麼高的成就，深感欣慰，在彌留之際，他叫來兒子達爾奇，交待他說：“爸爸要走了，臨死前託付你一件事，希望你能辦到。”
達爾奇問是什麼事?傑克說：“我曾經送給漢斯一幅《聖母瑪利亞》的油畫，現在我請你去將那幅畫取回來，不管它值多少錢，你一定要撕毀它，絕不可以讓它落入第二家人的手裡，不然，後果不堪設想。”
說到這裡，傑克交給達爾奇一把保險櫃的鑰匙，告訴他裡面除了放著鈔票和房產證外，還有一份遺書，他說：“如果你取回那幅畫，沒有按照我說的做，就去讀讀那份遺書。”說完，傑克雙腿一伸，去見上帝了。
達爾奇是含著金鑰匙長大的，從小嬌縱慣了，父親一死，他馬上把那些遺言拋之腦後，拿著家裡的錢盡情地去吃喝嫖賭，什麼事也不幹。傑克的妻子想找個人管住兒子，便給達爾奇娶了一個老婆。婚後第二年，達爾奇的老婆生了個女兒叫安吉麗。
達爾奇做了爸爸，仍然沒有收斂自己，反而繼續在外面花天酒地，打牌賭博。轉眼，一年時間不到，他便把父親留下的鉅額家產全給敗光了。結果，不但氣死了母親，同時為了還清賭債，把唯一的一間住宅也給賣了。
一家三口沒有了住處，最後只好低價租了一間小矮房居住。然而，平時過慣了好生活的達爾奇一下子變成了窮人，手裡又沒有錢花，感覺十分鬱悶。這天，他躺在床上百無聊賴中，忽然想起父親說的那幅油畫了。他想，父親的畫作據說價格昂貴，如果把那幅畫拿回來賣掉，不就能解決經濟問題了?想到這裡，他趕緊從床上跳起來，向漢斯家跑了去。
到了漢斯家，他聽到屋裡哭聲一片，漢斯的兒子約翰靜靜地躺在房間裡死去了，房間正中的牆上，正掛著父親贈送的那幅《聖母瑪利亞》圖。達爾奇低頭看了一眼躺在床上的約翰，發現他臉上的表情很安詳，像睡著了一樣，看不出是怎麼死的。他找約翰的老婆詢問死因，約翰的老婆搖了搖頭說：“不知道，今天早上他還好好的，可是沒過一會兒，他突然倒在地下停止了呼吸，之前也沒聽他說過哪裡不舒服。不知道是不是這個房間有問題，以前他爸媽也是在這間房這樣死去的。”
達爾奇聽到這話，感覺不可思議，但他沒有心思多想，直接向約翰的老婆說明了來意。
約翰的老婆聽說他是來討要那幅油畫的，擦著眼淚說：“雖然這幅畫很值錢，但既然是你爸爸送給我們家的，我就還給你吧。”說著，她將畫取下來交給了達爾奇。
達爾奇將那幅畫拿回到小矮房裡，寶貝一樣擺放在床頭，然後對女兒安吉麗說：“儘管你爺爺臨終前囑咐我拿回這幅畫，並要求撕毀掉，還特意為這幅畫寫了一份遺書，但家裡這麼窮，我哪能毀掉這麼值錢的東西呀!”
雖然安吉麗聽不懂父親在說什麼，但見他想賣畫，便把這個消息傳播了出去。幾天後，她的同學珍妮的父親聽說了這件事，馬上找上門來，表示願意高價購買這幅畫。
達爾奇見他出的價格比其他人高，十分高興地將畫賣給了珍妮的父親。
然而，剛剛送走珍妮的父親，達爾奇突然跌倒在地，暈死過去了。安吉麗和母親將達爾奇送到醫院，醫生探了探他的鼻息，搖了搖頭說：“他已經走了。”
達爾奇死得太過意外，安吉麗對此十分不解。她請求醫生替傑克檢查了一下死因，醫生告訴他，他是死於大腦衰竭，根本沒有什麼病症。
好端端的一個人怎麼會大腦衰竭呢?安佔麗心中充滿了疑問。
這事過了沒多久，安吉麗的母親也死了，死因跟達爾奇一模一樣，也是屬於大腦衰竭。安吉麗剛在為母親的死難過，忽然同學珍妮哭著跑來告訴她，她爸爸也死了，也是死於大腦衰竭。安吉麗聽到這個消息，感到太奇怪了，為什麼這三個人都死得那麼詫異呢?
安吉麗到珍妮家弔唁時，無意中看到那幅《聖母瑪利亞》的油畫掛在珍妮爸爸的房間裡。猛然間，她想起了父親賣畫前跟自己說的那番話，還有漢斯一家四口相繼死去的事情，她想，他們的死會不會跟這幅畫有關?
安吉麗想揭開謎底，也顧不得跟珍妮打招呼，急忙轉身跑回家翻尋父親的遺物，終於在床底下找到了那份遺書。打開遺書，上面寫著這樣一段內容：
我親愛的兒子達爾奇，希望你謹記我臨終遺言，如果你真的拿回了那幅畫，可千萬不要轉手出去，一定要當場撕毀。因為那是一幅復仇的畫，它能致人死亡。
想當年，你爺爺老傑克和漢斯合夥經商，卻遭到漢斯的欺騙，他不但騙光了你爺爺所有的錢財，還害得他跳樓自殺。爺爺的死令我深受打擊，憤怒之下，我決定報復漢斯和他一家人，讓他受到應得的懲罰。事前，我在相關資料上看到有個叫“死亡谷”的地方，據說那裡寸草不生，任何人和動物只要長時間逗留，就會大腦衰竭而死。據科學家考證，是因為那裡的土壤有一種強大的能量場，能對人體產生破壞性的作用。當時我在想，如果將“死亡谷”的泥土摻在顏料上，能不能置人於死地呢?為此，我親自前往那地方取來泥土混入顏料中作畫，並開始了我的復仇計劃。
一切跟我所想的那樣，漢斯將那幅畫掛在他的房間，長期遭受輻射致死。接著，跟他住在同一間房的老婆也死了。我知道漢斯死後，他兒子很可能會住進他的房間，也會跟著死去。我想起父親的死，沒辦法消去心中這口惡氣，就想讓他兒子也死掉算了。只到我病倒之後，感受到了死亡的可怕，我才恍然大悟，竟然已經報復了漢斯和他老婆，為什麼還要趕盡殺絕他的家人呢?所以，我希望你能毀掉那幅畫，不要讓它再繼續禍害別人……
安吉麗看完遺書，終於明白了事情的真相，趕緊撒腿往珍妮家趕去。
她來到珍妮家，可不敢告訴珍妮是那幅畫害死了她爸爸，她快步奔向珍妮爸爸的房間，也不通知珍妮，直接取下牆上那幅畫，用手撕了個粉碎。珍妮和她媽媽對安吉麗的做法十分不理解，這幅畫可是花高價買來的，就這樣被她撕毀了，這怎麼行呢?珍妮和她媽媽十分憤怒，當即打電話報了警。
安吉麗因毀壞私人財物，被警方責令賠償。由於安吉麗拿不出這筆錢，經協商決定，她要用二十年的時間去賺錢償還那筆債務。判決下來，安吉麗一點也不抱怨，她覺得，只要能挽救更多的生命，犧牲一段時間也是值。
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